Milloni Doshi, une étudiante indienne de 25 ans qui est censée commencer sa maîtrise cet automne à la Columbia University School of International and Public Affairs, a un problème.
Bien que Mme Doshi ait été vaccinée contre le coronavirus, elle a reçu deux doses de Covaxin, qui est fabriqué par un fabricant indien et n'est actuellement pas approuvé par l'Organisation mondiale de la santé, comme l'exige l'université.
Columbia lui a dit qu'elle devra être revaccinée avec un vaccin différent une fois qu'elle arrivera sur le campus, mais personne ne peut dire avec certitude si c'est sûr de le faire.
"Je suis juste préoccupée par la prise de deux vaccins différents", a-t-elle écrit via une application de messagerie. "Ils ont dit que le processus de candidature serait la partie la plus difficile du cycle, mais c'est vraiment tout cela qui a été incertain et anxiogène."
Depuis mars, plus de 400 collèges et universités aux États-Unis ont annoncé des mandats de vaccination, exigeant que les étudiants soient immunisés contre le coronavirus. Mais les règles ont été conçues principalement en pensant aux étudiants nationaux, laissant les étudiants internationaux se démener, en particulier ceux de l'Inde et de la Russie.
Milloni Doshi reçoit une dose du vaccin Covaxin à Mumbai, en Inde. Ce n'est pas un vaccin que son école, Columbia, accepte actuellement.Ni Covaxin ni le vaccin Spoutnik V, qui est fabriqué en Russie, n'ont été approuvés par l'OMS. Les étudiants américains ont cependant accès aux vaccins Pfizer-BioNTech, Moderna et Johnson & Johnson, trois des huit autorisés par l'agence de santé, selon un W.H.O. porte-parole.
La disparité pourrait entraver les collèges qui ont fait de la rétention des étudiants internationaux une priorité majeure, qui ont rapporté près de 39 milliards de dollars en frais de scolarité l'année précédant la pandémie, selon une analyse.
« Les universités veulent inscrire des étudiants internationaux parce qu'elles ajoutent de la diversité à la communauté du campus – et elles rapportent de l'argent », a déclaré Terry W. Hartle, vice-président senior de l'American Council on Education. « C’est pourquoi cela a fait l’objet d’intenses discussions. »
La situation est particulièrement difficile pour les étudiants indiens, qui envoient chaque année environ 200 000 étudiants internationaux dans des collèges américains, le deuxième après la Chine. Le sous-continent sort de l'emprise de l'une des vagues les plus graves de la pandémie, lorsque les cimetières manquaient d'espace et que les bûchers funéraires brûlaient presque constamment. Les pénuries de vaccins sont si graves que seulement 3 pour cent de la population est complètement immunisée, et obtenir un rendez-vous est une affaire éprouvante.
Dans certaines régions de l'Inde, les étudiants qui envisagent de fréquenter les universités américaines se sont tournés vers le marché noir, payant des centaines de dollars pour se faire vacciner. D'autres ont embauché des personnes pour passer jusqu'à 12 heures en ligne à essayer d'aligner un créneau de vaccination.
Il est déjà assez difficile d'obtenir un rendez-vous, mais encore plus d'en obtenir un pour un vaccin qui sera accepté par les campus américains.
"Chaque jour, nous recevons 10 à 15 messages et demandes de renseignements, disant" Qu'est-ce que cela signifie ? Quel impact cela a-t-il sur moi ?' », a déclaré Sudhanshu Kaushik, 26 ans, qui a abandonné son programme de MBA à l'Université de New York l'année dernière pour diriger l'Association nord-américaine des étudiants indiens, qui s'efforce d'aider ses camarades.
Parmi les questions qui inondent la boîte de réception de M. Kaushik : Que se passe-t-il si je ne peux pas recevoir mon vaccin à temps ? Serai-je toujours autorisé à m'inscrire à l'automne? Que dois-je faire si le vaccin que je peux obtenir localement n'est pas approuvé par mon collège ?
À l'Université de l'Indiana, qui a annoncé ses besoins en vaccins il y a moins de deux semaines, les administrateurs font des heures supplémentaires pour répondre aux quelque 200 appels téléphoniques et 300 e-mails qui affluent chaque jour des quelque 6 000 étudiants de l'université à l'étranger, a déclaré son vice-président des affaires internationales. Hannah Buxbaum.
"Décrocher ne commence pas à décrire", a déclaré Mme Buxbaum à propos du volume d'appels d'étudiants étrangers qui tentent de naviguer dans la bureaucratie des vaccins dans leur pays d'origine, ainsi que d'une foule d'autres problèmes liés au virus, des interdictions de vol aux consulats fermés.
"Il ne fait aucun doute qu'il y a de l'anxiété et de l'inquiétude parmi nos étudiants internationaux", a-t-elle déclaré.
