L'automne dernier, le comté au sud de Jamestown était l'épicentre rural de l'État de la pandémie de COVID-19. Avec l'un des taux d'infection les plus élevés du pays, sa forme parfaitement rectangulaire apparaît souvent colorée dans une teinte rouge foncé sur les cartes thermiques des virus.
À ce jour, aucun comté de l'État de Peace Garden n'a connu un taux de mortalité COVID-19 plus élevé par habitant. Trente-trois habitants du comté de Dickey ont succombé à la maladie - le neuvième plus grand de tous les comtés du Dakota du Nord et un bilan plus élevé que le comté voisin de Richland, qui compte plus de trois fois plus de résidents.
Kayla Kale, directrice des soins infirmiers à l'hôpital CHI Oakes, a rappelé plusieurs semaines après le sommet de l'infection d'octobre qu'il était «déchirant» de voir les habitants lutter pour respirer et de savoir qu'il n'y avait pas de lits disponibles dans le seul centre médical du comté de Dickey.
Mais le comté de près de 5000 habitants a catégoriquement renversé le récit avec l'arrivée des vaccins COVID-19. Son histoire de pandémie est maintenant celle de la rédemption et de la réémergence alors qu'elle mène le Dakota du Nord dans le taux de vaccination contre le COVID-19.
Près des trois cinquièmes des résidents éligibles du comté sont entièrement vaccinés - plus de 15% de plus que le taux dans tout l'État, selon le ministère de la Santé du Dakota du Nord. Pendant ce temps, les taux de vaccination dans de nombreux comtés du Dakota du Nord, en particulier dans le sud et l'ouest de l'État, se sont presque arrêtés alors que les doutes sur le vaccin s'infiltrent dans la conscience publique.
Le comté de Dickey se démarque dans l'administration des vaccins, même parmi ses voisins démographiquement similaires, alors qu'est-ce qui fait que le patch pastoral est connu pour la chasse au faisan un pionnier?
Il n'y a pas d'explication singulière au statut aberrant du comté de Dickey, mais certains qui vivent et travaillent là-bas pensent que la douleur endurée au plus fort de l'épidémie d'automne a suscité un plus grand désir de prendre le coup et d'expulser le virus mortel de leur vie.
«Nous avons vu les dégâts que (COVID-19) pourrait faire», a déclaré Alicia Glynn, directrice de la maison de retraite Evergreen Place à Ellendale. "Les gens étaient prêts à retrouver un mode de vie normal."
Qu'est-ce qui rend le comté de Dickey spécial?
Lorsque les vaccins sont devenus disponibles pour les résidents plus âgés, les travailleurs du district de santé du comté de Dickey n'ont pas eu à faire grand-chose pour convaincre les habitants.
Amber Miller et Laurie Wang, deux des trois infirmières qui ont administré la majorité des vaccins du comté, ont déclaré que les premiers résidents éligibles étaient "étourdis" de recevoir le vaccin plus tôt cette année. Miller se souvient d'une femme qui pleurait de joie au téléphone après avoir appris que c'était à son tour d'entrer.
"Je n'ai jamais vu un groupe de personnes plus heureux de se faire vacciner", a déclaré Wang. Plus de 80% des résidents du comté de Dickey âgés de 70 ans et plus sont maintenant entièrement vaccinés, bien au-dessus du taux dans tout l'État.
L'enthousiasme pour obtenir le vaccin parmi les groupes d'âge plus âgés est en partie le résultat des souffrances du comté quelques mois auparavant, ont noté les agents de santé.
Miller a déclaré que de nombreux résidents ont de la famille et des amis qui «n'ont pas survécu à la bataille», ce qui leur donne une idée très réelle de la gravité de la maladie. Wang a déclaré que le fait d'être parmi les comtés les plus touchés du pays a embarrassé certains habitants et leur a donné une autre raison de se lancer tôt avec les vaccinations.
