Elizabeth Byland a du mal à digérer le poulet ces jours-ci, car cela lui sent la merde. Le chou-fleur a un goût de métal et les carottes de savon.
© Avec l'aimable autorisation d'Elizabeth Byland
Elizabeth Byland et son mari Todd Murray. Byland a attrapé COVID-19 l'été dernier et n'a toujours pas complètement retrouvé son odorat ou son goût.
«J'ai un chien qui sent les tranches d'orange», dit-elle.
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C'est une amélioration par rapport à l'été dernier lorsque le résident de Richmond, en Virginie, a attrapé le COVID-19 et n'a rien pu sentir ni goûter de juillet à après Thanksgiving.
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"Cela change vraiment la vie", a déclaré Byland, 34 ans. "J'ai l'impression d'avoir perdu une partie de mon identité."
Alors que la pandémie se poursuit, de plus en plus d'informations s'accumulent sur la perte d'odeur qui affecte jusqu'à 70% à 80% des personnes qui attrapent le COVID-19 et semble particulièrement courante chez les personnes atteintes d'une maladie bénigne.
Pour la plupart, la condition ne dure que quelques jours ou quelques semaines. Mais pour un tiers, la perte peut durer des mois, a déclaré le Dr Evan Reiter, spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge au Virginia Commonwealth University Health System à Richmond. Cela peut même être permanent.
Maintenant, une nouvelle compréhension émerge sur ce qui cause la perte d'odeur avec COVID et finalement, comment il pourrait être traité.
La perte d'odeur a longtemps été signalée à la suite d'infections, de tabagisme ou de traumatisme crânien et certaines personnes naissent sans la capacité de sentir. Environ 3% des Américains ont peu ou pas d'odorat et 12% ont des dysfonctionnements de l'odorat, selon une étude de 2016.
"Vous ne pensez pas que c'est aussi important que vous ne l'ayez pas", a déclaré Reiter.
La perte d'odeur peut rendre les gens désorientés et détachés, a déclaré Pamela Dalton, chercheuse en odeurs au Monell Chemical Senses Center de Philadelphie. «Lorsqu'ils entrent dans un environnement familier, il manque une dimension entière. Il y a un vide là-bas», a-t-elle déclaré. "Cela affecte la façon dont ils mangent, cela affecte la façon dont ils interagissent avec les autres, et cela affecte certainement leur état émotionnel."
Pour Byland et pas moins de 40% à 45% de ceux qui perdent leur odeur, lorsque les odeurs reviennent, elles semblent être déréglées, a déclaré Reiter. Cela peut être plus courant avec COVID-19 que d'autres virus, mais on ne sait pas pourquoi, a-t-il déclaré.
Ces odeurs étranges étaient autrefois considérées comme des erreurs de connexion : lorsque l'odeur revenait après une blessure ou une maladie, parfois les connexions se croisaient et des choses qui sentaient comme une chose ont commencé à sentir comme une autre, a déclaré Dalton.
Cependant, quelques experts pensent maintenant qu'à mesure que l'odeur revient, le bouquet complet risque de ne pas revenir immédiatement, a-t-elle déclaré. Ainsi, des gens comme Byland ne perçoivent qu'une partie de l'odeur habituelle - les produits chimiques communs au poulet et au caca, par exemple - plutôt que la gamme complète qui indique normalement le poulet.
Bilan psychologique
La perte d'odeur peut être dangereuse. Les personnes qui ne peuvent pas sentir peuvent manquer les vapeurs de gaz ou le feu.
Mais le bilan est surtout psychologique.
Depuis avril 2020, Reiter interroge régulièrement les personnes qui se sont rétablies du COVID-19, en posant des questions sur leur odorat. Plus de 40% de ceux qui ont perdu leur odeur ont déclaré qu'ils se sentaient déprimés.
La dépression peut être liée à la perte de l'odorat, a déclaré Dalton, non seulement parce que les gens pleurent leur perte, mais parce qu'il existe un lien étroit entre le centre de l'odorat du cerveau et l'endroit où les émotions sont contrôlées. Sans signaux du nez, il peut déréguler le système émotionnel.
© Gracieuseté d'Elizabeth Byland
Elizabeth Byland, son mari Todd Murray et leurs chiens Daisy, un shitzupoo, et CeCe, un lhassa apso. Byland a perdu son odorat l'été dernier après un léger épisode de COVID-19. Maintenant que son odorat revient lentement, de nombreuses odeurs ne sont pas tout à fait correctes. Ses chiens, par exemple, en particulier CeCe, lui sentent les tranches d'orange.
