COVID-19 a entraîné une augmentation des cas d'infection fongique potentiellement mortelle appelée mucormycose, communément appelée « champignon noir ». L'infection est tout aussi dangereuse que les médias l'ont décrite, mais plusieurs mythes circulent sur les réseaux sociaux au sujet des sources potentielles de l'infection et de son traitement.
Le corps humain n'est pas l'habitat habituel des champignons appartenant à l'ordre des Mucorales, qui comprend des espèces que l'on trouve généralement dans le sol, la poussière, la végétation en décomposition et les excréments d'animaux.
Notre système immunitaire est généralement plus qu’à la hauteur des champignons, mais une « trinité impie » de diabète, de COVID-19 et de traitement aux stéroïdes peut affaiblir l’immunité d’une personne à un point tel que ces micro-organismes peuvent s’implanter.
Le diabète augmente non seulement le risque d'une personne de contracter une COVID-19 grave, mais fournit également des conditions dans lesquelles les infections fongiques peuvent se développer. Pour aggraver les choses, le COVID-19 et le stéroïde dexaméthasone, que les médecins de soins intensifs utilisent pour le traiter, suppriment l'immunité.
L'infection qui s'ensuit, connue sous le nom de mucormycose ou zygomycose, se propage rapidement du nez et des sinus au visage, à la mâchoire, aux yeux et au cerveau.
Le 26 mai 2021, il y avait 11 717 cas confirmés de mucormycose en Inde, qui compte plus de personnes atteintes de diabète que tout autre pays au monde, à l'exception de la Chine.
Même avant la pandémie, la prévalence de la mucormycose pourrait avoir été 70 fois plus élevée en Inde que le chiffre global pour le reste du monde.
Le champignon bloque le flux sanguin, ce qui tue les tissus infectés, et c'est ce tissu mort ou nécrotique qui provoque la décoloration noire caractéristique de la peau des gens, plutôt que le champignon lui-même.
Néanmoins, le terme «champignon noir» semble être resté.
« Les agents de la mucormycose – Rhizopus oryzae, par exemple – sont hyalins (transparents) », a-t-il écrit dans un e-mail.
« D'un point de vue mycologique, le terme ‘champignon noir’ (ou ‘levures noires’) est limité aux champignons appelés dématiés, qui ont de la mélanine dans leurs parois cellulaires. Beaucoup de gens ont essayé de corriger cela sur Twitter, mais en vain. »
Il a déclaré que les médias indiens utilisaient désormais les termes tout aussi trompeurs de « champignon blanc » et « champignon jaune » pour décrire des variantes supposées de la mucormycose.
Sans traitement immédiat avec un médicament antifongique et une intervention chirurgicale pour enlever le tissu nécrotique, la mucormycose est souvent mortelle.
Avant la pandémie, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont signalé un taux de mortalité global de 54%.
Une revue systématique de 2021 de tous les cas liés au COVID-19 publiés dans la littérature scientifique a trouvé 101 cas : 82 d'entre eux en Inde et 19 dans le reste du monde. Parmi ces cas, 31 % ont été mortels.
Le Dr Awadhesh Kumar Singh et ses co-auteurs rapportent qu'environ 60% de tous les cas se sont produits lors d'une infection active par le SRAS-CoV-2 et que 40% se sont produits après la guérison.
Au total, 80 % des patients étaient diabétiques et 76 % avaient été traités par corticoïdes.
Plusieurs théories sur la source des infections à mucormycose circulent sur les réseaux sociaux, dont beaucoup sont infondées.
Transmission de personne à personne
Surtout, la mucormycose ne peut pas être transmise de personne à personne, il n'est donc pas nécessaire que les gens s'isolent – à moins, bien sûr, qu'ils aient une infection continue par le SRAS-CoV-2.
Au contraire, la source d'infection est environnementale, à partir de spores en suspension dans l'air produites par les champignons.
Champignons poussant dans l'eau, bouteilles d'oxygène, humidificateurs
Certains experts médiatiques ont conclu que les champignons doivent se développer dans l'eau sale des bouteilles d'oxygène ou des humidificateurs d'hôpitaux. Cependant, il n'y a aucune preuve que cela puisse se produire, et les mycologues ont souligné que les champignons ne peuvent pas produire de spores dans le liquide.
De plus, l'oxygène pur stocké dans des bouteilles est susceptible d'être préjudiciable à la croissance de micro-organismes de toutes sortes.
Les masques faciaux abritent des champignons noirs
C'est un mythe. Il n'y a aucune preuve que les masques faciaux peuvent abriter les champignons.
Les oignons sont à blâmer
Une autre théorie populaire est que la moisissure noire parfois observée sur les oignons dans les réfrigérateurs est le champignon Mucorales et, par conséquent, une source potentielle d'infection.
Comme nous l'avons vu, les espèces en question ne sont pas noires. En fait, la moisissure noire que l'on trouve sur les oignons et l'ail est généralement le champignon Aspergillus niger.
Dans un article de 2019, le professeur Richardson et son co-auteur expliquent que les champignons Mucorales poussent sur du pain moisi, des fruits et légumes en décomposition, des débris de récolte, de la terre, du compost et des excréments d'animaux.
Il souligne qu'ils ont un besoin en humidité élevé et qu'il est peu probable qu'ils survivent sur des matériaux de construction courants, tels que le bois, les surfaces peintes et les carreaux de céramique. Il conclut :
"Toutes ces observations suggèrent que les résidents de la maison ne sont généralement pas exposés aux zygomycètes dans leur environnement domestique, à l'exception des aliments contaminés par des moisissures, tels que le pain et les fruits."
Les preuves publiées indiquent plusieurs sources potentielles d'infection dans les hôpitaux, mais elles ne mentionnent pas les réservoirs d'oxygène, les humidificateurs ou les masques faciaux.
Deux études, publiées respectivement en 2014 et 2016, impliquent comme source le linge d'hôpital provenant de blanchisseries mal gérées.
Un examen de 2009 de la recherche sur les épidémies hospitalières identifie les systèmes de ventilation, les abaisse-langue en bois, les pansements adhésifs et les sacs de stomie comme autres sources possibles d'infection.
Les pathologistes de l'Université du Kentucky à Lexington signalent qu'une autre voie de transmission possible est l'inhalation de spores dans la poussière provenant de travaux de construction à proximité ou de filtres de climatisation contaminés.
Ils soulignent également l'importance de l'infection par la peau, par exemple via des brûlures, des sites d'insertion de cathéter, des blessures par piqûre d'aiguille, des piqûres d'insectes et des piqûres.
Une vidéo qui circule sur les réseaux sociaux propose qu'une concoction d'huile de moutarde, d'alun de potasse, de sel gemme et de curcuma puisse guérir la mucormycose.
En réalité, les seuls traitements éprouvés sont la chirurgie pour enlever les tissus nécrotiques et l'amphotéricine B antifongique. Cependant, l'Inde est maintenant confrontée à de graves pénuries de médicament.
Tout aussi important, il est conseillé aux médecins de s'attaquer aux causes sous-jacentes de l'immunité affaiblie, en particulier le diabète mal géré et l'utilisation excessive de corticostéroïdes.
Dans leur récente revue, le Dr Singh et ses collègues concluent :
"Une trinité impie du diabète, l'utilisation généralisée de corticostéroïdes dans un contexte de COVID-19 semble augmenter la mucormycose. Tous les efforts doivent être faits pour maintenir une glycémie optimale et uniquement une utilisation judicieuse des corticostéroïdes chez les patients atteints de COVID-19. »
