L’empilement de corps en attente d’incinération dure 16 km dans la ville natale de Lalita Uppala, à Jabalpur. Quinze de ses cousins et leurs familles sont atteints du coronavirus.
Alors que les histoires d'horreur abondent à partir d'une tragédie qui se déroule à l'autre bout du monde, Uppala, directeur exécutif des Indian American Community Services, basé à Bellevue, fait face au poids de la distance et du chagrin profondément ressentis par les membres de la communauté amérindienne locale.
«Le traumatisme pour cela, je crois, continuera pendant des générations», a-t-elle déclaré. «Nous nous sentons impuissants en tant que communauté ici.»
Étant si éloignés, de nombreux membres de la diaspora indienne essaient de trouver des moyens d'aider en recherchant des services et des choses comme des ventilateurs, de l'oxygène et des lits d'hôpitaux pour leurs proches en Inde.
Uppala s'efforce de fournir des informations aux Amérindiens de la région de Seattle, qui compte environ 75 000 personnes, afin qu'ils puissent localiser des équipements et des services dans le pays de près de 1,4 milliard de personnes où le COVID-19 a explosé.
Jusqu'à la fin du mois dernier, l'Inde avait pour la plupart échappé à la flambée à grande échelle des infections au COVID-19 comme celles de l'Italie, du Brésil et des États-Unis. Mais l'Inde a signalé plus de 360000 nouveaux cas mercredi avec 3293 décès, battant le record quotidien d'infection pour le sixième jour consécutif et c'est probablement un sous-dénombrement considérable. Plus de 201 000 personnes sont décédées du COVID au cours de la pandémie.
Le nombre massif de malades et de mourants a mis à rude épreuve le système de santé indien. L'oxygène est rare, les gens meurent en dehors des hôpitaux à cause du manque de lits et les crématoriums brûlent des corps toute la journée.
Le premier appel d’Uppala a été adressé à Uma Raghavan, un entrepreneur et un cadre en technologie, qui a aidé à recueillir des informations de contact et des liens vers des services en Inde et a dirigé les gens vers des endroits pour faire un don d’argent et d’équipements de protection individuelle tels que des masques.
Raghavan connaît les difficultés de prendre soin d'un être cher à distance. Son père de 85 ans s'est rendu en Inde l'année dernière avant la pandémie et y est toujours en raison des verrouillages, des restrictions de voyage et des inquiétudes à son sujet pendant la pandémie. Il est tombé malade, a dû être opéré et est maintenant confiné à la maison.
Raghavan est déterminée à aider les autres, malgré les difficultés auxquelles elle et ses frères et sœurs ont dû faire face pour assurer la sécurité de leur père.
«Nous sommes privilégiés et avons des options, même si cela essaie, alors que beaucoup en Inde n'ont aucun soutien», a-t-elle écrit dans un e-mail.
Cette flambée a mis en évidence les inégalités du système des castes en Inde, car de nombreuses personnes issues de la communauté dalit défavorisée sont confrontées à la pauvreté et au manque d’accès à la plupart des emplois qui peuvent être exercés à distance. La plupart des personnes qui incinèrent les corps appartiennent à la communauté dalit.
Demander de l'aide
Mehek Gangrade a passé la semaine dernière à chercher frénétiquement de l’aide pour les parents de son mari à Delhi, qui ont tous deux été testés positifs au COVID-19.
Lorsque les niveaux d’oxygène de son beau-père de 57 ans ont rapidement chuté, le couple Bellevue a appelé tous les numéros pour demander de l’aide. Ils ont obtenu de l'oxygène pour lui après une publication de leur situation difficile sur une page de groupe Facebook pour les Indiens de la région de Seattle.
Une fois que son beau-père a été pris en charge, la santé de sa belle-mère de 56 ans a commencé à se détériorer et ils ont dû à nouveau travailler leurs réseaux pour obtenir de l'aide. Six nuits blanches plus tard, les Gangrades, avec l'aide de la communauté indienne locale et de parents en Inde, ont obtenu deux lits dans des hôpitaux séparés.
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Être si loin de ses proches en détresse a eu un impact émotionnel, a déclaré Gangrade.