Les troubles psychiatriques sont souvent accompagnés de changements d'odorat, et la perte d'odorat peut signaler une démence imminente ou la maladie de Parkinson des années avant que les signatures révélatrices n'apparaissent sur les scintigraphies cérébrales.
Bien qu'il soit facile d'identifier quand quelqu'un a du mal à voir ou à entendre, une perte d'odeur et de goût est invisible, ce qui peut être un fardeau supplémentaire.
Les gens sont moins conscients de leur odorat que de leur vision ou de leur audition, mais ils l'utilisent constamment lorsqu'ils parcourent le monde : se retirer des ordures, se délecter de l'odeur d'une brise printanière.
Byland, professeur d'improvisation à la Virginia Commonwealth University et ancienne danseuse et gymnaste, parcourt 8 km tous les matins - sans le bouquet d'herbe fraîchement coupée ou les roses de ses voisins.
Elle manque l'odeur de son mari quand elle le serre dans ses bras, et l'odeur distinctive de sa mère. Elle ne peut plus dire ce que sent son propre corps. "Je ne peux pas sentir ma peau, mes cheveux. C'est étrange", a déclaré Byland.
Cela peut même être difficile d'en parler, dit-elle, car il y a si peu de mots dans notre vocabulaire pour décrire les odeurs. "C'est comme s'il y avait toujours ce vide."
Pour Byland et bien d'autres, la perte d'odeur a également signifié la perte de la capacité de profiter de la nourriture. Certaines personnes perdent vraiment leur capacité à goûter après une infection, a déclaré Dalton, tandis que d'autres perdent les arômes des aliments lorsque leur odeur disparaît.
Une grande partie de ce que les gens perçoivent comme du goût est en fait l'odeur du chocolat, par exemple, qui fond sur la langue. Certaines personnes subissent une perte globale de goût et certaines personnes trouvent que le goût sucré est plus affecté, a déclaré Dalton.
Bien que la pandémie ait isolé pour tout le monde, le fait de ne pas pouvoir sentir ou goûter la dinde à Thanksgiving et à des moments manqués similaires a amplifié son sentiment de perte, a déclaré Byland.
«Quand quelqu'un perd deux de ses cinq sens à cause du COVID, l'isolement peut être encore plus grand», dit-elle. "On a toujours l'impression que tu rates juste la cible."
Opportunité de recherche
La pandémie COVID-19 a mis l'odeur à l'honneur. Dans l'histoire de la recherche scientifique moderne, il n'y a jamais eu d'événement ayant causé une telle perte d'odeur.
«Lorsque des millions de personnes perdent soudainement leur odorat, cela leur fait comprendre à quel point ce système sensoriel est important pour eux au quotidien», a déclaré Dalton. "Nous sommes en mesure d'étudier le processus de rétablissement de manière beaucoup plus approfondie et dans une cohorte bien plus grande que jamais."
Il n'y a qu'environ 600 chercheurs dans le monde qui étudient l'odorat, a déclaré Dalton, contre environ 11 000 qui étudient la vision.
Peut-être parce qu'il y a tellement de patients, les personnes qui ont perdu leur odeur à cause du COVID-19 semblent être plus bruyantes et actives que celles laissées sans odeur par les épidémies virales précédentes, a déclaré Reiter. Ils veulent des réponses. Même après la disparition des autres symptômes à long terme, a-t-il dit, «ils peuvent encore en faire face pour le reste de leur vie».
© Avec l'aimable autorisation du Monell Chemical Senses Center
Nancy Rawson, vice-présidente du Monell Chemical Senses Center à Philadelphie renifle une carte conçue pour tester si quelqu'un a perdu son odorat.
Près de 40% des personnes interrogées par Reiter présentaient une perte d'odorat comme premier ou unique symptôme du COVID-19, environ 10% la signalant comme leur seul symptôme.
De manière inattendue, a déclaré Reiter, les personnes plus jeunes et moins symptomatiques du COVID-19 peuvent être plus susceptibles de perdre leur odeur après une infection. On ne sait pas pourquoi, dit-il.
Peut-être que les personnes âgées qui sont plus susceptibles d'avoir une maladie grave ont déjà un odorat réduit et ne le remarqueront pas autant. (La perte d'odeur augmente avec l'âge, avec plus de 22% des Noirs de plus de 65 ans souffrant d'une perte d'odeur et 10% des Blancs, selon une étude de 2017.)
Ou quelqu'un qui est hospitalisé pendant trois semaines pourrait perdre et retrouver son odorat sans même s'en apercevoir, a-t-il déclaré.
