Les premiers matins n'affectent plus Emma Carpenter comme avant.
Plutôt que de rester au lit tard pour se détendre, puis de se réveiller cinq minutes avant ses cours sur Zoom, elle se lève chaque jour à 7 heures du matin pour accoucher pour Uber Eats à Denton. Elle sait que plus elle a de lumière du jour, plus elle gagnera d’argent.
Le travail de Carpenter en tant que chauffeur-livreur est venu de manière inattendue lorsque le COVID-19 a balayé les États-Unis au début du mois de mars. Alors que les restrictions se durcissaient, son emploi chez Complete Health and Wellness, un bureau de chiropratique de Lewisville, a été suspendu.
Aujourd'hui plus que jamais, la conduite de livraison devient une option d'emploi attrayante pour les personnes qui ont besoin d'un peu d'argent supplémentaire, en particulier les étudiants, mais les risques du COVID-19 les pèsent alors qu'ils essaient de maintenir la sécurité pour eux-mêmes et le public.
Carpenter enveloppe à la hâte ses cheveux bruns foncés en une queue de cheval et se jette sur un débardeur, exposant ses bras tatoués. En montant dans sa voiture, elle ouvre l'application Uber Eats sur son téléphone et active sa position, ce qui lui permet de récupérer les commandes.
Elle conduit une petite Honda Fit grise, avec un couvercle de plaque d'immatriculation qui dit «Clayton». Les membres de sa famille ont tous des noms pour leurs voitures, qui ont des badges correspondants.
Des CD sont éparpillés sur le plancher, des bouteilles de kombucha se nichent dans les porte-gobelets, des capsules Juul vides sont coincées entre les sièges et des assainisseurs d'air sont suspendus au rétroviseur. Elle prétend qu’elle est une personne soignée et que tout a sa place dans sa voiture.
Lorsque la musique est forte, les portières de la voiture tremblent, les haut-parleurs bourdonnent et les rétroviseurs vibrent au rythme.
Son téléphone sonne, l'avertissant d'une nouvelle commande. C’est McDonald, cette fois.
De nombreux restaurants qui utilisent Uber Eats, DoorDash ou d'autres services de livraison font venir les chauffeurs au volant plutôt que d'aller à l'intérieur.
Alyssa Tranbarger / Pour la RDC
«J'ai une commande Uber pour Jack», annonce Carpenter alors qu'elle se dirige vers le service au volant.
«Passez à la fenêtre suivante», répond le salarié catégoriquement. L'employé semble plus fatigué que Carpenter.
L’employée de McDonald, avec une visière déséquilibrée et des yeux enfoncés, lui tend un sac marron avec la commande du client à l’intérieur. Carpenter sort du parking en indiquant l'adresse fournie par le client.
À l’extérieur de la maison du client, Carpenter attrape son masque et le passe sur son visage, en cliquant sur un bouton de son téléphone pour informer le client de son arrivée. Elle se dirige vers la porte et place la commande sur le pas de la porte, puis retourne à la voiture et attend que le client prenne la nourriture.
Elle fait signe à la cliente d'un «merci, passez une bonne journée» universelle en fermant la portière de la voiture et en retirant son masque. Son sourire est mélancolique, souhaitant pouvoir serrer la main ou sourire un vrai sourire à un client sans l'apparence d'un masque.
«C'est la nouvelle normalité», soupire-t-elle.
Une montée en puissance des services de livraison
Carpenter, 22 ans, est un étudiant de l'Université du nord du Texas qui a vécu le choc des pertes d'emplois du COVID-19.
En tant que spécialiste de la santé publique, Carpenter avait travaillé chez Complete Health and Wellness en tant que réceptionniste avant que les commandes de séjour à la maison ne tombent. Une fois son bureau fermé, elle a été forcée de trouver un revenu ailleurs.
Il s’est avéré que les revenus de Carpenter provenant d’Uber seraient le seul salaire qu’elle recevrait au cours des six prochains mois.