«C’était très difficile», a-t-elle déclaré. «C'est une sorte de traumatisme émotionnel que nous traversons, que nous ne pouvons pas rester physiquement avec eux et que vous ne pouvez pas les aider.
La situation en Inde a incité Prarthana Sannamani à faire quelque chose. Ce qui a commencé comme un effort pour aider ses parents dans la ville de Bangalore, dans le sud de l'Inde, s'est transformé en un centre de ressources à part entière pour les habitants de Washington qui tentent de trouver de l'aide à travers l'Inde.
L'ingénieur logiciel Microsoft a commencé à créer le site Web COVID Resources India la semaine dernière. Après avoir partagé le projet avec ses collègues, Sannamani a ensuite publié le site sur ses réseaux sociaux en encourageant les gens à soumettre plus de ressources.
Le site oriente les gens vers des outils de réseaux sociaux qui recherchent des ventilateurs, des lits d'hôpitaux, de l'oxygène et d'autres besoins dans diverses villes indiennes.
Regarder l'augmentation des infections au COVID-19 en Inde a d'abord rempli Sannamani d'un sentiment d'impuissance et l'a amenée à réfléchir à la façon dont elle pourrait aider.
«Vous le voyez mais vous êtes tellement déconnecté», dit-elle. «C’est vraiment une sensation étrange. J'aurais aimé être là pour faire quelque chose en personne.
Policjees doivent être adressées
Fournir des voies d'assistance n'est pas le seul domaine où Raghavan et Uppala travaillent. Il y a une question de politique qui doit être abordée, a déclaré Raghavan.
Une vaste campagne sur les réseaux sociaux a contribué à faire pression sur le président américain Joseph Biden pour qu'il fasse don du vaccin COVID-19 comme il l'a fait pour le Mexique et le Canada, a déclaré Raghavan. L’administration Biden a libéré dimanche 60 millions de doses du vaccin d’AstraZeneca pour être utilisées par d’autres pays, l’Inde étant probablement un destinataire.
Au niveau local, Indian American Community Services a aidé à rédiger une résolution parrainée par le membre du conseil municipal de Seattle, Kshama Sawant, exhortant Biden à supprimer les restrictions bloquant une renonciation aux droits de propriété intellectuelle de l'Organisation mondiale du commerce. La résolution a été adoptée 7-1 lors d'une réunion du conseil mardi.
La levée des restrictions pour le développement de vaccins signifierait finalement plus de vaccins sortant de l'Inde. Bien qu’elle soit le plus grand fabricant mondial de vaccins de tous types, l’Inde n’a vacciné qu’environ 1% de sa population contre le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19.
«C'est un problème mondial», a déclaré Raghavan. «… Il y a aussi un aspect politique où nous devons libérer les vaccins.»
PATH, une organisation non gouvernementale de santé mondiale basée à Seattle, compte 200 personnes en Inde qui se consacrent désormais à répondre aux besoins immédiats. Ce travail est nécessaire pour aider les personnes qui souffrent, mais les infrastructures de santé publique doivent être renforcées à travers le monde pour mieux se protéger contre les futures pannes systémiques, a déclaré Nikolaj Gilbert, PDG de PATH.
«Nous avons besoin de cette infrastructure de base pour faire fonctionner les systèmes de santé», a déclaré Gilbert. «Cela concerne à nouveau l'ensemble du système de soins de santé primaires et la nécessité de renforcer les systèmes de santé dans le monde pour se préparer aux pandémies et aux maladies infectieuses, mais aussi pour faire face aux maladies non transmissibles comme le diabète.»
Le manque de leadership et le fossé entre les asperations et la réalité sont comblés par des membres de la communauté et des groupes comme la militante suédoise Greta Thunberg's Fridays For Future, qui relie les gens en Inde aux ressources et aux fournitures, a déclaré l'avocat de Seattle Smriti Chandrashekar, qui fait du bénévolat avec IACS.
«Cela n'aurait pas dû concerner les citoyens», a-t-elle déclaré. «Un bon leadership ne nous aurait pas conduits ici. Assis à des milliers de kilomètres, nous n'aurions pas pleuré de cette façon, comme nous le sommes aujourd'hui. "
