Pour plus de 400 collèges et universités, il est facturé comme le billet pour une année normale sur le campus: exiger que tous les étudiants soient vaccinés contre le coronavirus avant de pouvoir s'inscrire à l'automne prochain.
D'une seule université en mars à une douzaine la première semaine d'avril, le filet est devenu une marée au cours du mois dernier - en fonction de l'endroit où les étudiants fréquentent l'école.
Dans un pays divisé, les mandats de vaccination des collèges suivent pour la plupart des failles familières. À partir de ce week-end, seuls 34 - environ 8% - se trouvent dans des États qui ont voté pour Donald J.Trump, selon un tracker créé par The Chronicle of Higher Education. Neuf d'entre eux ont été ajoutés vendredi, lorsque l'Université de l'Indiana et ses campus satellites sont devenus de rares universités publiques dans un État contrôlé par les républicains à imposer des vaccins. Bien que les 400 campus ne représentent qu’environ 10% des quelque 4 000 collèges et universités du pays, les experts estiment que le fossé politique persistera probablement.
Étant donné que de nombreux collèges font face à une baisse des inscriptions et à des pressions financières, la décision d'exiger ou non la vaccination peut avoir d'énormes conséquences. En particulier dans les États contrôlés par les républicains, les présidents des collèges pèsent une équation délicate - en partie la sécurité, en partie la politique, en partie la pression des pairs et en partie l'intérêt économique.
Lors de conférences téléphoniques hebdomadaires avec les présidents d’autres collèges, le sujet est devenu un sujet de discussion fréquent, a déclaré Katie Conboy, présidente du Saint Mary’s College, une université privée exclusivement féminine située près de South Bend, en Inde.
Les présidents des collèges, inquiets que les étudiants puissent répondre à un mandat en s'inscrivant ailleurs sans un, ont décrit un sentiment de sécurité dans le nombre.
«Les gens attendent un point de basculement», a déclaré le Dr Conboy. "Ils ne disent pas:" Nous allons être à la fine pointe de la technologie ", mais nous regardons et attendons et espérons que cela aura du sens pour nous."
Un total de 15 États dirigés par les conservateurs, dont l'Oklahoma, le Nebraska, le Kansas, le Mississippi et l'Alabama, n'ont pas une seule université qui a annoncé une exigence de vaccination.
Un mandat est considéré comme l'étape la plus simple pour protéger les étudiants, et pour de nombreux collèges, la décision est facile - d'autant plus que beaucoup nécessitent déjà d'autres vaccins contre la grippe ou la rougeole, les oreillons et la rubéole.
Étant donné que la Food and Drug Administration n'a autorisé que l'utilisation d'urgence des vaccins Pfizer-BioNTech, Moderna et Johnson & Johnson, de nombreuses universités ont ajouté une mise en garde pour essayer de se protéger de toute responsabilité. Leurs mandats dépendent de l'obtention de l'approbation réglementaire finale de l'un des vaccins, mais ils permettraient aux étudiants de retourner sur le campus après avoir reçu l'un d'entre eux.
«Le vaccin est l'une des meilleures choses que nous puissions faire pour nous aider à retrouver une vie normale», a déclaré Michael V. Drake, médecin et président du système de l'Université de Californie.
À l’université de l’Idaho, dans l’un des États les plus conservateurs du pays, c’est aussi un choix facile - ne pas avoir de vaccinations obligatoires. Pas un seul collège de l'État n'a annoncé l'exigence d'un vaccin, et le taux de vaccination y est parmi les plus bas du pays.
«Nous avons certainement des ramifications politiques de ce que nous faisons en tant qu'institution publique, et nous voulons être de bons partenaires avec notre législature d'État et avec notre Conseil de l'éducation», a déclaré Jodi Walker, porte-parole de l'Université de l'Idaho.
Les universités publiques - et dans une moindre mesure, les universités privées - dans les États conservateurs ressentent la pression de tous les côtés, selon des responsables des collèges et des experts du monde universitaire.
Désespérés de rouvrir avec succès, les présidents d'université veulent que le plus d'étudiants possible soient vaccinés, mais craignent de faire face à une réaction de la part des gouvernements des États conservateurs. Ils craignent de perdre des financements à un moment où de nombreuses universités ont vu une baisse des revenus de scolarité, ainsi que de se heurter aux politiciens de l'État, dont ils comptent sur la bonne volonté et les largesses budgétaires.
Mise à jour 22 mai 2021, 14 h 27 ET
«Si vous êtes président d'un collège public, se mettre du mauvais côté d'un gouverneur ou d'une législature d'État peut être une action de fin de carrière», a déclaré Terry W. Hartle, vice-président principal de l'American Council on Education.
Même ainsi, Michael A. McRobbie, le président de l'Université de l'Indiana, dont le campus phare est à Bloomington, a déclaré qu'il ne ressentait aucune pression pour décider dans un sens ou dans l'autre.
«Moins de 50% de la population universitaire a été vaccinée», a-t-il déclaré. «Les médecins-conseils impliqués dans cette affaire ne voient pas comment nous pouvons revenir à un état de choses normal sans mandat.»
Bien avant qu'une université n'annonce ses plans pour l'automne, Nancy Cantor, la chancelière du campus de Rutgers à Newark, se souvient avoir reçu un appel le week-end du directeur des opérations de l'université, qui voulait savoir si elle soutiendrait une exigence de vaccin.
