Les États-Unis ont vu une série d'épidémies de COVID-19 liées à des camps d'été ces dernières semaines dans des endroits comme le Texas, l'Illinois, la Floride, le Missouri et le Kansas, dans ce que certains craignent pourrait être un aperçu de la prochaine année scolaire.
Dans certains cas, les épidémies se sont propagées du camp à l'ensemble de la communauté.
Les grappes sont apparues alors que le nombre de nouveaux cas confirmés de coronavirus aux États-Unis a inversé le cours, augmentant de plus de 60% au cours des deux dernières semaines, passant d'une moyenne d'environ 12 000 par jour à environ 19 500, selon les données de l'Université Johns Hopkins..
L'augmentation dans de nombreux endroits a été imputée à un trop grand nombre de personnes non vaccinées et à la variante delta hautement contagieuse.
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Gwen Ford, une professeure de sciences de 43 ans originaire d'Adrian, Missouri, était prudemment optimiste lorsqu'elle a observé la baisse du nombre de cas au printemps et a inscrit sa fille de 12 ans au West Central Christian Service Camp.
Mais un jour après que la fille soit rentrée chez elle après une semaine passée à jouer dans la piscine, à adorer avec des amis et à dormir dans un dortoir, Ford a reçu un e-mail concernant une épidémie et a ensuite appris que le copain de camp de sa fille était infecté.
«C'était très angoissant. Il semble que nous nous sentions enfin à l'aise et c'est arrivé", a déclaré Ford, ajoutant que sa fille avait finalement été testée négative.
Ford a déclaré qu'elle prévoyait certainement de faire vacciner sa fille, mais qu'elle ne l'avait pas fait car il n'y avait pas beaucoup de temps entre le début du camp et l'autorisation par le gouvernement du vaccin Pfizer pour les 12 à 15 ans en mai.
Une note publiée sur la page Facebook du camp a montré que l'infirmière du camp et plusieurs autres membres du personnel et bénévoles faisaient partie des personnes infectées. Les membres du personnel du camp n'ont pas répondu à un appel pour commentaires.
JoAnn Martin, administratrice de l'agence de santé publique du comté de Pettis environnant, a déploré la difficulté à amener les gens à prendre le virus au sérieux et à se faire vacciner.
"Cela a été un défi depuis le premier cas", a-t-elle déclaré. "Vous avez des gens qui disent encore que ce n'est pas réel. Vous avez des gens qui disent que c'est un rhume. Vous avez des gens qui disent quel est le problème. Vous avez des gens qui disent que tout cela est un complot du gouvernement."
Le Dr William Schaffner, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université Vanderbilt, a déclaré qu'il n'était pas surpris par les épidémies alors que les camps rouvrent cette année après avoir été fermés l'été dernier. Il a dit qu'il doutait que certains camps "aient réfléchi à toutes les implications du camping pendant COVID".
Idéalement, a-t-il dit, les camps exigeraient des vaccinations pour les adultes et pour les campeurs assez âgés, et prendraient d'autres mesures telles que servir les repas par équipes, mettre moins de jeunes dans les cabines et exiger que toute personne non vaccinée porte des masques à l'intérieur.
Dans la région de Houston, les responsables de la santé ont signalé que plus de 130 jeunes et adultes avaient été testés positifs pour le virus dans des cas liés à un camp religieux. Le pasteur de l'église communautaire Clear Creek à League City a déclaré que l'épidémie s'était produite en deux vagues, d'abord au camp, puis lorsque les gens sont rentrés chez eux fin juin.
« Dans certains cas, des familles entières sont malades », a déclaré le pasteur Bruce Wesley sur la page Facebook de l'église.
Dans l'Illinois, des responsables de la santé ont déclaré que 85 adolescents et adultes d'un camp de jeunes chrétiens à la mi-juin avaient été testés positifs, dont un jeune adulte non vacciné qui avait été hospitalisé, et que certaines personnes du camp avaient assisté à une conférence à proximité, entraînant 11 cas supplémentaires.
Le ministère de la Santé publique de l'Illinois a déclaré que tous les campeurs étaient éligibles pour le vaccin, mais que seule "une poignée" de campeurs et de membres du personnel l'avaient reçu. Le camp n'a pas vérifié le statut vaccinal des personnes ni exigé de masques à l'intérieur, selon le département.
Le département de la santé du comté de Leon, en Floride, qui comprend Tallahassee, a tweeté ce mois-ci qu'une augmentation des cas là-bas était également liée en partie aux épidémies de camps d'été.
Et au Kansas, environ 50 personnes ont été infectées lors d'une épidémie liée à un camp d'été religieux organisé le mois dernier non loin de Wichita.
Ailleurs, la situation est meilleure. Les quelque 225 camps de nuit et les milliers de camps de jour gérés par les YMCA locaux sont pour la plupart ouverts cet été, mais avec une capacité légèrement réduite, a déclaré Paul McEntire, directeur de l'exploitation du YMCA des États-Unis.
McEntire a déclaré qu'il était au courant de quelques cas de camps Y où des personnes ont été testées positives pour le virus, mais aucun cas de propagation significative. Il a déclaré que de nombreux camps prenaient des précautions telles que servir des repas par équipes ou à l'extérieur et essayer de garder les jeunes dans des groupes séparés. La plupart ont besoin de masques à l'intérieur, mais il a reconnu que cela peut être un défi.
"Pour être franc, certains parents ne voulaient pas envoyer leurs enfants à moins d'être assurés que le masquage était utilisé à l'intérieur", a-t-il déclaré. "D'autres ont adopté le point de vue exactement opposé."
Avant l'année scolaire, les Centers for Disease Control and Prevention ont mis à jour leurs directives la semaine dernière pour dire que les enseignants et les étudiants vaccinés n'ont pas besoin de porter de masques à l'intérieur et qu'une distance de 3 pieds des bureaux n'est pas nécessaire pour les personnes entièrement vaccinées.
Les épidémies de camps d'été « pourraient certainement être un précurseur » de ce qui se passe lorsque les jeunes retournent dans les salles de classe à l'automne, a déclaré le Dr Michelle Prickett, spécialiste des soins pulmonaires et intensifs au Northwestern Memorial Hospital de Chicago. Le résultat dépendra des taux de vaccination et des variantes virales répandues, a-t-elle déclaré.
"Nous devons juste être vigilants", a déclaré Prickett.
Schaffner a déclaré qu'il pensait que les écoles ne seraient pas confrontées à des épidémies similaires car elles ont tendance à être plus structurées et disciplinées que les camps et parce que la plupart se sont habituées à faire des ajustements au cours de la dernière année et demie. Mais il a dit que la meilleure façon de réduire le risque est de faire vacciner la plupart des gens.
"Il y a de nombreuses régions du pays qui n'ont tout simplement pas compris cela", a-t-il déclaré.
Il pourrait s'écouler plusieurs mois avant que les régulateurs prennent une décision sur l'autorisation des injections pour les enfants de moins de 12 ans. Les études sur ces jeunes sont toujours en cours.
Ford, l'enseignant dont la fille a échappé de peu à la COVID-19 dans un camp d'été du Missouri, est inquiet.
"Avec la hausse des cas, je crains que nous ne puissions pas revenir à la normale, et nous devrons demander aux gens de se masquer et tout", a-t-elle déclaré, "et j'ai le sentiment qu'il va y avoir être un argument énorme.
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