Lorsque les vaccins contre le COVID-19 sont devenus disponibles pour la première fois au début de cette année, les communautés tribales du Minnesota n'ont pas tardé à les mettre à la disposition de leurs membres. L'un des premiers à se faire vacciner était le président de White Earth, Michael Fairbanks.
Il a 58 ans et est en assez bonne santé, il a donc été surpris la semaine dernière lorsqu'il a été testé positif pour COVID-19. Il a appris la nouvelle à un moment difficile. Trois de ses amis de la bande de Leech Lake d'Ojibwe étaient récemment décédés des complications de la COVID.
"Cela m'a fait peur, vous savez, a créé une onde de choc dans tout mon corps qui, merde, vous savez que je ne veux pas tomber malade comme eux et finir par partir, vous savez", a déclaré Fairbanks.
Il n'avait que des symptômes mineurs - une toux et quelques douleurs et congestion. Pourtant, il voulait partager son expérience avec d'autres membres du groupe. Fairbanks a donc écrit un message sur Facebook, exhortant les gens à rester prudents. Il a admis qu'il aurait dû être plus diligent pour porter un masque à l'intérieur avec sa famille et ses amis.
"C'est ce que j'ai dit parce que quand tu te fais vacciner, les deux injections, ça met un peu comme un état d'esprit en toi, comme si tu étais intouchable, tu sais?" dit Fairbanks.
Fairbanks pense que le nombre de cas augmente dans le pays indien car après des mois de suivi des recommandations de santé publique pour masquer, se distancer socialement et éviter les foules, les gens ont baissé leur garde.
Au cours du mois dernier, les Amérindiens ont contracté COVID-19 à deux à trois fois le taux des Minnesotans blancs, selon le ministère de la Santé du Minnesota.
Nouveaux cas de COVID-19 par habitant par race
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La réserve de Leech Lake a enregistré son plus grand nombre de cas positifs de COVID-19 au cours du mois dernier depuis le début de la pandémie.
Et après n'avoir pratiquement pas eu de COVID-19 dans la réserve pendant la majeure partie de l'été, les cas à White Earth ont commencé à augmenter en août et ont culminé fin septembre.
"Cela a certainement été quelques mois occupés ici ces derniers temps sur la réserve de White Earth", a déclaré Ed Snetsinger, responsable des urgences de la White Earth Nation, qui attribue également le pic de cas aux personnes ne faisant pas aussi attention au port de masques ou à la distanciation sociale.
Snetsinger a déclaré que bien qu'il y ait eu des cas révolutionnaires comme Fairbanks, pour la plupart, ce sont les non vaccinés qui donnent au virus un pied pour se propager.
La réserve est à environ 60% vaccinée parmi ceux qui sont éligibles, a déclaré Snetsinger, à peu près le même que le taux de l'État pour les Amérindiens. C'est un taux plus élevé que les Noirs du Minnesota, mais inférieur à celui des Asiatiques, des Hispaniques et des Blancs.
Et White Earth et d'autres tribus sont confrontées aux mêmes obstacles qu'ailleurs pour convaincre les gens de se faire vacciner, a déclaré Snetsinger.
"Je pense qu'il y a beaucoup de désinformation qui dissuade les gens de se faire vacciner [and] pour avoir voulu, recevoir un vaccin », a déclaré Snetsinger. "C'est donc définitivement un défi."
Snetsinger note également que les communautés tribales ont une grande population plus jeune qui n'est pas encore éligible pour se faire vacciner. Il espère qu'une fois les vaccins approuvés pour les enfants de 5 à 11 ans, le virus aura plus de mal à se propager.
Dans les communautés tribales du Minnesota et de tout le pays, il existe de grandes poches de personnes non vaccinées âgées de 18 à 49 ans, a déclaré Mary Owen, directrice du Center for American Indian and Minority Health à la faculté de médecine de l'Université du Minnesota.
"Nous avons des gens qui ne se font pas vacciner, que ce soit parce qu'ils y résistent ou parce qu'ils ne peuvent pas y avoir accès. Pas tout à fait sûr. C'est probablement une combinaison de ceux-ci. Mais cela nous affecte à nouveau, de manière significative. " a déclaré Owen, qui est également président de l'Association of American Indian Physicians.
Owen dit que c'est particulièrement préoccupant parce que les Amérindiens ont des taux élevés de diabète et d'autres maladies – des disparités en matière de santé qui les exposent à un risque plus élevé de maladie grave au COVID-19.
"Nous avons des personnes très fragiles dans nos communautés qui ne peuvent pas se permettre d'être infectées. Nous devons les protéger", a déclaré Owen. "Alors s'il vous plaît, faites ce qui est bien pour nos communautés, pas seulement pour nous en tant qu'individus."
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