Une copie du journal d'État chinois Global Times à Pékin, le 21 janvier.
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Mark Schiefelbein/Presse associée
Malheureusement, le fait que la Chine dissimule les origines du SRAS-Cov2 ne peut être considéré comme une preuve circonstancielle de la théorie des fuites de laboratoire. Une affaire circonstancielle peut être forte ou faible, mais il ne s'agit pas d'une enquête criminelle. Nous ne devrions pas avoir à nous fier à des preuves indirectes. Nous devrions pouvoir nous fier à des témoignages de bonne foi et à des preuves documentaires de personnes qui savent exactement ce qui s'est passé, étayées par des échantillons de laboratoire et de tissus, y compris des preuves du marché de gros des fruits de mer de Huanan, qui auraient dû être conservées plutôt que détruites.
Mais la vérité est que le gouvernement chinois serait aussi susceptible de dissimuler un événement naturel qu'un accident de laboratoire. Le gouvernement et le peuple chinois ont bien compris les risques liés à son commerce massif et atavique d'animaux vivants (source de l'épidémie de SRAS en 2003), que Pékin a longtemps prétendu traiter et réglementer. Depuis des mois, sa stratégie de propagande envers le nouveau virus est claire : le caractère insaisissable de ses origines, malgré cette histoire et la recherche assidue de la Chine, signifie qu'une source étrangère doit être considérée comme aussi probable qu'une source nationale.
Le gros problème circonstanciel pour la Chine est le suivant : l'émergence du virus du jour au lendemain dans la ville de Wuhan, apparemment sans que des épidémies antérieures ou des formes intermédiaires n'apparaissent ailleurs. Ces circonstances donnent évidemment du crédit à une fuite de l'Institut de virologie de Wuhan. Les mêmes circonstances doivent être soulignées dans le contre-récit de la Chine, mieux vu dans la version anglaise d'une longue « enquête » dans le Global Times, dirigé par le parti. A savoir, le virus a explosé à Wuhan car il est arrivé lors des Jeux Mondiaux Militaires d'octobre 2019, sur les personnes d'athlètes étrangers ou dans les aliments surgelés qu'ils ont apportés avec eux.
Le Global Times, une émanation du Quotidien du Peuple créé à l'époque des réformes pour dégager une crédibilité plus moderne, offre un compte rendu révélateur mais suggestif : des citations de détaillants du marché humide de Huanan disant qu'il a été visité par des militaires étrangers qui ont peut-être propagé le virus; témoignage de responsables de l'aéroport sur les aliments surgelés que les athlètes ont apportés avec eux ; des allusions à des reportages des médias français suggérant que les participants sont revenus avec des symptômes de rhume. La Chine a convaincu l'Organisation mondiale de la santé de mentionner les théories des jeux militaires et des aliments surgelés dans son propre rapport, que le Global Times cite ensuite comme preuve de ces théories.
Le plus important est la façon dont le Global Times encadre l'enquête : la condition sine qua non est de trouver le patient zéro. C’est terriblement pratique lorsque d’autres pays autorisent les recherches de premières victimes de Covid et que la Chine ne l’est pas. En Italie et en France dès novembre 2019, nous savons à partir d'échantillons de patients que le Covid était probablement présent. À tête baissée, le Global Times affirme que la Chine a désormais « fait ce qu'elle peut faire » pour trouver des preuves similaires de Covid domestique « avant janvier 2020 » et conclut : « Si la réponse ne pouvait pas être trouvée ici, il est peut-être temps de la trouver dans d'autres lieux."
Je me trompe peut-être, mais je ne vois pas Pékin revenir sur cette position, ce qui nécessiterait d'admettre une erreur et de répudier une dissimulation. Cela signifierait renoncer à la stratégie éprouvée du parti consistant à rejeter la faute sur les étrangers pour les mauvais résultats (voir
Ian Johnson
compte de cet aspect de l'histoire du parti dans le dernier numéro de la New York Review of Books).
Ce sera un acte de haute voltige. Comme la théorie des fuites de laboratoire, le récit préféré de la Chine dépend de l'absence de découverte de cas précoces de Covid ou de versions transitoires du virus en Chine. Dès le début, le gouvernement chinois était impatient d'écrire un récit indépendant des preuves scientifiques. Rappelons le silence des médecins, l'expulsion et l'emprisonnement des journalistes, la destruction du marché de Huanan.
Donald Trump
C'était la perspective que Covid déchire un pays dont la capacité de soins intensifs est de 10 % de ce que les États-Unis et d'autres pays occidentaux pourraient fournir. Un deuxième Wuhan, beaucoup moins de 40 d'entre eux, aurait pu signifier la fin du règne du parti.
L’éloignement de la Chine du monde risque de s’accentuer avec la controverse sur les origines de Covid. C'est là que les gouvernements occidentaux, je parie, ressentiront le besoin d'intervenir, se manifestant par un désir bientôt apparent de sortir rapidement de la théorie du laboratoire sans la résoudre.
Alors que l'administration Biden joue pour le temps, certains législateurs pensent que des sanctions seraient le moyen le plus rapide d'établir si l'origine de covid-19 était une fuite de laboratoire à Wuhan, en Chine. Image : Roman Pilipey/Shutterstock
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Paru dans l'édition imprimée du 12 juin 2021.