Carpenter équilibre les cours, la vie sociale, l'exercice, le travail et gagner suffisamment d'argent avec Uber Eats pour se nourrir. C’est un cycle impitoyable dont l’emprise ne fait que se resserrer alors que la pandémie continue de faire des ravages sur la définition de «normal».
Au cours de la pandémie, les gens sont devenus fortement tributaires de services qui les aident à réduire le temps qu’ils passent hors de chez eux.
Les services de livraison tels que Uber Eats, DoorDash, Grub Hub et Favor ont commencé à faire de la commodité un luxe, un monde dans lequel la nourriture pouvait être laissée à votre porte en quelques clics depuis votre téléphone.
De 2019 à 2020, les utilisateurs mensuels d'Uber Eats sont passés de 21 millions à 25 millions, avec des revenus passant de 819 millions de dollars à 1,2 milliard de dollars.
DoorDash, l'actuel champion des services de livraison, a déclaré un chiffre d'affaires de 1,92 milliard de dollars pour les neuf premiers mois de 2020, soit plus de trois fois par rapport à la même période un an plus tôt.
La société a déclaré un bénéfice de 23 millions de dollars pour la première fois de son histoire au cours du deuxième trimestre de 2020.
Dans l'ensemble, le marché mondial des services de livraison de nourriture en ligne est passé de 107,44 milliards de dollars en 2019 à 111,32 milliards de dollars à la fin de 2020, selon Business Wire.
L'application Uber Eats combine la navigation et les informations sur les restaurants et les clients dans une seule interface.
Alyssa Tranbarger / Pour la RDC
Le terme «travailleur essentiel» a été utilisé si fréquemment en ces temps sans précédent, mais cela sonne vrai, quoi qu'il en soit. De nombreuses personnes ont eu peur de quitter la maison ou ne peuvent pas partir en raison de problèmes de santé, et leur seule option est de se faire livrer de la nourriture.
Les chauffeurs-livreurs font partie des héros méconnus de la pandémie.
Même les épiceries et les pharmacies comme Walmart et CVS se connectent aux services de livraison de nourriture afin que les gens puissent voir leurs besoins personnels livrés directement à leur porte, éliminant tout contact humain possible.
«J'étais un peu prudent à l'idée de sortir et d'accoucher lorsque la quarantaine a commencé, car je n'étais pas sûr du COVID et de ma probabilité de l'obtenir», a déclaré Carpenter. "Mais à ce moment-là, je ne gagnais pas un montant constant, donc je n'avais pas vraiment le choix."
Même les étudiants qui ont réussi à conserver leur emploi pendant la quarantaine et au-delà se sont tournés vers la conduite de livraison pour se maintenir financièrement stables.
Makayla Lockhart, 19 ans, est une étudiante en journalisme d'UNT qui a commencé à travailler chez McAlister’s Deli en février 2020, juste avant le début des commandes au domicile aux États-Unis.
«J'aurais presque aimé ne pas avoir gardé le poste, car c'était tellement mouvementé d'essayer de tout mettre en ordre une fois que les entreprises ont commencé à fermer», a déclaré Lockhart. «Nous nous efforcions de mettre en place nos services de livraison pendant cette période, d'établir des politiques de distanciation sociale et d'essayer simplement de satisfaire tout le monde. J'ai pratiquement perdu de vue ma propre sécurité parce que j'essayais de faire de même pour nos clients.
Lorsque la pandémie a frappé, Lockhart a commencé à conduire pour DoorDash afin qu'elle puisse maintenir son même revenu, puisque ses heures chez McAlister ont été considérablement réduites.
«Je n’avais prévu que 10 heures par semaine, alors que normalement je travaillais 30», a-t-elle déclaré. "DoorDash était ma seule option car personne d'autre n'embauchait."
