SAN ANTONIO - Il y a eu de nombreux jours sombres au cours de l'année dernière à l'église catholique Divine Providence, lorsque le coronavirus a ravagé les familles et les funérailles étaient plus nombreuses que les études bibliques. Les chefs de paroisse ont compté 54 décès liés au COVID-19 parmi ses fidèles à prédominance latino. L'église est restée presque vide pendant plus d'un an, car la pandémie a gardé de nombreux paroissiens à la maison.

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Ce dimanche, pourtant, plus de 200 paroissiens ont rempli les bancs, la plupart masqués et une majorité vaccinés contre le virus mortel. Ils se sont balancés sur des hymnes chantés en espagnol et se sont alignés pour la communion.

Le révérend Ryan Carnecer, le curé de la paroisse, a déclaré que la forte adhésion de l'église aux vaccins anti-Covid a été une des principales raisons de son retour rapide à la normale.

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"Covid était si réel pour nous. Il y a eu des morts », a déclaré Carnecer, qui est philippin et donne la messe en espagnol couramment. « Je leur ai dit  : « Veuillez vacciner ». Je suis tellement reconnaissante qu'ils aient suivi. »

Les catholiques latinos – comme ceux de Divine Providence – ont l’un des taux de vaccination COVID-19 les plus élevés parmi les principaux groupes religieux aux États-Unis, selon une récente enquête du Pew Research Center. L'étude de 10 000 adultes a révélé que 86 % des catholiques hispaniques ont déclaré qu'ils étaient au moins partiellement vaccinés, plus que les catholiques blancs (79 %) et juste derrière les athées (90 %). Dans l'ensemble, environ 79 % de tous les adultes américains sont partiellement vaccinés, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

© Rick Jervis

Le révérend Ryan Carnecer de l'église catholique Divine Providence à San Antonio distribue le sacrement lors de la communion à la messe du dimanche. Carnecer a été actif pour faire vacciner ses paroissiens contre COVID-19. Selon des études récentes, les catholiques latinos sont en tête de la plupart des principaux groupes religieux dans les taux de vaccination aux États-Unis.

L'étude intervient au milieu d'un débat en cours sur l'opportunité ou non d'imposer des vaccins et des questions éthiques entourant la recherche et la fabrication de certains vaccins utilisant des lignées cellulaires de fœtus avortés.

Les dirigeants de l'Église catholique, bien que fortement opposés à l'avortement, ont adopté des positions différentes sur les mandats de vaccination et l'utilisation d'exemptions religieuses.

Une lettre de quatre évêques du Colorado en août a déclaré leur soutien à certains vaccins COVID-19 mais s'est fortement opposé aux mandats. « La question de la vaccination est un problème profondément personnel, et nous continuons de soutenir les exemptions religieuses de tous les mandats vaccinaux », a-t-il déclaré.

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En revanche, les archidiocèses de New York, Los Angeles et Philadelphie ont exhorté leurs prêtres à ne pas accorder d'exemptions religieuses aux vaccins.

Tadeusz Pacholczyk, directeur de l'éducation au National Catholic Bioethics Center, un centre de recherche de Philadelphie, a déclaré que l'hésitation des catholiques vis-à-vis des vaccins provenait moins des inquiétudes concernant les lignées cellulaires fœtales avortées et plus des craintes concernant la vitesse à laquelle les vaccins ont été développés et la méfiance générale envers le gouvernement et les sociétés pharmaceutiques.

Le Centre de bioéthique a publié des informations pour aider les lecteurs à prendre une décision et a plaidé contre les mandats de vaccins qui ne permettent pas certaines exemptions, a-t-il déclaré.

"Il y a encore pas mal de polarisation, pas mal de discussions", a déclaré Pacholczyk. "Cela reflète la société dans son ensemble … Des différences en dehors de l'Église catholique sont également visibles à l'intérieur de l'Église catholique."

Une femme de 86 ans reçoit sa première dose du vaccin Pfizer COVID-19 dans une clinique ciblant les membres de la communauté minoritaire de l'église catholique St. Patrick le 9 avril 2021, à Los Angeles.

Les catholiques hispaniques nourrissaient des inquiétudes concernant les vaccins plus tôt cette année, mais leurs perspectives ont radicalement changé à l'été. L'acceptation des vaccins par les catholiques latinos est passée de 56% en mars à 80% en juin – l'augmentation la plus spectaculaire de tous les groupes religieux, selon les enquêtes du Public Religion Research Institute. À divers moments de la pandémie, les Latinos ont connu le deuxième plus grand nombre de décès dus au COVID, derrière les Noirs américains ou les Indiens d'Amérique et les autochtones de l'Alaska.

Les vaccins ont reçu un coup de pouce important en août lorsque le pape François, avec six archevêques et cardinaux américains et latino-américains, a publié une vidéo soutenant les vaccinations anti-COVID-19. Dans la vidéo de trois minutes, en espagnol avec sous-titres en anglais, le pape a qualifié le vaccin d'« acte d'amour » et a exhorté ses partisans à se faire vacciner contre le virus mortel. La vidéo sur YouTube a obtenu 2,6 millions de vues.

