Tout au long de la pandémie de coronavirus, alors que les comtés voisins de Riverside et de San Bernardino ont signalé leur nombre croissant de morts chaque jour, le total global du comté de Riverside était systématiquement plus élevé.
Parfois, il était beaucoup plus élevé, l'écart entre les deux s'élargissant à plus de 1 000 décès pendant plus d'un mois en hiver.
L'écart a commencé à se réduire ce printemps, et le week-end dernier – pour la première fois depuis le début de la pandémie – le nombre officiel de morts dans le comté de San Bernardino a dépassé celui de Riverside County.
Cependant, si l'on regarde les chiffres d'une manière différente – en fonction du moment où les gens sont morts plutôt que du moment où leur décès est entré dans les statistiques officielles – montre que les deux comtés ont en fait eu des péages similaires depuis le début. Le décompte d'un comté de San Bernardino est légèrement plus élevé depuis la mi-décembre.
Quelle était la taille de l'écart - et qu'était-ce vraiment ?
Le 2 février, le comté de Riverside a signalé que 3 251 personnes étaient décédées du virus jusqu'à présent, contre 1 917 dans le comté de San Bernardino. C'est une différence de plus de 1 300 décès – le plus grand écart entre les deux comtés.
Maintenant, les responsables de la santé publique sont au courant de beaucoup plus de décès survenus avant le 2 février. Les dernières données montrent que 3 970 résidents du comté de Riverside et 4 094 résidents du comté de San Bernardino étaient décédés du coronavirus à cette date.
Ces données montrent également que, même au plus fort de la flambée de l'été dernier lorsque davantage de résidents du comté de Riverside mouraient et pendant la flambée hivernale lorsque davantage de décès dans le comté de San Bernardino ont été observés, la différence entre les bilans cumulés n'a jamais dépassé 250 décès.
Pourquoi est-il apparu que le comté de Riverside avait plus de décès alors que les comtés étaient essentiellement égaux?
La différence provient du temps qu'il a fallu pour que les décès par coronavirus soient confirmés et signalés dans chaque comté.
Lorsqu'une personne meurt du virus, il doit se passer beaucoup de choses avant que cette mort ne fasse partie des statistiques. Le fournisseur de soins de santé doit remplir un certificat de décès. Selon les circonstances, le bureau du coroner peut avoir à traiter le décès. Les dossiers sont ensuite transmis au service des statistiques de l'état civil du comté, qui valide les informations. Tout cela est finalement envoyé aux services de santé des comtés, qui confirment que les personnes ont été testées positives pour le coronavirus et que COVID-19 est vraiment ce qui a causé leur mort.
Parfois, ce processus va vite, mais chaque étape peut prendre des jours – et pendant la vague hivernale, certaines étapes prenaient des semaines voire des mois dans le comté de San Bernardino, ont déclaré des responsables.
Cela signifiait que bien après le début de la vague d'hiver, le comté de San Bernardino signalait toujours des décès pendant la période de pointe. Environ les deux tiers des 1 488 décès signalés par le comté en mars et avril concernaient des personnes décédées en décembre et janvier, selon les données. Et tandis que les rapports de décès ont plongé – 111 jusqu'à présent en juin – encore environ 40% d'entre eux sont des personnes décédées en décembre et janvier.
Le comté de Riverside a également pris du retard pendant la flambée, a déclaré Wendy Heatherington, chef de l'unité d'épidémiologie de santé publique du comté de Riverside.
Au plus fort, les registres d'état civil enregistraient 88 décès dus au COVID-19 par jour, a déclaré Heatherington, qui était chargée de valider ces décès avant qu'ils ne soient signalés dans le bilan des coronavirus du comté.
"Il n'y a qu'un nombre limité de décès que nous pouvons confirmer en une journée", a-t-elle déclaré.
La sauvegarde n'était pas aussi grave que dans le comté de San Bernardino.
Ce retard persiste-t-il ?
Les responsables des comtés de San Bernardino et de Riverside pensent maintenant qu'ils sont à l'origine de la grande majorité des décès survenus pendant la flambée.
"Quelques salons funéraires devront peut-être encore soumettre des dossiers en retard, mais cela devrait être rare", a déclaré le porte-parole du comté de San Bernardino, David Wert, jeudi 24 juin.
Dans le comté de Riverside, Heatherington a déclaré que la plupart des décès plus âgés actuellement signalés ont été transférés d'un autre comté qui obtient de nouvelles informations sur l'endroit où une personne avait vécu.
A quoi ressemble la différence maintenant ?
Les deux comtés étant maintenant rattrapés et les rapports de décès globaux diminuant à mesure que de plus en plus de personnes se font vacciner, la différence entre le nombre de morts cumulés est faible : 4 666 dans le comté de San Bernardino contre 4 627 dans le comté de Riverside au vendredi 25 juin.