La perte d'odeur est bien plus révélatrice du COVID-19 que la fièvre, a déclaré Dalton, qui a aidé à créer un programme de dépistage de la perte d'odeur chez les travailleurs, comme les employés des maisons de retraite.
Ils reçoivent des cartes pré-imprimées dont chacune contient trois boîtes recouvertes de plastique. Chaque matin, le travailleur tire le plastique et répond à quelques questions simples sur son smartphone, sa tablette ou son ordinateur : lequel d'entre eux a une odeur, quelle est sa force sur une échelle de 1 à 10 et laquelle des quatre options le fait le plus. sent comme?
Certaines personnes ne perdent pas entièrement leur odorat avec le COVID-19, mais si un parfum fort est perçu comme un 8 un jour et un 2 ou 3 le lendemain, la personne est probablement infectée, a-t-elle déclaré. "Si vous aviez une perte soudaine d'odeur et que vous ne souffriez pas seulement d'une blessure à la tête, vous êtes pratiquement assuré d'avoir un COVID."
Dalton espère que l'attention que l'odeur reçoit actuellement conduira à une plus grande utilisation des tests d'odorat dans le cadre d'examens médicaux réguliers et de mesures de dépistage tout au long de la vie.
Causes de la perte d'odeur et étapes du traitement
Le virus qui cause le COVID-19 est présent dans la muqueuse des voies nasales ainsi que dans les neurones sensoriels, les cellules du système nerveux qui permettent au cerveau d'interpréter les odeurs, ont découvert les chercheurs français Hervé Bourhy, Pierre-Marie Lledo, Marc Lecuit et leurs collègues. dans une étude publiée plus tôt ce mois-ci.
La présence du virus dans ce système olfactif explique pourquoi de nombreuses personnes perdent leur odeur lorsqu'elles sont infectées, a déclaré Lledo.
"C'est le point d'entrée pour de nombreux virus, donc ce n'était pas inattendu", a ajouté Bourhy dans la même interview, "mais cela n'a jamais été démontré auparavant dans SARS-CoV-2."
Si le système immunitaire d'une personne peut combattre le virus alors qu'il reste dans son système olfactif, il peut ne jamais atteindre ses poumons, où cela les rendrait probablement plus malades, a déclaré Lledo, expliquant peut-être pourquoi la perte d'odorat semble plus fréquente chez les personnes atteintes. infections légères.
Les neurones sensoriels peuvent se remplacer, tandis que la plupart des autres neurones durent toute une vie.
Lledo a déclaré que leur étude montre clairement que le virus peut tuer ces neurones sensoriels. Le besoin d'en cultiver de nouveaux explique pourquoi les gens peuvent mettre un certain temps à retrouver leur odorat après une infection, a-t-il déclaré.
L'odeur devrait normalement revenir dans les 1 à 2 mois et si ce n'est pas le cas, il conseille aux gens d'aller voir un médecin.
Le chemin direct du système olfactif au cerveau peut expliquer pourquoi certaines personnes se plaignent d'un brouillard cérébral à long terme ou de changements d'humeur après des infections au COVID-19, a déclaré Bourhy.
Les résultats de l'équipe suggèrent deux façons de traiter les patients, a déclaré Bourhy. Premièrement, en contrôlant la réplication du virus dans le système olfactif et deuxièmement en contrôlant l'inflammation qui peut persister après la disparition du virus.
Pour une personne ayant une perte d'odeur durable, un médecin peut vouloir tester si elle a encore un virus dans son corps ou envisager des médicaments anti-inflammatoires, a déclaré Lledo.
Se faire vacciner contre le COVID-19 pourrait également aider le corps à éliminer le virus, si ce n'est déjà fait, a déclaré Lledo. Et les injections devraient également empêcher les gens de perdre leur odorat même s'ils sont infectés, a déclaré Bourhy.
Comprendre vraiment ce qui cause la perte d'odeur du COVID-19 et d'autres causes fera une grande différence pour un domaine qui n'a pas toujours eu beaucoup de réponses, a déclaré Steven Munger, expert en odeurs et directeur du Center for Smell and Taste au Université de Floride à Gainesville.
Il n'existe aucun traitement éprouvé pour restaurer l'odeur, bien que les chercheurs travaillent dans plusieurs domaines de pointe, notamment la thérapie génique et les implants.
La restauration de l'odeur est délicate, ont déclaré Munger et d'autres, car chaque parfum est composé de milliers de produits chimiques à différentes concentrations, chacun activant différents modèles de cellules cérébrales.
