Crédit: (AP Photo / Seth Wenig) Photo du fichier : 29 juin 2020, acheteurs de Garden State Plaza, Paramus après la réouverture des centres commerciaux pour les achats en intérieur.

À la même époque l’année dernière, l’impact économique d’une pandémie mondiale émergente ravageait les finances de l’État du New Jersey, obligeant les législateurs à prendre la mesure pratiquement sans précédent de retarder la fin de l’année fiscale de l’État.

Bonne chance fiscale du NJ pendant COVID-19

L'allégement de l'impôt foncier a été suspendu, les fonctionnaires ont été congédiés et l'aide à l'éducation a été maintenue à plat, le tout dans un effort pour redresser le bateau fiscal.

Le New Jersey a subi deux baisses de notation de crédit et le gouverneur Phil Murphy et les législateurs ont finalement décidé d'emprunter des milliards de dollars, craignant qu'une chute libre du budget potentiellement catastrophique ne se profile.

«J'ai été clair depuis mars que nous sommes confrontés à une crise de santé publique sans précédent qui serait bientôt suivie d'une crise budgétaire tout aussi sans précédent», a déclaré Murphy lors d'un point de presse du 22 mai 2020.

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Un revirement inattendu

Bien sûr, beaucoup de choses ont changé depuis.

Un an plus tard, les perspectives budgétaires de l’État ont connu un renversement remarquable. Les recouvrements de recettes dépassent maintenant les prévisions, d'énormes excédents se forment et une importante hausse des dépenses est en cours pour le prochain exercice.

Ce qui s'est exactement passé pour provoquer ce changement dans la fortune fiscale de l'État, comme l'ont dit des fonctionnaires du Département du Trésor et des analystes budgétaires législatifs non partisans lors des récentes audiences budgétaires, implique un certain nombre de facteurs, mais les décisions qui ont été prises à la fois à Trenton et à Washington, DC, en réponse à la crise sanitaire a joué un grand rôle.

Le facteur le plus important a peut-être été l'intervention importante - certains diraient une frénésie de dépenses - du gouvernement fédéral au cours de la dernière année, qui a fourni des paiements de relance et d'autres aides qui ont contribué à stimuler les dépenses de consommation ici et partout au pays. Cela, à son tour, a augmenté le produit de la taxe de vente du New Jersey pendant une grande partie de la pandémie, et la taxe de vente est déjà l'une des plus grandes sources de revenus pour le budget de l'État.

«C’est le héros de nos revenus», a déclaré la trésorière Elizabeth Maher Muoio aux législateurs tout en discutant de la taxe de vente et de l’impact plus large de la pandémie sur le budget lors d’une récente audition.

«Les paiements de relance ont eu un effet certain sur nos revenus», a-t-elle déclaré.

Autres moteurs économiques

Mais ce n’est pas seulement la taxe de vente qui gronde malgré la crise sanitaire actuelle. Parmi les autres points forts figurent le produit de la taxe sur les mutations immobilières. Un changement récent dans la façon dont certaines petites entreprises et autres entités intermédiaires peuvent désormais payer leurs impôts d'État a également produit une aubaine importante et ponctuelle qui n'était pas attendue à la même époque l'année dernière, ont déclaré les responsables dans leur témoignage.

Ce que tout cela signifie pour le budget à venir, c'est qu'au lieu de préparer une longue liste de compressions budgétaires, ou ce qu'on a appelé des «dé-crédits» l'année dernière, Murphy et les législateurs avancent maintenant une série de projets de loi de dépenses supplémentaires, dont un pour stimuler aide aux entreprises du New Jersey.

Ils se préparent également à envoyer de nouveaux rabais fiscaux à des milliers de résidents dans le cadre d'un budget annuel qui sera finalisé au cours des prochaines semaines dans la perspective du début du 1er juillet du prochain exercice.

Et c’est tout avant que l’État n'affecte les plus de 6 milliards de dollars de nouveaux allégements COVID-19 de la loi américaine sur le plan de sauvetage qui a été promulguée plus tôt cette année par le président Joe Biden. Muoio a déclaré aux législateurs la semaine dernière que le Trésor venait de recevoir ces fonds; cela a suscité un débat majeur sur la meilleure façon de les utiliser, et aussi sur qui a le dernier mot, le gouverneur ou les législateurs.

Bonne nouvelle sur le front de l'impôt sur le revenu

L'impôt sur le revenu est la plus grande source de revenus pour le budget de l'État, et c'était une source de préoccupation majeure au début de la pandémie il y a un an alors que les pertes d'emplois commençaient à s'accumuler dans le New Jersey.

Alors que le chômage reste une préoccupation, les derniers chiffres de l'emploi dans l'État indiquent que plus de 50% des emplois qui ont été perdus à cause de la pandémie l'année dernière ont été récupérés. Les recettes fiscales de l'État sont toujours inférieures aux totaux d'il y a deux ans, mais l'administration Murphy s'est sentie suffisamment confiante pour augmenter la projection de l'impôt sur le revenu pour l'exercice en cours de plus de 260 millions de dollars en février.

