NEW YORK (AP) - Bien que Brian Walter sache qu'il a essayé de protéger ses parents du coronavirus, des doutes le tourmentent.
A-t-il attrapé une mauvaise bouteille de jus d'orange, une couverte de gouttelettes infectieuses? Est-ce qu'il s'est trop rapproché de son père? Et s'il avait travaillé un quart différent - les choses auraient-elles été différentes?
A-t-il provoqué la mort de son père?
L'employé de New York City Transit était considéré comme un travailleur essentiel pour faire fonctionner la ville l'année dernière lorsqu'elle est devenue l'épicentre de la pandémie. Il a partagé un repas pour la Saint-Patrick avec ses parents, puis a décidé de rester à l'écart pour leur sécurité. Ils ont gardé une station de désinfection à l'extérieur de leur maison partagée où il laissait les courses que sa mère désinfecterait.
Pourtant, ils sont tombés malades. Et il ne peut pas échapper au sentiment rongeant d’exposer son père au virus.
«Je me sens constamment coupable d'être celui qui sortait tous les jours», a-t-il déclaré. «Je veux dire, je suis la seule personne qui quitte la maison tout le temps. Donc, vous savez, il semble presque logique que je sois celui qui l'a introduit.
Ce sont des questions courantes dans un monde en proie à une pandémie qui a tué environ 600 000 personnes aux États-Unis seulement. Les survivants se demandent si les petites décisions qu'ils ont prises ont eu des conséquences catastrophiques.
Dans l'année qui a suivi la mort de John Walter le 10 mai 2020, Brian est souvent revenu à leur dernier moment ensemble, lorsqu'il a conduit son père de 80 ans dans un hôpital de Manhattan.
«Je donnerais n'importe quoi pour le récupérer, car il y a tellement de choses que je n'ai pas dit que j'aimerais avoir ce temps à nouveau», a-t-il déclaré, en retenant ses larmes.
La famille n'a pas pu tenir une veillée. Au lieu de cela, ils ont enterré les cendres de John Walter des mois plus tard lors d'une petite cérémonie au cimetière All Faiths dans le Queens.
«Papa disait:« Oh, personne ne viendra à mes funérailles. »Et à la fin, il avait raison - nous n’en avions pas. … Personne ne pouvait venir », a déclaré Walter. "Mais papa pensant qu'on ne se souviendrait pas de lui, il a tort - il ne pouvait pas se tromper davantage."
Une plaque à l’extérieur de la maison de John Walter, dans le quartier de Middle Village, dans le Queens, indique : «Sur ce site en 1897, rien ne s’est passé.»
«Il a adoré ce signe ! » dit son fils en riant. «Il était juste une telle bêtise.»
Dans le salon, entouré de la collection de livres d’histoire de John, de soldats de plomb et de souvenirs de Laurel et Hardy, sa femme, Peg, et son fils ont reconstitué des scènes de ses films préférés «Pink Panther».
«J'ai adoré le voir rire ! » Dit Peg Walter. Ils étaient mariés depuis 57 ans.
Ils se sont souvenus que John portait souvent un nez de clown qu'il portait lors de dîners élégants lors de croisières que le couple faisait à travers le monde. Sa passion de toujours pour l'histoire de la guerre civile et les Mets de New York, après que les Dodgers lui aient brisé le cœur en quittant Brooklyn. Son dévouement pour Autism Speaks en soutien à son petit-fils James. La façon dont il a guidé les adolescents de son groupe de jeunes paroissiaux pendant près de trois décennies.
John, un historien qui dirigeait également des entreprises de généalogie et de recherche militaire, «ne voudrait pas que nous restions assis habillés en noir, pleurant pour toujours», a déclaré son fils. "Il voudrait que nous sortions et vivions les expériences qu'il ne peut plus avoir."
Walter a essayé de transformer sa culpabilité et son chagrin en actes positifs, honorant les victimes de la pandémie. Il s'est rendu en octobre à Washington où il a parlé lors du jour du souvenir national du COVID-19 de la vie et de la mort de son père, et de la façon dont il a fait face à la culpabilité du survivant.
Il a également rejoint des groupes de soutien en ligne. Lui et sa mère ont planifié leur propre mémorial pour les victimes du COVID-19 dans le Queens, l'un des endroits les plus durement touchés du pays. Ils ont fait équipe avec l'artiste de 16 ans Hannah Ernst, qui a commencé à dessiner des portraits de victimes du COVID-19 après la mort de son grand-père, Calvin Schoenfeld, des suites du virus.
Le 1er mai de cette année, des centaines de ses peintures sur fond de cœur jaune ont été placées sur des bancs vides de la bande à Forest Park pour le jour du souvenir de Queens COVID.
«Aujourd'hui, ces bancs vides qui s'étendent devant nous sont certains des résidents du Queens emmenés trop tôt avec mon père», a déclaré Walter sur scène devant une image de son père vêtu d'une chemise à carreaux et d'un chapeau Mets. «Ils sont une représentation frappante de ceux qui devraient être ici aujourd'hui.»
Les participants ont récité des prières catholiques, islamiques et sikhs; les endeuillés ont partagé leurs histoires douloureuses et ont chanté «Amazing Grace».
Walter sourit alors que les familles s'assoyaient sur les bancs, prenaient des photos et embrassaient même les peintures de leurs proches perdus. «Je rêve de ce jour depuis des mois», a-t-il déclaré.
«Vous sentez enfin que vous avez peut-être fait quelque chose pour eux», dit-il, soulageant en même temps une partie de sa propre culpabilité. «C’est une façon de ne pas lâcher prise, mais en quelque sorte de lâcher prise. Vous n'oublierez jamais la personne. Mais c'est un gros facteur de guérison. "
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