WASHINGTON - Le directeur des Centers for Disease Control and Prevention a défendu mardi l'agence contre les accusations selon lesquelles les scientifiques fédéraux étaient trop lents pour mettre à jour leurs directives de contrôle de la pandémie et trop conservateurs avec leurs recommandations, en particulier sur le port de masques d'extérieur.

Lors d'une audition au Sénat avec d'autres hauts responsables fédéraux de la santé sur la réponse à la pandémie du gouvernement fédéral, les républicains ont accusé le directeur du CDC, le Dr Rochelle P. Walensky, de tenir compte des intérêts particuliers dans l'orientation de l'agence pour les écoles et de ne pas reconnaître le faible risque. de transmission extérieure du coronavirus.

Le chef du CDC défend les directives relatives à la pandémie de coronavirus alors que l'impatience monte

Ils ont dit que l'agence avait perdu la confiance des Américains qui cherchaient à revenir à une vie normale.

Leurs plaintes faisaient écho à une exaspération croissante - même parmi certains experts en santé publique - avec le rythme du gouvernement fédéral pour assouplir ses recommandations alors que les États de tout le pays entreprennent de rouvrir leurs économies.

Les frustrations allaient des suggestions pratiques - demander aux enfants de porter des masques au camp - aux fantastiques - suggestions que les National Institutes of Health avaient conspiré avec les Chinois pour surcharger les virus, une accusation que le Dr Anthony S. Fauci a qualifiée de «entièrement et complètement incorrecte. "

Et ils sont venus alors que la Maison Blanche se déplaçait pour augmenter l'accès aux vaccins contre les coronavirus avec un nouvel engagement des géants du covoiturage Uber et Lyft, qui, selon le président Biden, commenceraient à offrir des trajets gratuits vers et depuis des dizaines de milliers de sites de vaccination.

La sénatrice Susan Collins, républicaine du Maine, s'est plainte à l'audience que le C.D.C. avait permis à la Fédération américaine des enseignants d'exercer une influence indue sur ses directives de réouverture de l'école, compromettant son intégrité scientifique.

Le Dr Walensky a déclaré qu'un changement dans les directives des écoles était dû à un «oubli» - son projet de directives avait négligé d'inclure du matériel sur la façon de protéger les enseignants dont le système immunitaire était affaibli. Les va-et-vient faisaient normalement partie du processus de rédaction des orientations de l'agence, a-t-elle déclaré, lorsque les scientifiques de l'agence envisagent des conseils externes d'experts de l'industrie. CDC. les scientifiques ont rédigé les recommandations eux-mêmes, a déclaré le Dr Walensky.

Mme Collins a également accusé le C.D.C. d'utiliser des données erronées dans ses récents conseils sur les masques pour l'extérieur. L'agence a annoncé le mois dernier que «moins de 10 pour cent» de la transmission se produisait à l'extérieur, selon les experts en maladies infectieuses, une exagération trompeuse. Le Dr Walensky a déclaré que le C.D.C. avait utilisé une agrégation rigoureuse d'études dans une publication médicale renommée, The Journal of Infectious Diseases, pour étayer ce chiffre.

«Nous avons des obstacles inutiles à la réouverture des écoles, exagérant les risques de transmission en plein air et les restrictions irréalisables sur les camps d'été», a déclaré Mme Collins. «C'est important parce que cela mine la confiance du public dans vos recommandations, dans les recommandations qui ont du sens.»

Le Dr Walensky a déclaré que le C.D.C. travaillait pour mettre à jour ses directives alors que de plus en plus d'Américains se faisaient vacciner et que les scientifiques glanaient de nouvelles informations. Le processus de rédaction de l’agence - à la recherche d’experts internes et externes - a été collaboratif et réactif, a-t-elle déclaré.

Le sénateur Bill Cassidy, républicain de Louisiane, a déclaré au Dr Walensky que le public «commençait à ne pas tenir compte de ce que vous dites être vrai», mettant en garde contre les conséquences si le C.D.C. n'a pas mis à jour les directives sur la façon dont les Américains pourraient retourner au bureau. Il a également accusé l'agence de tarder à reconnaître le risque minimal de transmission à l'extérieur.

Mise à jour 11 mai 2021, 23h19 ET

«Le peuple américain vient de perdre patience avec nous», a-t-il déclaré.

