Le Lenox Hill Hospital de Manhattan a annoncé son «test Covid-19» sur une grande banderole bleue et blanche à l’extérieur de la salle d’urgence de sa division de Greenwich Village. La bannière ne dit rien sur le coût.
Mais le coût s'est avéré être la caractéristique la plus remarquable du test. Lenox Hill, l’un des hôpitaux les plus anciens et les plus connus de la ville, a facturé à plusieurs reprises aux patients plus de 3 000 dollars pour le test de routine sur écouvillon nasal, soit environ 30 fois le coût habituel du test.
«C'était choquant de voir un nombre comme celui-là, quand j'ai déjà été testé pour environ 135 $», a déclaré Ana Roa, qui a été facturée 3 358 $ pour un test à Lenox Hill le mois dernier.
Le projet de loi sur les tests de coronavirus de Mme Roa fait partie des 16 que le New York Times a examinés à partir du site. Ils montrent que Lenox Hill arrive à ses prix inhabituellement élevés en facturant des frais élevés pour le test lui-même - environ six fois le prix normal - et en facturant la rencontre comme une visite aux urgences «moyennement complexe».
Dans un cas, une famille a accumulé 39 314 $ en frais pour 12 tests cet hiver, tous nécessaires pour répondre aux exigences de retour au travail ou à l'école. Dans un autre, une patiente asymptomatique est entrée parce qu'elle a vu la banderole à l'extérieur et qu'elle voulait un test après avoir voyagé. Son assurance a été facturée 2 963 $.
La législation fédérale de l'année dernière a exigé que les tests de coronavirus soient gratuits pour les patients, de sorte que les individus sont généralement protégés. Aucun des patients testés à l'urgence de Lenox Hill n'a été facturé directement pour le service. Mais finalement, les patients américains supportent les coûts de ces tests coûteux sous la forme de primes d'assurance plus élevées.
Les factures des patients montrent qu’au moins un hôpital supplémentaire appartenant au groupe mère de Lenox Hill, Northwell Health, a facturé des frais de salle d’urgence aux patients sur un site de test de masse.
«C'était une tromperie et un effort pour essayer d'obtenir de l'argent auquel ils n'ont pas droit», a déclaré Ute Tabi. Elle examinait les réclamations d'assurance de sa famille et a vu des frais de 2793 $ pour un test de coronavirus au volant que son mari a obtenu dans un hôpital de Northwell dans la banlieue de New York, à l'hôpital Huntington de Long Island. L'hôpital a poursuivi la famille pour une part de la facture, que Mme Tabi a jusqu'à présent refusé de payer.
Le Times a demandé aux lecteurs de soumettre des factures afin que nous puissions comprendre les coûts des tests et du traitement des coronavirus. Jusqu'à présent, plus de 600 patients y ont participé. Leurs factures ont révélé des frais élevés et des frais illégaux, ainsi que des patients confrontés à une dette médicale importante pour le traitement des coronavirus. Si vous avez une facture pour le dépistage ou le traitement des coronavirus, vous pouvez la partager ici.
Northwell Health, une organisation à but non lucratif, exploite 23 hôpitaux dans la région et a reçu environ 1,2 milliard de dollars en financement des fournisseurs de soins de santé d'urgence dans le cadre de la loi fédérale CARES l'année dernière.
La chaîne a récemment fait l'objet d'un examen minutieux après que le Times a révélé qu'elle avait poursuivi plus de 2500 patients pour dette médicale pendant la pandémie. Il a depuis abandonné ces cas.
Northwell, qui a défendu ses frais de test de coronavirus le cas échéant, a depuis supprimé les panneaux bleus de la division de Greenwich Village annonçant le service.
Les responsables ont déclaré que les patients testés aux urgences recevaient des soins plus avancés qu'ailleurs. Ils ont refusé de commenter des cas de patients spécifiques, mais ont déclaré que leurs protocoles impliquaient d'informer les patients que leur test entraînerait des frais de salle d'urgence. Un panneau avec les informations est collé sur un bouclier en plexiglas au bureau d'inscription.
«Je ne considère pas la salle d’urgence comme un site de test», a déclaré Barbara Osborn, vice-présidente des communications de Northwell.
