Grayson Perry a attiré les critiques de ses collègues artistes après avoir affirmé que les retombées économiques de Covid-19 débarrasseraient les galeries de «bois mort».

«Je pense que chaque partie de la vie a probablement un peu de graisse qui doit être coupée», a déclaré Perry au magazine Arts Society. «C’est horrible que le secteur de la culture ait été décimé, mais je pense que certaines choses devaient disparaître. Trop souvent, le public de la culture n'est que les personnes qui la créent - des théâtres avec un public entier d'acteurs, ou des expositions organisées uniquement pour impressionner d'autres conservateurs.

Avec de nouvelles restrictions de verrouillage obligeant les musées et les galeries à fermer à nouveau mercredi, l'image déjà sombre des artistes et du personnel des galeries et musées britanniques est appelée à s'aggraver. Le Southbank Centre est contraint de perdre jusqu'à un tiers de son personnel. Le Victoria and Albert Museum et les musées nationaux de Liverpool ont tous deux annoncé leur intention de supprimer environ 100 emplois. Le National Trust va supprimer 1 200 emplois. De nombreuses institutions plus petites réduisent également des postes, notamment la South London Gallery et la Chisenhale Gallery dans l'est de Londres.

La majorité des licenciements proviennent du personnel d'accueil et de l'éducation.

La Royal Academy cherche à perdre plus d'une centaine de membres du personnel. Un artiste, qui a préféré garder l’anonymat compte tenu des négociations en cours, mais qui travaille dans l’institution qui dirige des tournées et des ateliers d’éducation, a réagi avec colère aux commentaires de Perry.

«Si les vues de Perry depuis sa tour d’ivoire peuvent aider l’établissement et les dirigeants du musée à dormir la nuit, cela n’aide pas la lutte très réelle des travailleurs des arts qui tentent comme tout le monde de survivre à cette pandémie. Tous les travailleurs ont besoin de solidarité. Avant Covid, les arts étaient florissants. Il est fallacieux de diminuer les contributions des travailleurs des arts au milieu d’une pandémie dans laquelle ils sont confrontés à des licenciements pour gagner une publicité bon marché et soutenir l’élite de l’art. »

Perry a été nommé académicien royal en 2011 et en 2018, il a organisé l'exposition d'été annuelle de soumission ouverte.

«Avec Covid, c’est comme éteindre puis rallumer un ordinateur et voir quels fichiers réapparaître. Nous ne nous soucions pas vraiment de certains d’entre eux. Ce qui est intéressant, c’est ce qui pourrait ne pas réapparaître », a déclaré Perry.

Un autre membre occasionnel du personnel de la RA a souligné : «Ceux qui perdent seront les jeunes professionnels en début de carrière; précisément les innovateurs et les acteurs du changement dont notre industrie a grandement besoin. Malheureusement, je pense que la scène artistique post-Covid verra à nouveau des noms masculins blancs au premier plan, car ils permettent de recevoir des tickets fiables.

Perry a émergé dans les années 1990, une figure flamboyante qui a récolté autant de pouces de colonne pour son alter ego travestie Claire que ses céramiques. En 2003, il a remporté le Turner Prize. Plus récemment, il a dirigé une série de documentaires bien accueillis pour Channel 4.

"Le travail de Grayson se moque souvent de l'élite libérale qui l'achète, mais peut-être qu'il vient de boucler la boucle en rejoignant leurs rangs." Sarah McCrory, directrice du Goldsmiths Center of Contemporary Art, a déclaré. "Son timing est honteux… Je ne sais pas pourquoi il est si déconnecté et peu empathique - peut-être parce qu'il est devenu le courant dominant."

Aaron Angell, qui dirige la Troy Town Pottery à Londres, convient que Perry est déconnecté de la réalité de l'impact de Covid-19.

«Les personnes qui perdent leur emploi ne sont pas la bande des conservateurs qui baisent les joues, mais les surveillants, les éducateurs et le personnel d'accueil qui existent pour rendre le musée plus accessible. Ils sont là pour rendre le travail du public un peu plus compliqué que les mots «discours de haine» écrits sur une théière. "

Les pots de Perry se caractérisent par leur décoration figurative ornée et leurs slogans politiques et satiriques lapidaires.

En 2008, Perry a organisé une exposition intitulée Culture impopulaire au pavillon De La Warr, célébrant un moment où «l'art moderne était une activité encore plus raréfiée, pratiquée et appréciée par les bohèmes et intellectuels d'un autre monde». Rosie Cooper, la conservatrice du centre d’art aujourd’hui, a déclaré que le monde de l’art était désormais très différent, avec de grands progrès réalisés dans la diversité des publics et des personnes travaillant dans le secteur. La pandémie menace cependant ces progrès.

«La« décimation »de la culture a été la plus durement touchée par les travailleurs précaires. En conséquence, de nombreux praticiens et artistes ne pourront pas continuer dans leur carrière choisie sans richesse indépendante. Ce sera une immense perte; ces gens ne sont pas du «bois mort». »

Au milieu de la fureur, Andrew Renton, qui enseigne la conservation au Goldsmiths College, a appelé à un sentiment de solidarité dans le secteur. Il convient que la pandémie offre l’occasion de se réapprovisionner, mais pense également que le point de vue de Perry est fondamentalement faux. «C’est l’occasion de réfléchir à ce que l’art pourrait et devrait faire de toute urgence, en ce moment, et dans le cadre de notre rétablissement anticipé, plutôt que d’évoquer la sombre perspective de la survie du plus apte.»