L'infirmière du district de santé du comté de Dickey, Laurie Wang, tient le couvercle d'un conteneur contenant des injections de COVID-19 utilisées lors d'un événement de vaccination dans une église locale. Jeremy Turley / Service des nouvelles du forum
Mais la large acceptation du vaccin parmi les résidents plus âgés n'explique pas pleinement la campagne de pointe du comté. Bien que la population du comté de Dickey soit légèrement plus âgée que la moyenne de l'État, sa proportion de résidents de plus de 65 ans est inférieure à celle de tous ses comtés voisins du Dakota du Nord, selon les estimations du US Census Bureau.
Pour atteindre le sommet du classement des comtés, l'équipe de santé publique a dû convaincre les jeunes résidents. Ils ont offert des cliniques de tir dans tout le comté, y compris dans une église voisine et sur le campus du Trinity Bible College à Ellendale. Les pharmacies d'Oakes, à l'autre bout du comté, proposaient également des vaccins.
Le flot de demande de jabs a récemment ralenti à un filet, mais les employés de la santé publique ont commencé à contacter les résidents non vaccinés par téléphone et par courrier, les incitant à s'arrêter pour une injection.
Par un mercredi pluvieux, les quatre travailleurs du bureau d'Ellendale ont parlé de leurs prochains objectifs de vaccination, ne se référant à eux que par leur prénom - un style de conversation rendu possible par la proximité de la communauté rurale.
Vers midi, l'assistant administratif Kerry Waldo a raccroché le téléphone et s'est exclamé : "Troy arrive ! " Une demi-heure plus tard, Troy Goehring a franchi la porte et Miller lui a donné une dose du vaccin unique de Johnson & Johnson. Goehring, professeur de mathématiques à l'école publique d'Ellendale, entraîne l'équipe d'athlétisme du lycée avec Waldo, et elle a reconnu qu'elle pourrait le faire venir se faire vacciner pendant sa pause déjeuner.
"Nous connaissons notre peuple et cela aide", a déclaré Wang. "C'est un énorme avantage par rapport aux grandes unités de santé."
En dehors des liens personnels entre les travailleurs et les résidents, l'agence de santé publique a établi des liens de confiance solides avec la communauté au fil des années en offrant des vaccins contre la grippe au grand public et des vaccinations de routine dans les écoles, ont déclaré Miller et Wang.
Plus particulièrement, les agents de santé publique du comté de Dickey ont effectué la recherche des contacts COVID-19 du comté au lieu de l'externaliser à l'État. Cette pratique signifiait que les travailleurs avaient déjà établi des chaînes de communication avec de nombreux habitants pendant la pandémie, a déclaré Miller.
Glynn a fait l'éloge de Miller, Wang et de l'équipe de santé publique, affirmant qu'ils étaient «dang spectaculaires» en faisant passer le mot sur le vaccin.
La responsable nationale de la vaccination, Molly Howell, a déclaré que les comtés ayant des taux de vaccination élevés ont attribué leur succès à de solides liens préexistants entre leurs unités de santé publique et leurs communautés. Howell a déclaré que l'on ne savait pas pourquoi certains responsables locaux de la santé avaient plus prospéré que d'autres dans l'établissement de la confiance avec les résidents, notant que tous faisaient de leur mieux pour dissiper les informations erronées et convaincre leurs électeurs de se faire vacciner.
Surtout, le comté de Dickey a fait de la vaccination contre le COVID-19 la norme - un obstacle que les régions à faible vaccination n'ont pas encore franchi, a déclaré Howell.
Les agents de santé publique n'auraient pas pu y parvenir sans l'aide de prédicateurs de vaccins comme Dorothea Rath, résidente d'Oakes, qui a déclaré qu'elle avait persuadé ses voisins de recevoir le vaccin. Rath a déclaré qu'elle n'avait pas rencontré beaucoup d'objecteurs, notant que le soutien familial de son pays d'origine avait été la véritable clé des efforts de vaccination.
«Il s’agit de nous tous qui nous unissons», a déclaré Rath. "Tout le monde que je connais veut faire partie de la solution - faire partie de la sécurité de tout le monde."
La rue principale d'Ellendale, N.D. est photographiée le mercredi 5 mai 2021. Jeremy Turley / Forum News Service