Mais le Lenox Hill à Greenwich Village a testé 15000 patients pour le coronavirus au cours de la pandémie. Les patients interrogés par le Times ont déclaré qu'ils y étaient allés à cause de la bannière à l'extérieur, pour ne pas demander de soins d'urgence. Ils étaient asymptomatiques et cherchaient des tests par précaution avant de voyager ou de socialiser.
Mme Roa a repéré les frais de la salle d'urgence en raison d'une circonstance inhabituelle. Son portefeuille avait été volé et elle vérifiait ses factures. Elle craignait que son identité n'ait été volée parce qu'elle n'avait aucun souvenir d'avoir visité une salle d'urgence.
«J'ai appelé mon assurance et j'ai paniqué, demandant qui a mon identité, qu'est-ce que cela va apporter», a-t-elle déclaré. «Après peut-être 45 minutes, j'ai été transféré à quelqu'un qui a pu me dire qu'il s'agissait d'un test Covid.»
Le Congrès encourage par inadvertance des tests coûteux
Les Américains ont passé environ 370 millions de tests pendant la pandémie. Le prix de chacun - comme pour la plupart des services du système de santé américain - peut varier considérablement d’un hôpital ou d’un cabinet médical à l’autre.
Les sites de test gérés par l'État à New York ne facturent pas les patients et ne collectent pas d'informations sur l'assurance maladie pour les tests sur écouvillon nasal du coronavirus. Une étude publiée l'année dernière a révélé qu'un test sur écouvillon dans un hôpital peut coûter de 20 $ à 850 $. Certains laboratoires indépendants ont facturé plus, facturant 2 315 $.
Actualisé 30 mars 2021, 21 h 12 ET
Le centre de Lenox Hill Greenwich Village facture 671 $ pour son test de coronavirus, six fois ce que facturent les grands laboratoires tels que LabCorp et Quest. Le reste de l'écart de prix provient des frais de salle d'urgence.
Les médecins et les hôpitaux qui facturent des prix plus élevés pour les tests peuvent compter sur de nouvelles protections fédérales pour s'assurer qu'ils sont payés. Le Congrès a adopté une loi l'année dernière qui oblige les assureurs à couvrir entièrement les coûts des tests de coronavirus et à n'appliquer aucune quote-part des patients ou autres frais au service.
Les assureurs doivent également payer les services nécessaires pour obtenir le test du coronavirus, comme une visite chez le médecin ou, dans le cas de Lenox Hill, des frais de service d’urgence.
«C'est une telle mine d'or pour les hôpitaux, car ils peuvent désormais facturer des frais d'urgence pour les personnes en parfaite santé qui souhaitent simplement se faire tester», a déclaré Renee Hsia, professeur de médecine d'urgence à l'Université de Californie à San Francisco, qui étudie la facturation médicale.. «C’est ce que vous attendez d’une approche des soins de santé axée sur le marché. C'est le comportement que nos lois ont incité. »
Les salles d'urgence aux États-Unis facturent généralement aux patients ce que l'on appelle des frais d'établissement, le prix du passage à la porte et de la recherche de soins. Les frais ont fortement augmenté ces dernières années et peuvent coûter environ 200 $ pour une simple visite ou 1 800 $ pour les cas les plus complexes.
Les hôpitaux comme Lenox Hill défendent souvent ces coûts comme nécessaires pour respecter les lois fédérales qui les obligent à prendre soin de tous les patients, quelle que soit leur capacité de payer.
«Si une personne n’a pas d’assurance, nous fournissons toujours le même niveau de soins que nous le ferions à une personne qui a une assurance», a déclaré Rich Miller, directeur commercial de Northwell.
Les frais de salle d'urgence sont courants dans le système américain mais rares dans le monde des tests de coronavirus. À la demande du Times, la société de données Castlight Health a analysé les réclamations d'assurance pour 1,5 million de tests de coronavirus.
Il a révélé que moins de 4% des tests de coronavirus sont facturés par les services d'urgence. La grande majorité de ces tests sont associés à des réclamations importantes qui comportent de nombreuses accusations, ce qui suggère que l'écouvillon nasal était accessoire à une visite plus complexe.
Seulement environ 5 000 factures sur l'échantillon de 1,5 million - environ 0,3% - ont été facturées d'une manière qui ressemblait aux frais de Lenox Hill, selon les données de Castlight.