«L’une des premières choses que j’ai pensé a été :« Oh, Dieu merci », a déclaré le Dr Cantor. «Nous voulions mettre nos bras autour de nos élèves.»
Le 25 mars, Rutgers est devenue la première grande université du pays à annoncer un mandat, selon les dirigeants universitaires et le traqueur.
En tant qu'université publique, cependant, exiger la vaccination était difficile car aucun des trois vaccins n'a encore reçu une licence complète.
La politique Rutgers permet une certaine marge de manœuvre, les étudiants pouvant demander une exemption religieuse ou médicale, un mouvement copié à travers le pays. Et la vaccination n'est requise que pour les étudiants, pas pour les membres du personnel, ce qui reflète la difficulté juridique de l'imposer aux employés. Aujourd'hui, environ un tiers des collèges qui ont annoncé un mandat l'appliquent à la fois aux étudiants et aux employés.
Certains présidents d'université ont évoqué le manque de F.D.A. l'approbation - que Rutgers n'a pas incluse comme condition préalable à son mandat - comme raison impérieuse de ne pas rendre les vaccins obligatoires.
"Je pense que ceux qui sont dans les États bleus ne respectent pas la loi", a déclaré Tommy G. Thompson, président par intérim du système de l'Université du Wisconsin, qui a précédemment servi dans le cabinet de George W. Bush en tant que secrétaire à la santé et aux services sociaux. comprend la FDA «Tous ces individus qui l'ont mandaté sont vraiment sur de la glace mince.»
En plus de devoir être du bon côté de la loi, les universités sont très conscientes d'être du bon côté de la politique de l'État.
En Floride et au Texas, les gouverneurs ont publié des décrets interdisant aux entreprises d'exiger des clients qu'ils fournissent une preuve d'immunisation. La question de savoir si les mêmes règles s'appliquent aux écoles n'est pas toujours claire, mais les signaux du gouvernement de l'État sont difficiles à manquer.
L'un des premiers collèges du pays à adopter un mandat de vaccination a été l'Université Nova Southeastern, basée à Fort Lauderdale, qui a publié son annonce une semaine après Rutgers le 2 avril. Le même jour, le gouverneur Ron DeSantis a signé l'ordonnance, coupant les subventions de l'État. et les contrats avec les entreprises locales exigeant que les clients fournissent une preuve de vaccination.
Un mois plus tard, l'université a fait demi-tour, annulant le mandat, probablement parce qu'il était considéré comme contraire à la nouvelle loi.
La volte-face de l’université a servi de récit édifiant à d’autres collèges des États dirigés par les républicains. En Floride, il n'y a actuellement aucun campus nécessitant un vaccin. Au Texas, il n'y en a que deux, tous deux privés.
Mais certains présidents d'université dans des États conservateurs qui ont rompu avec la meute et imposé la vaccination soulignent les vulnérabilités particulières de leur corps étudiant.
«Nous sommes un collège historiquement noir qui représente un segment de la population qui a été touché de manière disproportionnée par cela», a déclaré Michael J. Sorrell, président du Paul Quinn College, une institution privée de Dallas. «Notre réalité est une réalité très différente.»
Tom Stritikus, président du Fort Lewis College dans les montagnes du Colorado rural, a décrit comment des représentants de la tribu indienne du Sud Ute, située à proximité, se sont approchés du campus pour organiser la vaccination de leurs membres inscrits à l'université. Puis, dans un effort pour créer une bulle protectrice autour de ces étudiants, l’équipe médicale de la tribu est allée plus loin et a offert des vaccinations aux colocataires et aux professeurs des étudiants.
Voir ce genre d’engagement a facilité l’annonce de la nécessité pour le campus dans son ensemble : «Tout retour de force politique que nous aurions, nous pensons que cela en vaut la peine», a-t-il déclaré.
Pour la plupart, les collèges qui choisissent d'appliquer les mandats de vaccination dans les États qui ont voté pour M. Trump sont des écoles privées de marque qui ne se soucient pas d'atteindre les objectifs d'inscription. La liste se lit comme une liste des universités les plus prestigieuses de ces États: l'Université Tulane en Louisiane, l'Université de Notre-Dame dans l'Indiana, l'Université Vanderbilt au Tennessee et les universités Duke et Wake Forest en Caroline du Nord.
La plupart des autres essaient encore de déterminer ce qui est le mieux pour leurs élèves et ce qui est le mieux pour eux.
Ronald S. Rochon, président de l'Université du sud de l'Indiana à Evansville, a déclaré que beaucoup de ses étudiants étaient locaux dans un comté où seulement 38 pour cent de la population a été entièrement vaccinée. L'université a vu une baisse de 2% des inscriptions pendant la pandémie, a-t-il déclaré.
«Ce nombre me dit quelque chose d'important sur ma communauté», a-t-il déclaré à propos du taux de vaccination. «L'inscription ne détermine pas toutes les décisions, mais je dois être conscient de cet élément.»
En ce qui concerne un mandat de vaccination, il a déclaré qu'il était encore temps: «Je ne l'ai pas exclu, et je ne l'ai pas rejeté.»
Jack Begg a contribué à la recherche.