Les Centers for Disease Control and Prevention ont essayé de fournir des conseils. L'agence considère que les personnes sont complètement vaccinées plusieurs semaines après avoir reçu les doses requises de l'un des vaccins autorisés par l'OMS, a déclaré une porte-parole, Kristen Nordlund.
Outre les trois vaccins actuellement disponibles aux États-Unis sous autorisation d'urgence de la F.D.A. l'organisme mondial a, selon son site Internet, également approuvé trois versions du vaccin AstraZeneca, dont une fabriquée en Angleterre et une fabriquée en Inde ; le vaccin Sinopharm, qui est fabriqué en Chine ; et, depuis cette semaine, le vaccin Sinovac, également fabriqué en Chine.
De nombreuses universités semblent suivre ces directives : « Si un étudiant a reçu un vaccin approuvé par l'OMS », a déclaré Clayton S. Rose, président du Bowdoin College, « alors l'étudiant sera considéré comme étant vacciné ».
À Columbia, où un tiers du corps étudiant vient de l'étranger, les étudiants internationaux seront invités à présenter leur certificat W.H.O. livret ou une lettre d'un médecin confirmant qu'ils ont reçu les doses requises de l'un des vaccins approuvés par l'organisme mondial, a déclaré Donna Lynne, directrice des opérations du centre médical de l'université, qui dirige la réponse Covid-19 du campus.
Mais cela laisse deux catégories d'étudiants qui seront confrontées à un processus plus compliqué – et potentiellement problématique.
Il y a ceux qui ne parviendront pas à se faire vacciner avant le début du semestre d'automne. Bowdoin et de nombreuses autres universités disent qu'ils prévoient d'avoir des cliniques sur le campus qui offriront l'un des trois vaccins autorisés par la F.D.A.
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L'astuce est que deux d'entre eux - Pfizer et Moderna - nécessitent que la première et la deuxième dose soient espacées de trois semaines; parce qu'une personne n'est considérée comme complètement vaccinée que deux semaines après la dernière dose, le processus dure au moins cinq semaines. Pendant ce temps, les étudiants seront-ils obligés de se mettre en quarantaine pendant que le reste du campus revient à la normale ? Auront-ils besoin de subir des tests de routine?
Les campus proposent différentes mesures, certains disant que ces étudiants devront s'isoler dans leur dortoir et assister aux cours à distance. D'autres disent que les étudiants devront porter un masque et subir des tests.
Le scénario le plus compliqué est si les étudiants ont reçu un vaccin qui n'a pas été approuvé par l'OMS, comme Spoutnik ou Covaxin. De nombreux collèges proposent que ces étudiants devront être revaccinés, ce qui présente des énigmes à la fois médicales et logistiques.
Il n'existe aucune donnée permettant de savoir si la combinaison de vaccins de différentes sociétés est sûre.
« Étant donné que les vaccins Covid-19 ne sont pas interchangeables, la sécurité et l'efficacité de la réception de deux vaccins Covid-19 différents n'ont pas été étudiées », a déclaré Mme Nordlund, du C.D.C. porte-parole, a écrit dans un courriel.
Elle a ajouté que le C.D.C. recommandait aux personnes vaccinées en dehors des États-Unis avec un vaccin qui n'était pas autorisé par l'OMS. doit attendre au moins 28 jours avant de prendre la première dose de l'un des vaccins approuvés par la FDA.
De nombreuses universités étaient vagues sur la façon dont elles prévoyaient de gérer la complexité logistique de l'espacement de ces vaccins non liés, au-delà de dire qu'elles prévoyaient d'accueillir les étudiants subissant ce processus.
Bien que beaucoup de choses restent en mouvement, au moins un grand système universitaire envisage de s'écarter du C.D.C. des lignes directrices.
L'État de Californie, le plus grand système universitaire public du pays avec 23 campus accueillant près d'un demi-million d'étudiants, prévoit d'accepter tout vaccin reçu par un étudiant s'il est autorisé par l'agence de réglementation de son pays d'origine, a déclaré le chancelier Joseph I. Castro.
"Ils pourront satisfaire à l'exigence", a-t-il déclaré, "tant que le vaccin qu'ils reçoivent est approuvé par quelque chose de similaire à une entité comme la F.D.A."
Face à la pression croissante d'étudiants confus et anxieux, au moins six gouvernements régionaux en Inde ont annoncé la semaine dernière des cliniques d'urgence pour vacciner les étudiants se rendant dans les universités américaines.
L'un d'eux se trouve dans le Maharashtra, l'État qui comprend Mumbai et où vit Mme Doshi, bien que le déménagement soit arrivé trop tard pour elle puisqu'elle est déjà vaccinée avec une injection que Columbia n'accepte pas. Au lieu de se concentrer sur son futur programme d'études, elle se demande si le vaccin dont elle aura besoin à son arrivée à Columbia provoquera une réaction indésirable.
« À vrai dire, il était plus facile d'être admis que de gérer le processus post-admission », a-t-elle déclaré.
Denise Grady a contribué au reportage.