Sur le site de Lenox Hill, a expliqué M. Miller, il existe en fait deux processus de test de coronavirus distincts. Les patients qui arrivent avec une ordonnance du médecin pour un test de coronavirus sont dirigés vers un centre de service qui ne facture pas les frais de salle d'urgence.
Les patients qui arrivent sans cette prescription sont envoyés aux urgences pour une évaluation, où ils devront payer des frais d'établissement. Environ 75% des tests de coronavirus à Lenox Hill Greenwich Village sont acheminés via la salle d'urgence, une pratique défendue par M. Miller.
«Quiconque aurait été facturé pour une visite aux urgences aurait été évalué en conséquence pour voir si d'autres choses n'allaient pas avec eux», a déclaré M. Miller. «Nous pensons que nous divulguons de manière adéquate qu’il s’agit d’une visite au service des urgences et qu’elle sera facturée comme E.R.»
Petites visites, factures surprenantes
Fondée en 1857, Lenox Hill a longtemps servi une clientèle aisée dans sa division principale de l'Upper East Side de Manhattan. C'est là que Beyoncé a accouché en 2012 et fait l'objet d'une série documentaire éponyme sur Netflix qui montre le fonctionnement interne de l'hôpital.
En 2010, l’État de New York a accordé à Lenox Hill le droit de reprendre l’immeuble de Greenwich Village laissé vide par la fermeture de l’hôpital Saint-Vincent. Il l'a remplacé par une salle d'urgence autonome.
Il resterait ouvert 24 heures sur 24 et fournirait des soins aux patients quelle que soit leur capacité de payer. Mais contrairement aux salles d'urgence traditionnelles, il n'est pas physiquement rattaché à un hôpital plus grand.
Les salles d'urgence autonomes ont proliféré ces dernières années, à travers le pays et à travers la ville de New York. Montefiore, Northwell et N.Y.U.-Langone les ont tous ouverts au cours de la dernière décennie.
Les partisans les ont félicités pour avoir élargi l'accès aux soins intensifs sans construire un hôpital entier, une aubaine potentielle pour les zones urbaines et rurales mal desservies.
Mais ils ont également été critiqués pour leur prix des soins, en particulier pour les simples visites. Une analyse menée par l'assureur maladie UnitedHealthcare a révélé que le coût moyen d'une visite liée à une affection courante comme la fièvre ou la toux était 19 fois plus élevé dans les salles d'urgence autonomes que dans les centres de soins d'urgence.
«Les services d’urgence autonomes représentent à la fois le meilleur côté innovant des soins de santé américains et le but purement lucratif», a déclaré le Dr Jeremiah Schuur, directeur du département de médecine d’urgence de la faculté de médecine Alpert de l’Université Brown.
Les prix pratiqués dans la salle d’urgence autonome de Lenox Hill ont attiré l’attention des responsables du gouvernement local peu de temps après son ouverture. Le Community Board 2 de la ville de New York, qui a compétence sur Greenwich Village, a tenu une réunion en 2016 pour discuter de plusieurs cas. Un patient a été facturé 1 000 $ pour une piqûre d'abeille, et un autre a dû payer des frais de 3 000 $ pour une entorse à la cheville.
Sarah Nathan ne recherchait pas de soins d'urgence lorsqu'elle a été testée à Lenox Hill Greenwich Village. Elle avait juste besoin d'un examen pour reprendre son travail d'enseignante de maternelle.
La facture de sa visite s'est élevée à 3 194 $, que son assurance a négociée à 2 084 $. Elle se souvient avoir demandé à un représentant de la réception si elle serait facturée pour une visite aux urgences. Elle a dit qu'on lui avait dit qu'elle ne le serait pas.
Mme Nathan s'inquiète de l'impact que ces frais élevés pourraient avoir sur ses primes.
«Mon assurance est déjà si chère, et cela me met en colère qu’elle ajoute au coût de cette assurance pour les New-Yorkais», a-t-elle déclaré.
Les tests de coronavirus étaient rares au début de la pandémie, mais sont depuis devenus abondants, ce qui soulève des questions sur les raisons pour lesquelles Lenox Hill a annoncé des tests sur ce site.
Northwell possède un centre de soins d'urgence qui se trouve à 15 minutes à pied de la salle d'urgence de Lenox Hill. Les frais du centre de soins d'urgence pour un test sur écouvillon nasal du coronavirus et une visite chez le médecin s'élèvent généralement à 350 dollars, soit près de 90% de moins.
