Alors que l'Inde se prépare à rendre les résidents de 18 ans et plus éligibles pour un vaccin contre le coronavirus à partir de samedi, le Dr Aqsa Shaikh a envoyé cette semaine un courrier électronique au plus grand fabricant de médicaments du pays pour lui demander des doses pour le centre de vaccination qu'elle dirige à New Delhi.
La réponse n'a pas été encourageante : la société, le Serum Institute of India, a déclaré qu'elle était tellement submergée par la demande que le Dr Shaikh pourrait prendre cinq ou six mois pour obtenir les 3000 doses par mois qu'elle demandait.
«Quand j'ai lu cet e-mail, des images d'enterrements de masse sont apparus devant mes yeux», a-t-elle déclaré. «Nous devrons peut-être fermer le centre maintenant si le gouvernement ne participe pas.»
Les vaccinations de masse pourraient être le seul moyen pour l'Inde de freiner son épidémie. Le ministère de la Santé a signalé jeudi plus de 375 000 cas et plus de 3 600 décès, et les hôpitaux ont mis en garde contre des pénuries critiques de lits de ventilation, d'oxygène médical, de médicaments et d'autres fournitures vitales.
Mercredi, le gouvernement américain a autorisé les familles de diplomates à quitter l'Inde et a conseillé aux autres Américains de partir «dès que cela pourrait être fait en toute sécurité».
Aussi sinistre que soit le nombre de coronavirus en Inde - et les experts avertissent que son bilan de plus de 204000 morts pourrait être un sous-dénombrement important - son programme de vaccination était censé être un point positif. Avant la pandémie, l’Inde dirigeait le plus grand programme de vaccination au monde, offrant des vaccinations de routine à 55 millions de personnes par an. Le Serum Institute avait pour objectif de devenir le fabricant mondial de vaccins, en injectant des dizaines de millions de doses du vaccin AstraZeneca dans ses usines de la ville de Pune, dans l'ouest du pays.
Mais après un premier déploiement rapide, avec en moyenne quelque trois millions d’injections par jour, la campagne de vaccination de l’Inde ralentit. Le ministère de la Santé a déclaré jeudi qu'il avait administré moins de 2,2 millions de doses au cours des dernières 24 heures.
Environ 26 millions de personnes ont été entièrement vaccinées, soit 2% de la population, ce qui rend improbable que l’Inde atteigne l’objectif du Premier ministre Narendra Modi de vacciner 300 millions de personnes d’ici l’été.
Malgré les injections d’argent du gouvernement de M. Modi, les principales sociétés indiennes de vaccins ont du mal à augmenter leur production. Le Serum Institute produit environ 60 millions de doses par mois et une autre société indienne, Bharat Biotech, produit environ 10 millions de doses par mois de son injection de Covaxin. Une troisième société a signé un accord pour produire le vaccin russe Spoutnik V plus tard cette année.
Mais c'est une fraction de ce dont l'Inde a besoin pour vacciner chaque adulte, quelque 940 millions de personnes. Le Dr Chandrakant Lahariya, épidémiologiste, a tweeté : «C'est comme inviter 100 personnes chez vous pour le déjeuner. Vous avez des ressources pour cuisiner pendant 20. »
Déjà, les hôpitaux disent manquer de vaccins. De nombreux Indiens qui ont reçu une injection disent avoir du mal à en obtenir une seconde.
«Vous avez l'impression d'être trompé», a déclaré Aditya Kapoor, un homme d'affaires de New Delhi qui a déclaré avoir été renvoyé de deux cliniques lorsqu'il est allé chercher sa deuxième dose.
Un portail en ligne que le gouvernement a lancé mercredi pour s'inscrire aux prises de vue s'est écrasé en raison de la demande; plus de 13 millions d'Indiens ont finalement obtenu des nominations.
«Nous ne savons pas quoi faire à partir de samedi; la pénurie est partout », a déclaré Balbir Singh Sidhu, le ministre de la Santé de l'État du Pendjab, qui peine à obtenir les trois millions de doses du vaccin AstraZeneca qu'il a commandées.
Le ministère indien de la Santé a nié qu'il y avait une pénurie d'approvisionnement et a déclaré qu'il avait essayé d'accélérer le déploiement en permettant aux établissements privés d'acheter directement auprès des fabricants. Mais les critiques affirment que cette politique pourrait conduire les entreprises à augmenter les prix pour les acheteurs privés.
À New Delhi, au centre de vaccination de Jamia Hamdard, une faculté de médecine, le Dr Sheikh a déclaré qu'elle serait bientôt incapable de proposer même les 150 doses qu'elle administre en une journée moyenne.
«Le simple fait de penser à ne pas pouvoir aider dans notre centre de vaccination me fait pleurer», a-t-elle ajouté.