Une autre augmentation de près d'un milliard de dollars est prévue pour le moment pour l'exercice 2022, qui commence le 1er juillet.

Il y a également eu des augmentations d'impôts qui ont été adoptées au niveau de l'État l'année dernière - y compris pour les millionnaires et les entreprises les mieux rémunérées qui se sont généralement bien comportées pendant la crise sanitaire - qui devraient stimuler les résultats de l'État. L'impôt sur le revenu final de l'État et les paiements de l'impôt sur les sociétés étant toujours comptabilisés après que le gouverneur a accepté de repousser les échéances fiscales de cette année d'environ un mois en raison de la pandémie, ces chiffres pourraient également avoir un impact sur les prévisions pour l'exercice à venir.

Pendant ce temps, la prévision de la taxe de vente pour l'exercice en cours a également été augmentée par l'administration Murphy en février, de plus de 750 millions de dollars, alors que l'aide fédérale continuait à affluer dans le New Jersey.

Muoio vient de dire aux législateurs que la nouvelle série de révisions des prévisions que son ministère se prépare à publier en juin comprendra également une autre estimation de la taxe de vente qui devrait faire grimper les prévisions «d'au moins plusieurs centaines de millions au cours de l'exercice 2021 uniquement».

«Dans l'ensemble, les perspectives de revenus pour le reste de l'exercice en cours et pour le début de (l'exercice 2022) sont positives et s'améliorent», a déclaré Muoio aux législateurs.

Dans ses propres remarques aux législateurs, David Drescher, chef de la section des recettes, des finances et des crédits du Bureau du service législatif, a également souligné les tendances économiques plus larges qui ont été influencées par la pandémie et la reprise initiale du New Jersey en discutant des derniers chiffres de revenus.

Réouverture de l'économie

"Une partie de cette croissance est due à l'effet temporaire des contrôles de relance fédéraux, mais une partie reflète probablement un effet plus durable de la réouverture de l'économie", a déclaré Drescher.

L’année dernière, les analystes de l’OLS n’étaient pas aussi pessimistes quant aux perspectives budgétaires de l’État que l’étaient le Trésor, et cette année, leurs prévisions ont également été plus optimistes. Les analystes OLS devraient proposer leur propre nouvelle série de prévisions le mois prochain.

«La plupart des revenus que nous suivons sont à peu près conformes aux attentes, mais les attentes initiales sont que nos prévisions révisées augmenteront notablement en juin», a déclaré Drescher.

Pendant ce temps, même le système de retraite du New Jersey - qui est une préoccupation permanente pour les décideurs budgétaires des États - semble être une autre source de bonnes nouvelles en ce moment, en grande partie grâce aux retours sur investissement en plein essor. Et les recettes de la loterie d'État qui sont consacrées au financement des coûts de retraite des travailleurs ont également augmenté pendant la pandémie, fournissant encore plus d'argent aux fonds de pension.

«Grâce à une planification avancée et au respect des protocoles COVID pour la sécurité des employés et des fournisseurs, l'équipe de loterie a continué à fonctionner de manière transparente tout au long de la pandémie, effectuant plus de 750 tirages en milieu de journée et en soirée depuis le 1er avril 2020», a déclaré Muoio.

Ce ne sont pas toutes de bonnes nouvelles

Néanmoins, cela ne veut pas dire que tout ce qui concerne les finances de l’État a de bonnes perspectives pour le moment, même au milieu de la récente série de développements positifs.

Pour commencer, le système de retraite est toujours aux prises avec un énorme passif non provisionné, et ce problème exigera des dépenses importantes en cotisations de retraite pendant de nombreuses années pour être complètement rétabli.

Le projet de budget de Murphy pour l'exercice 2022 appelle également à réduire une part importante des réserves budgétaires de l'État en un an seulement pour aider à financer une augmentation des dépenses de plus de 10% d'une année sur l'autre. Cela laisserait également le fonds du budget pour les «jours de pluie» complètement à sec.

Certains législateurs ont exprimé des inquiétudes quant à la possibilité de hausses d'impôts ou de réductions majeures qui pourraient se profiler à l'avenir pour éviter une falaise budgétaire une fois que l'excédent est épuisé et que l'argent fédéral est épuisé. On craint également que l'État ne soit pas bien préparé pour le prochain ralentissement économique en raison de la baisse des dépenses d'une grande partie des réserves à court terme.

Avec la manne de l'aide fédérale maintenant en main, le président du Comité du budget et des crédits du Sénat, Paul Sarlo (D-Bergen), a énuméré certains éléments qui, selon lui, devraient être une priorité absolue pour le gouverneur et les législateurs. Ils comprenaient le remboursement de la dette obligataire, la poursuite des investissements dans le système de retraite et la «mise de côté de l'argent en surplus pour une falaise budgétaire imminente».

«Le mot« dépenser »me préoccupe un peu», a déclaré Sarlo à Muoio lors de sa comparution devant les législateurs.

«La dernière chose que je veux voir, c'est un tas de nouveaux programmes et initiatives de dépenses que nous ne pourrons peut-être pas soutenir», a-t-il déclaré.

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