Emma Carpenter, 22 ans, est chauffeuse pour Uber Eats dans les régions de Denton et Coppell. Carpenter est un étudiant de l'Université du nord du Texas qui a travaillé chez Complete Health and Wellness à Lewisville avant le COVID-19.
Alyssa Tranbarger / Pour la RDC
«Pas un emploi stable»
Ce n’est pas une tâche facile d’être livreur.
Avec Uber Eats et DoorDash, une commande moyenne peut rapporter au conducteur environ 5 $, avec des pourboires ajoutés lorsque la commande est terminée. En fonction du temps d’attente dans les restaurants et du temps de trajet jusqu’au domicile du client, les chauffeurs gagnent environ 12 $ l’heure.
Cela semble être une bonne somme pour les étudiants, mais à cause de la pandémie, certains restaurants ont été inondés de commandes en ligne. Un chauffeur devra peut-être attendre 20 à 30 minutes avant que la nourriture ne soit prête à partir.
Une fois que le chauffeur est arrivé au domicile du client, une heure ou plus s’est peut-être écoulée. À ce moment-là, le chauffeur n'a gagné que 5 $ simplement à cause du temps d'attente.
«C'est très frustrant quand les gens ne donnent pas de pourboire non plus, car je gagne en dessous du salaire minimum à ce moment-là», a déclaré Lockhart. «C’est un travail que vous devez faire jour et nuit pour gagner beaucoup d’argent.»
Carpenter n'a pas non plus vu beaucoup de pointes dans les pourboires. «Certaines personnes sont généreuses avec les pourboires, mais c'est très rare», dit-elle. «Heureusement, je gagne maintenant plus d’argent avec Uber Eats que chez Complete Health and Wellness, mais ce n’est pas un travail stable.»
Au cours des derniers mois, les restaurants ont rouvert avec plus de places assises, des marqueurs de distanciation sociale et des menus numériques pour réduire le contact des employés avec les clients et les surfaces, mais les chauffeurs-livreurs sont toujours aussi occupés.
«Je pense que les chauffeurs-livreurs joueront un rôle essentiel dans le bon fonctionnement des entreprises jusqu'à ce que cette pandémie passe, mais je sais qu'ils sont probablement encore plus occupés que nous», a déclaré Mattea Edmonson, barista au West Oak Coffee Bar de Denton. «Même lorsque nous devions partir seulement.. les gens qui sont venus chercher les commandes de livraison ont été très utiles pour soulager le stress.»
Dans l'application Uber Eats, les conducteurs doivent se prendre en photo avec un masque avant de livrer pour s'assurer qu'ils et le client sont en sécurité.
Alyssa Tranbarger / Pour la RDC
Précautions supplémentaires
En réponse aux restrictions COVID-19, les services de livraison ont ajouté des mesures de sécurité supplémentaires pour les chauffeurs et les clients. La livraison sans contact est désormais la principale option de dépôt, dans laquelle le chauffeur envoie au client une photo de sa nourriture à la porte et des masques sont requis pour le chauffeur lors de la prise et de la livraison de la nourriture.
Dans l'application Uber Eats, les conducteurs sont également tenus de prendre une photo d'eux-mêmes portant un masque pour s'assurer qu'ils et le client sont en sécurité. Un questionnaire COVID-19 suit, où le conducteur indiquera s'il présente des symptômes du virus.
Carpenter conseille aux clients de tout service de livraison de se laver les mains correctement avant de manger et de jeter l'emballage dans lequel les aliments livrés arrivent après la fin d'un repas.
"Ce sont des actions simples qui s'additionnent à une grande", dit-elle.
Il est 7 h 36, juste après la course du McDonald, et le téléphone de Carpenter retentit à nouveau.
C’est une autre commande de petit-déjeuner, celle de Panera.
Elle fait monter la climatisation de sa voiture pour étouffer l’humidité dense du matin.
En regardant le soleil ramper au-dessus de l'horizon, elle se met en route.