"Se faire vacciner est un moyen simple mais profond de prendre soin les uns des autres, en particulier des plus vulnérables", a déclaré le pape, le premier pontife latino de l'église.

Le message a résonné parmi les catholiques, en particulier ceux de la communauté latino qui avaient été durement touchés par la pandémie, a déclaré Gustavo García-Siller, archevêque de San Antonio. Une paroisse de son diocèse a organisé 95 funérailles l'année dernière, dont beaucoup sont liées au COVID-19, a-t-il déclaré.

Plus tôt cette année : À mesure que les mandats de vaccin COVID-19 augmentent, les demandes d'exemptions religieuses augmentent également

García-Siller s'est associé à des groupes de santé locaux et à des dirigeants pour organiser des campagnes de vaccination et des cliniques pop-up dans les églises de la ville. Les efforts ont porté leurs fruits  : les autorités sanitaires de San Antonio ont annoncé la semaine dernière que la ville, qui est à 64 % hispanique et fortement catholique, avait compté 76 % des résidents éligibles au vaccin comme étant entièrement vaccinés et 91 % ayant reçu au moins une injection.

"Nous devons être responsables … être coresponsables de la sécurité des uns et des autres, aller au-delà des préférences personnelles et nous concentrer sur le bien commun", a déclaré García-Siller. « Les résultats ont été meilleurs que ce que nous pensions. »

Ramon Samaniego, 45 ans, paroissien de l'église Divine Providence, a déclaré avoir été secoué lorsque trois personnes de l'entreprise de construction pour laquelle il travaille ont contracté le coronavirus. Lorsqu'un vaccin est devenu disponible début mars, il a sauté sur l'occasion.

"Je l'ai eu pour me protéger, pour protéger ma famille", a déclaré Samaniego.

Carnecer a déclaré que COVID-19 assiégeait sa paroisse, qui est à 98% hispanique. Des dizaines de paroissiens, dont beaucoup sont des travailleurs de l'hôtellerie ou du bâtiment ayant un accès limité aux soins de santé, ont attrapé le virus, a-t-il déclaré. Les funérailles sont devenues monnaie courante, même si l'église est restée vide. En décembre, il a lui-même attrapé le virus, mis en quarantaine et récupéré.

Lorsqu'un vaccin est devenu disponible en février, Carnecer et un autre prêtre de la Divine Providence ont reçu le vaccin et ont ensuite publié des photos de l'événement sur sa page Facebook. Certaines connaissances blanches et philippines de son ancienne paroisse en Caroline du Nord l'ont attaqué, affirmant que l'église ne devrait pas encourager les vaccins, a-t-il déclaré. Les paroissiens hispaniques de San Antonio l'ont surtout applaudi.

De sa chaire, Carnecer a exhorté les paroissiens à vacciner. Lorsqu'il a remarqué que les efforts de vaccination étaient principalement concentrés dans le centre ou le nord de la ville, où vivent moins de Latinos, il s'est associé à des groupes communautaires locaux pour lancer des campagnes de vaccination sur le parking de son église de South San Antonio. Sur trois événements, plus de 600 personnes ont été vaccinées.

© Rick Jervis

Le révérend Ryan Carnecer accueille les paroissiens après une récente messe dominicale à l'église catholique Divine Providence à San Antonio. Carnecer a exhorté les paroissiens à se faire vacciner contre le COVID-19. Les catholiques latinos sont en tête de la plupart des grands groupes religieux américains en termes de taux de vaccination, selon des études récentes.

Les dirigeants de l'église ont exhorté les paroissiens à se faire vacciner avant d'assister à la messe en personne, ce qui a entraîné une augmentation des vaccinations parmi les participants désireux de retourner à la messe du dimanche, a déclaré Lilia Rodela, présidente du conseil pastoral de l'église. Le soutien vocal de Carnecer au vaccin et le fait de se faire vacciner tôt ont contribué à motiver de nombreux paroissiens, a-t-elle déclaré.

"Si cela vient du père Ryan, c'est une bonne chose", a déclaré Rodela.

Aujourd'hui, Carnecer estime que la majorité de sa paroisse de 500 personnes est vaccinée et que les messes sont revenues à environ 90% de la fréquentation avant la pandémie.

Il a dit qu'il entend encore parfois des paroissiens qui hésitent à se faire vacciner en raison du débat sur les cellules souches ou pour d'autres raisons. Autre obstacle  : les prêtres mexicains qui s'opposent aux inoculations et dont les commentaires atteignent les pages des réseaux sociaux des fidèles de San Antonio.

À ceux qui ont encore des doutes, Carnecer leur rappelle l'année qu'ils ont traversée et à quoi ressemble l'église aujourd'hui.

« Personne ne tombe malade » dans sa paroisse, a-t-il déclaré. "En d'autres termes, les vaccins fonctionnent."

Cet article est paru à l'origine sur USA TODAY : les catholiques latinos ont l'un des taux de vaccination COVID-19 les plus élevés des États-Unis

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