Alors que les responsables de la santé défendaient le travail de l'administration Biden, la Maison Blanche a annoncé ses dernières mesures pour renforcer les vaccinations du pays. Lors d'une réunion avec six gouverneurs des deux parties, y compris des républicains de l'Ohio et de l'Utah, M. Biden a déclaré que l'initiative de covoiturage faisait partie d'une nouvelle phase agressive des efforts de l'administration pour lutter contre l'hésitation et l'accès aux vaccins.

La Maison Blanche a déclaré qu'Uber et Lyft feraient la promotion des trajets gratuits jusqu'au 4 juillet, date cible de l'objectif de M. Biden de vacciner au moins partiellement 70% des adultes.

Les responsables de la santé ont déclaré que les Américains restaient impatients de se faire vacciner - les prestataires administrent environ 2,19 millions de doses par jour en moyenne - mais le manque de moyens de transport a entravé l'accès.

L’audience du Sénat de mardi a été dominée par la discussion des documents d’orientation du C.D.C. Le sénateur Richard M. Burr, républicain de Caroline du Nord, a lié le processus de rédaction des directives de l’agence à la capacité de l’administration à faire vacciner davantage d’Américains.

«Si nous continuons d’échouer dans la confiance qu’ils ont en nous, en effectuant les appels appropriés», a-t-il dit, alors «nous échouerons».

La sénatrice Lisa Murkowski, républicaine d'Alaska, a déclaré que son État attendait toujours le C.D.C. mettre à jour ses directives sur les navires de croisière, qui menaçaient de saper l’industrie touristique de l’État.

Elle a également déclaré que les exigences fédérales en matière de masques pour les centres de transport compromettaient le travail des pêcheurs, qui couraient plus de danger à porter un masque qu'autrement, mais qui craignaient de ne pas se conformer aux ordres du gouvernement.

«Vous êtes sur un bateau. Les vents hurlent. Votre masque est détrempé », a déclaré Mme Murkowski. «Dites-moi comment quelqu'un pense que c'est une politique sensée et saine.»

De l'autre côté des États-Unis, les pêcheurs étaient aux prises avec les mêmes politiques d'application, a déclaré la sénatrice Maggie Hassan, démocrate du New Hampshire. Elle a dit qu'elle en avait rencontré dans son État qui avaient été complètement vaccinés mais harcelés par des membres de la Garde côtière pour garder des masques.

Le Dr Walensky a déclaré que l'agence était en train de finaliser les orientations pour faire face au problème.

À un moment donné mardi, le sénateur Christopher S. Murphy, démocrate du Connecticut, est intervenu pour défendre les fonctionnaires qui témoignaient.

"Nous avons souffert pendant quatre ans avec un président qui a littéralement inventé des choses sur ce virus, qui a simplifié l'histoire encore et encore et encore", a-t-il déclaré. «Nous avons encore beaucoup à apprendre. Et donc, franchement, j'apprécie le fait que nous avons aujourd'hui des dirigeants qui reconnaissent que nous avons encore des lacunes dans l'information et qui peuvent parfois faire preuve de prudence afin de sauver des vies.

L'audience a pris plusieurs détours passionnés pour répondre aux accusations selon lesquelles les National Institutes of Health, où le Dr Fauci est un haut fonctionnaire, avaient soutenu la recherche dans un laboratoire de Wuhan, en Chine, où certains hauts responsables de l'administration Trump ont soutenu que le nouveau coronavirus aurait pu fuir.. La plupart des scientifiques conviennent que le coronavirus est probablement apparu dans le monde naturel et s'est propagé aux humains par les animaux.

Le sénateur Rand Paul, républicain du Kentucky, connu pour ses combats avec le Dr Fauci, a accusé le principal spécialiste des maladies infectieuses du gouvernement de soutenir la collaboration d'un scientifique américain avec le Wuhan Institute of Virology. L'institut abrite un laboratoire de pointe connu pour ses recherches sur les coronavirus.

Le Dr Fauci a rapidement rejeté la suggestion concernant le soi-disant gain de recherche fonctionnelle, affirmant que le N.I.H. n’avait jamais soutenu un tel travail là-bas.

Katie Rogers a contribué au reportage.