Pour la première fois depuis la fin de la saison 2019, Matt Nagy a organisé mercredi un entraînement des Chicago Bears au Halas Hall sans porter de masque. Entièrement vacciné et plus que prêt à revenir vers une existence plus normale, Nagy a été rafraîchi pour être moins restreint lors de la dernière session d'activités d'équipe organisées des Bears.
© José M. Osorio/TNS
Damiere Byrd des Bears de Chicago et d'autres receveurs larges s'alignent pour un exercice lors d'activités d'équipe organisées le mercredi 9 juin 2021, à Halas Hall à Lake Forest, Illinois.
"Je me suis réveillé ce matin et j'étais assez excité de ne pas avoir à mettre cette chose", a déclaré Nagy à propos de son masque. «Je l'ai laissé dans ma voiture et je suis entré au travail. C'est juste différent quand vous voyez les expressions des gens et quand vous leur parlez quand vous êtes sur le terrain ou en réunion.
Les joueurs des Bears ont plaisanté sur la possibilité de revoir les visages complets de leurs entraîneurs.
"Beaucoup de gens moches", a plaisanté l'ailier rapproché Cole Kmet.
Le receveur Darnell Mooney a ajouté : "J'ai vu des visages plus beaux que je ne le pensais."
La beauté est dans l'œil du spectateur, semble-t-il.
Pourtant, sous ces fissures légères et ludiques, une couche de complexité COVID-19 se cache autour de la NFL alors que la quête pour faire vacciner les joueurs avant les camps d’entraînement du mois prochain se prolonge. Malgré une poussée catégorique de la ligue et de la NFL Players Association ainsi que des encouragements du personnel médical de l'équipe à l'échelle de la ligue, la volonté des joueurs d'obtenir le vaccin reste inégale.
Mercredi, quatre Bears qui se sont entretenus avec les médias ont offert un aperçu de ce qui semble se passer avec les joueurs partout sur la carte avec leurs points de vue sur les vaccins.
Le centre des Bears, Sam Mustipher, a déclaré qu'il avait récemment reçu sa première dose de vaccin et qu'il devrait recevoir la deuxième injection la semaine prochaine.
"Je veux juste jouer au ballon", a déclaré Mustipher. « C'est ce que j'aime faire. Si me faire vacciner signifie que je serai là-bas quoi qu’il arrive, alors je vais le faire. »
Mooney a déclaré qu'il "devrait recevoir (le vaccin) sous peu" et a exprimé son empressement à le faire.
Kmet, cependant, a esquivé une question directe quant à savoir s'il se ferait vacciner. « Je vais garder cela privé », a-t-il déclaré.
Et le porteur de ballon Damien Williams a relayé ses hésitations.
"Je n'ai pas encore pris de décision à ce sujet", a déclaré Williams. « Pour le moment, vous voulez vraiment juste étudier et voir les avantages et les inconvénients. »
Williams, pour ce que ça vaut, s'est retiré de la saison 2020 en raison de la pandémie de COVID-19, une décision qu'il a dit avoir prise pour aider à protéger sa mère, qui a reçu un diagnostic de cancer de stade 4. On a demandé mercredi à Williams d'où il cherchait ses informations sur le vaccin afin de prendre une décision éclairée pour lui et sa famille.
"Je demande juste autour de moi, je regarde en ligne", a-t-il déclaré. "J'aime vraiment savoir ce qui se passe et ce qui se passe avant de décider de mettre quoi que ce soit dans mon corps"
Nagy, qui a été contraint d'entraîner à domicile lors du minicamp des recrues en mai après avoir été identifié comme un contact étroit à haut risque d'un parent avec COVID-19, a déclaré mercredi que les Bears continuent d'encourager les joueurs à se faire vacciner et ont poussé à faire des ressources disponible pour éduquer toute personne ayant des questions.
"Nous avons tous nos propres opinions sur ce que nous voulons faire et ne pas faire", a déclaré Nagy. "Mais si vous en comprenez l'éducation et si nous encourageons (le vaccin) - ce que nous faisons - alors nous pouvons tous prendre nos propres décisions et décider de l'obtenir."
Cette position est conforme à la poussée du haut de la NFL, qui continue de souligner la nécessité pour les joueurs de vraiment comprendre le vaccin et ses avantages à travers les yeux d'experts médicaux plutôt que des spéculations et rumeurs difficiles à valider sur les réseaux sociaux..
Les Centers for Disease Control and Prevention ont recommandé la vaccination COVID-19 pour tous les adultes, louant la sécurité des trois vaccins facilement disponibles aux États-Unis et soulignant comment les vaccins réduisent considérablement les chances de contracter COVID-19 et les chances de tomber gravement malade si infecté.
