L'utilisation d'appareils auditifs peut être essentielle pour soutenir le développement langagier et cognitif des enfants malentendants. Mais qu'arrive-t-il à ces enfants lorsqu'un verrouillage est mis en place, comme ceux en réponse à la pandémie COVID-19?
Une étude récemment publiée dans le JAMA Otolaryngology – Head & Neck Surgery a révélé que les enfants malentendants qui utilisaient des implants cochléaires (IC) ont connu «un calme significatif de leur monde» pendant les verrouillages liés à la pandémie (JAMA Otolaryngol Head Neck Surg. 2021; 147[4] : 368-376. doi : 10.1001 / jamaoto.2020.5496.) Plus précisément, les enfants d'âge scolaire avec IC avaient 10 pour cent moins d'accès à la parole, «ce qui se traduit par une perte importante de la communication orale qui est essentielle pour le développement psychosocial, scolaire et langagier.»
L'étude s'est concentrée sur un échantillon de 45 enfants avec IC en Ontario, Canada. Les chercheurs ont utilisé les journaux de données de ces appareils pour comparer quantitativement les sons capturés avant et pendant le verrouillage.
L'auteure correspondante Karen A. Gordon, PhD, CCC-A, a expliqué à The Hearing Journal comment ils ont collecté les données au milieu des restrictions de sécurité imposées au plus fort de la pandémie.
«Nous avons eu une occasion unique de quantifier les changements d'exposition au son chez les enfants en utilisant le système d'enregistrement de données dans leurs CI. Le principal défi était qu'il n'y avait aucun moyen de collecter ces données à distance à ce moment-là. Pour y remédier, nous avons créé une unité mobile de collecte de données. En utilisant les consignes de sécurité approuvées, nous avons pu rendre visite aux familles à leur domicile pour collecter en toute sécurité les journaux de données des implants cochléaires des enfants. »
Les chercheurs ont comparé les enregistrements de données capturés avant le verrouillage du COVID-19 - du 1er février au 15 mars 2020 - à ceux de la période de verrouillage. Ces journaux de données ont été classés en types de sons, à savoir : les sons faibles (ceux à un niveau de pression acoustique inférieur à 50 dBA), la parole (le son d'une seule voix humaine sans sons concurrents), la parole dans le bruit, la musique, le bruit et autres des sons.
«Nous avons constaté que les enfants ont continué à utiliser leurs IC aussi régulièrement pendant les verrouillages liés au COVID-19 avec fermetures d'écoles comme ils l'avaient fait auparavant. Au cours de ces heures, cependant, leur exposition à des sons calmes a augmenté et leur exposition à la parole a diminué », a déclaré Gordon, qui est audiologiste clinique au Hospital for Sick Children en Ontario, au Canada, et professeur à l'Université de Toronto.
Avant le verrouillage, les enfants avaient 4,27 heures d'exposition quotidienne à la parole et à la parole dans le bruit combinées. Cela est tombé à seulement 3,34 heures pendant le verrouillage. Pendant ce temps, leur temps quotidien passé dans le calme est passé de 2,73 heures à 3,50 heures.
L'étude a également noté que la plus grande réduction de l'exposition à la parole était chez les enfants d'âge scolaire, «reflétant l'impact des fermetures d'écoles», a déclaré Gordon.
Elle a ajouté que ces résultats peuvent s'appliquer même aux enfants ne portant pas d'IC.
«Bien que ces données aient été recueillies chez des enfants utilisant des IC, ces participants étaient soumis aux mêmes restrictions liées au COVID-19 que tous les autres enfants de notre province. Les résultats ont donc des implications pour tous les enfants. »
Un facteur notable examiné dans l'étude était la bulle en personne, définie comme le nombre de personnes avec lesquelles l'enfant pouvait interagir en personne pendant le verrouillage du COVID-19. «L'augmentation du calme était moins prononcée pour les enfants dont les bulles en personne étaient de taille moyenne ou grande, mais cela ne s'est pas traduit par une exposition accrue à la parole», a souligné Gordon. Les bulles moyennes se composaient de quatre à sept personnes; les grands en avaient huit ou plus.
Les résultats ont montré que les enfants avec une plus grande taille de bulle passaient moins de temps dans le calme que ceux avec des bulles plus petites. Cependant, l'étude n'a pas trouvé d'association entre la taille des bulles et l'exposition de la parole.
Bien qu'il y ait eu un «apaisement général de la vie» pendant les verrouillages du COVID-19, les chercheurs ont noté que cet apaisement affectait davantage les sons de la parole que le bruit de l'environnement.
«Une exposition réduite aux sons forts aurait pu être bénéfique pour l'écoute si elle était spécifique aux sons non vocaux. [However,] une diminution de l'exposition a été trouvée pour les sons contenant de la parole dans le bruit mais pas du son dans la catégorie bruit uniquement, ce qui suggère que les sons perdus pendant les verrouillages étaient propres à la langue parlée.
Pour Gordon, cela signifie que les enfants ont besoin d'une communication plus riche au sein de leurs bulles sociales.
«Le nombre de mots auxquels les enfants sont exposés est important pour le développement du langage parlé et le système d'enregistrement de données est utile pour quantifier quand la parole est dans le paysage sonore. Il devient également clair que les enfants doivent également être engagés dans la communication en utilisant la conversation à tour de rôle; cependant, ces interactions ne sont pas suivies par le système actuel d'enregistrement des données », a-t-elle déclaré.
«Les verrouillages COVID-19 limitent le nombre de personnes avec lesquelles les enfants d'âge scolaire conversent généralement, ce qui réduit non seulement leur exposition aux sons de la parole, comme quantifié dans cette étude, mais aussi la possibilité de communiquer. La question restante est: dans quelle mesure cet écart peut-il être comblé par les individus dans la «bulle» de l’enfant et d’autres interactions en ligne? En attendant, bien que des mesures de sécurité liées au COVID-19 soient nécessaires, il est important de passer du temps à dialoguer et à communiquer avec les enfants dans nos «bulles». »