«Si nous comprenons ce qui ne va pas, cela nous donne des mécanismes et des objectifs que nous pouvons, espérons-le, travailler à corriger», a-t-il déclaré. "Sinon, nous devenons en quelque sorte aveugles."
Entraînement aux odeurs
Il n'est pas tout à fait clair si l'entraînement aux odeurs peut restaurer l'odeur. "Le jury est encore très absent", a déclaré Munger, mais "il n'y a pas de mal à l'essayer."
L'entraînement aux odeurs est simple et peu coûteux : prenez rapidement des «reniflements de lapin» de quelques parfums pendant cinq minutes tous les matins et tous les soirs.
Le seul inconvénient, a déclaré Dalton, "est probablement un peu de frustration". Cela peut être ennuyeux de faire ces exercices, et cela peut prendre quelques mois avant que quelqu'un ne remarque une amélioration.
Mais des études ont montré que l'entraînement à l'odorat peut aider à récupérer plus rapidement l'odeur après sa perte et peut favoriser la récupération chez quelqu'un qui n'aurait jamais retrouvé son odeur autrement, a-t-elle déclaré.
mieux vous pouvez identifier les choses dans votre environnement", a déclaré Dalton.
La qualité de l'odorat avec l'âge dépend de facteurs tels que l'inflammation et le mucus dans le nez, mais aussi la mesure dans laquelle les gens se fient à leur odorat. «Je connais beaucoup de personnes dans les 70 et 80 ans qui peuvent détecter des quantités infimes de choses et les identifier», a déclaré Dalton. "Ils ont tendance à être des gens qui recherchent des occasions d'odorat que ce soit la cuisine, le jardinage ou autre."
La formation semble mieux fonctionner lorsqu'elle est commencée peu de temps après une perte d'odeur. "Un an ou deux après la perte de l'odorat, ils n'en tireront probablement aucun bénéfice", a déclaré Reiter.
Duncan Boat, qui dirige une association caritative britannique pour les personnes qui ont perdu leur odorat et leur goût appelé Fifth Sense, a déclaré qu'il n'était pas nécessaire d'acheter des kits sophistiqués. Les pots d'épices feront tout aussi bien l'affaire.
qui a commencé à étudier l'odorat après avoir perdu son sens il y a 16 ans après avoir été heurtée par une voiture. Projetant alors de devenir chef, Birnbaum a été obligée de changer ses objectifs de carrière.
L'entraînement aux odeurs l'a aidée à retrouver son odorat, a déclaré Birnbaum. «Qui sait si c'était exactement comme ça avant que je ne le perde», dit-elle, mais au moins elle n'a plus peur de cuisiner pour les autres.
Byland renifle consciencieusement les huiles essentielles - citron et eucalyptus - tous les matins et tous les soirs depuis des mois.
Maintenant, elle peut ignorer une partie de la terrible odeur de poulet en ajoutant beaucoup d'épices, a-t-elle déclaré.
En parler aide aussi, même si elle est encore un peu gênée de se plaindre de l'odorat à un moment où tant de gens ont perdu tellement plus. Byland n'a parlé à personne d'autre qu'à sa mère, à son mari et à deux amis proches pendant des mois. Maintenant, dit-elle, elle est prête à parler publiquement de ce qu'elle vit.
«Cela aide à ramener la lumière dans un espace très sombre dans lequel je pense que nous nous trouvons depuis longtemps», a-t-elle déclaré.
On lui a dit que cela pourrait prendre jusqu'à 18 mois après son infection pour que son odeur revienne complètement. Byland a déclaré qu'elle avait reçu son vaccin dès qu'elle avait été autorisée, car elle était terrifiée à l'idée d'attraper le COVID-19 une deuxième fois et de perdre encore plus.
En tant qu'instructrice d'improvisation, Byland considère que trouver le positif dans le négatif fait partie de son travail, alors elle a également recherché cela dans cette expérience.
«Je n'ai jamais eu à pratiquer davantage ce que je prêche, et aussi à ne pas laisser cela devenir mon seul récit dans la vie», a-t-elle déclaré.
Elle pense que son reniflement quotidien explique pourquoi CeCe, son Lhassa Apso blanc, sent maintenant comme des tranches d'orange, au lieu de quelque chose de moins agréable. "J'ai l'impression que c'est un point positif", a-t-elle dit, "et je m'y penche."
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Cet article a été initialement publié sur USA TODAY : " Changement de vie : " Alors que des millions de personnes font face à la perte d'odeur du COVID-19, les chercheurs trouvent de nouvelles explications et des traitements possibles