"Nous pensons que les joueurs et tout le personnel sont plus en sécurité s'ils sont vaccinés", a déclaré le commissaire Roger Goodell à la fin du mois dernier. «Je pense que c'est vrai dans tout notre pays et dans le monde entier. Je ne connais pas une seule source médicale respectée qui ne croit pas cela et ne pense pas que les vaccins non seulement fonctionnent et soient efficaces, mais également sûrs. »
Pourtant, pour une raison quelconque, une méfiance à l'égard de l'expertise et un scepticisme envers l'autorité semblent toujours tourbillonner dans toute la NFL – comme dans la société dans son ensemble.
L'entraîneur de l'équipe de football de Washington, Ron Rivera, a récemment invité l'immunologiste respectée Kizzmekia Corbett à parler à son équipe pour répondre aux questions liées aux vaccins. Rivera a déclaré lors d'un appel Zoom mercredi que la présentation de Corbett était "exceptionnelle" et que son message avait aidé à convaincre une poignée de joueurs de se faire vacciner.
Pourtant, Rivera a reconnu que seulement environ la moitié de ses joueurs ont été vaccinés. Et lors d'un appel Zoom ultérieur, l'ailier défensif de Washington, Montez Sweat, est resté sceptique quant au vaccin.
"Je n'en suis pas du tout fan", a déclaré Sweat aux journalistes. « Je ne me ferai pas vacciner tant que je n’aurai pas plus de faits. … Je n’ai pas encore attrapé COVID, donc je ne me vois pas traiter COVID avant d’avoir réellement contracté COVID. »
C'est le genre de bataille difficile à laquelle de nombreuses équipes semblent encore être confrontées des mois après que le vaccin soit devenu si largement disponible et avec l'ouverture du camp d'entraînement dans environ sept semaines.
En avril, le receveur des Bears, Allen Robinson, a déclaré qu'il n'avait pas décidé s'il devait se faire vacciner.
"Je ne m'y oppose pas", a déclaré Robinson. «Mais je suis toujours en train de rassembler des recherches sur les différents vaccins. Et si j'en ai eu un, lequel est-ce que je veux avoir et des trucs comme ça.
La semaine dernière, le plaqueur offensif Germain Ifedi a vanté les avantages des vaccins COVID-19, parlant avec passion et sincérité de leur capacité à réduire les maladies et les décès liés au COVID-19 et à aider à ramener la société vers un état plus normal.
« Pour maîtriser le COVID-19, nous en avions juste besoin », a déclaré Ifedi. « Les chiffres indiquent que cela a sauvé beaucoup de vies. Le nombre de décès a diminué, et c'est ce que nous voulons, en fin de compte, peu importe l'opinion de qui que ce soit à ce sujet. »
Pourtant, lorsqu'on lui a demandé s'il avait été vacciné, Ifedi a répondu que non.
"Je n'y suis pas parvenu", a-t-il déclaré. "C'est quelque chose que je prévois de m'asseoir et d'explorer vraiment bientôt, juste en l'examinant, en approfondissant les informations à ce sujet, puis en prenant une décision éclairée."
La NFL et le syndicat des joueurs continuent d'encourager les joueurs à se faire vacciner et ont ajouté des incitations, supprimant les restrictions liées à la sécurité pour ceux qui le font. Les joueurs vaccinés, par exemple, n'auront plus à passer des tests COVID-19 quotidiens ou à porter des masques dans les installations de l'équipe lorsque les camps d'entraînement commencent. De plus, ils seront également autorisés à dîner ensemble à la cafétéria et à rendre visite aux membres de la famille vaccinés lors de voyages d'équipe.
Les joueurs non vaccinés, quant à eux, pourraient toujours être contraints de se mettre en quarantaine et de manquer du temps s'ils sont exposés à toute personne testée positive pour COVID-19.
"Nous n'aimons pas nous réveiller tous les jours et nous faire tester", a déclaré Ifedi. «Nous n'aimons pas devoir porter des masques autour du bâtiment toute la journée. Cela peut être une corvée. Certaines incitations ne font jamais de mal.
Ils n'aident pas toujours non plus. Et tandis que Nagy a déclaré qu'il s'attendait à ce que tout son personnel d'entraîneurs soit entièrement vacciné d'ici le début du camp le mois prochain, on ne sait pas combien de joueurs des Bears tiendront encore à ce moment-là et comment cela pourrait empêcher le retour de l'équipe à un pré-pandémie opération.
