Une vague d'infections à coronavirus se propage au-delà de l'Inde à ses voisins, créant une ouverture pour que la Chine fasse des incursions dans une région que New Delhi considère comme son arrière-cour en fournissant des vaccins et une assistance médicale.
Les cas au Népal sont passés à plus de 3000 par jour contre moins de 100 en mars, alors que l'alarme monte au sujet des souches identifiées pour la première fois en Inde et au Royaume-Uni. Le pourcentage de tests positifs, signe que la propagation du virus s’accélère, a grimpé à 25%, soit plus qu’en Inde.
Le Bangladesh est également confronté à une augmentation des cas, bien que ses infections quotidiennes soient tombées d'un pic ce mois-ci à environ 3 500. Les cas augmentent également au Pakistan et au Sri Lanka.
Pas plus tard que le mois dernier, l’Inde, premier producteur mondial de vaccins, était sur le point de consolider sa position de puissance régionale en fournissant des vaccins à ses voisins.
Mais sa deuxième vague Covid-19 a été si brutale que l'Inde a arrêté presque toutes les exportations de vaccins et s'appuie sur une assistance médicale étrangère. L'Inde a signalé un autre record du monde de 360 000 infections en une seule journée mercredi et est devenue le quatrième pays à dépasser les 200 000 décès au total. Les experts estiment que le bilan est bien plus élevé.
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La Chine a agi rapidement pour combler le vide alors que l'anxiété grandit dans les pays dépendants des tirs de fabrication indienne.
Après une vidéoconférence entre les ministres chinois et régionaux des Affaires étrangères - à l'exclusion de l'Inde - mardi, le Bangladesh a déclaré qu'il avait demandé à la Chine de lui fournir des vaccins dès que possible. Le Népal a déclaré que Pékin avait offert du matériel et des équipements médicaux.
Les analystes ont déclaré que le chaos en Inde avait donné à la Chine un avantage dans une longue compétition pour l'influence régionale qui s'est intensifiée pendant la pandémie.
«C’est un match de boxe avec tant de rounds», a déclaré Constantino Xavier, chercheur senior au Center for Social and Economic Progress, un groupe de réflexion de New Delhi. «Maintenant, l’Inde est sur la défensive, et la Chine frappe plus fort, tirant le meilleur parti des préoccupations intérieures de l’Inde.»
Les autorités indiennes ont introduit une série de verrouillages locaux, plus récemment dans le centre technologique de Bangalore, alors qu'ils luttaient pour faire face au déluge de cas et aux pénuries aiguës d'oxygène.
Les États-Unis, le Royaume-Uni, l'UE et d'autres alliés ont envoyé de l'oxygène, des vaccins et d'autres fournitures médicales vitales.
Avant le début de la deuxième vague, l'Inde exportait environ 20 millions de doses de vaccins vers ses voisins immédiats. Certaines de ces doses ont été données tandis que d'autres ont été achetées dans le cadre de contrats commerciaux, y compris suffisamment pour que le petit Bhoutan inocule presque toute sa population adulte.
Lors d’une visite au Bangladesh le mois dernier, Narendra Modi, le Premier ministre indien, a fait don de 1,2 million de doses du vaccin Oxford / AstraZeneca.
Mais le voisin oriental de l’Inde a depuis rejoint les pays fermant leurs frontières par crainte que la dernière épidémie ne puisse aggraver le nombre de cas nationaux.
«L'interruption des approvisionnements critiques en vaccins a peut-être alimenté les inquiétudes des voisins quant à la dépendance de l'Inde», a déclaré Xavier.
Le Népal, qui partage une longue frontière avec l'Inde, est particulièrement sensible à la transmission de son voisin.
Même Gyanendra Shah, l’ancien roi du pays, n’a pas été épargné. Il a été testé positif après son retour d'un voyage au Kumbh Mela, un festival hindou en Inde auquel ont participé des millions de personnes sur les rives du Gange.
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Son épouse, l’ancienne reine du Népal Komal Shah, a également été infectée. Le couple serait dans un état stable.
Au Pakistan, la Chine a déjà joué un rôle de premier plan dans la fourniture de millions de vaccins. Un haut responsable du gouvernement a déclaré que jusqu'à 2 millions de coups supplémentaires devraient arriver jeudi.
Le rival acharné de l’Inde rapporte plus de 5 000 cas par jour et a déployé l’armée pour appliquer des garanties contre la propagation du Covid-19.
«Si notre situation devient la même qu’en Inde, alors nous devrons fermer des villes», a déclaré la semaine dernière Imran Khan, Premier ministre pakistanais. «Nous ne pouvons pas faire cela parce que, comme nous l’avons déjà vu, ce sont les pauvres qui souffrent le plus lorsque des verrouillages sont imposés.»
Vidéo : Inde, Covid-19 et politique des vaccins
