La Californie est sur le point d'abandonner son mandat de masque pour un été de convoitise alimenté par les vaccins - mais en matière de protection, les Angelenos comme Jahkara Smith ne compteront pas uniquement sur les anticorps.
«Beaucoup de mes amis ont eu des DIU récemment», a déclaré le vétéran de l'Air Force, âgé de 24 ans, une icône de YouTube devenue star de la télévision. «Même si vous perdez vos soins de santé, ils sont déjà là. Ils ne viendront pas l'enlever. "
L'humble DIU, abréviation de dispositif intra-utérin, n'est que l'une des nombreuses raisons pour lesquelles la Californie devrait voir près de 50000 naissances de moins en 2021, le nadir d'un «buste de bébé» national COVID-19 qui a déclenché des réactions politiques et laissé de jeunes familles et le ferait. -être des parents noyés dans les sables mouvants démographiques. Alors que les Californiens retardent la grossesse de nombreuses autres manières - parmi lesquelles des pilules sans ordonnance, des hormones auto-injectées et des taux plus élevés d'abstinence et d'avortement - les experts affirment que le minuscule appareil en forme de T a aidé un nombre sans précédent à faire fantôme la cigogne ces derniers mois.
«Parce que j'ai mon stérilet, j'ai le temps de planifier», a déclaré Smith. "Beaucoup de mes amis parlent de vouloir des bébés - je veux des bébés - mais quand vous pensez aux outils qui vous sont donnés par rapport aux outils dont vous avez besoin, cela semble vraiment sombre."
Les économistes, les démographes et les experts en santé reproductive sont d'accord : la crise du COVID-19 a plafonné une décennie au cours de laquelle les coûts de base ont largement dépassé les salaires, en même temps que la loi sur les soins abordables a rendu le contrôle des naissances effectivement gratuit pour la plupart des Américains. Cela est particulièrement vrai en Californie, où le loyer équitable du marché équivaut à celui d'une Tesla, l'école maternelle coûte le même prix que l'UC Berkeley et un DIU coûte en moyenne 0 $ avec une assurance publique et privée.
«Les gens imaginent une situation des« enfants d’hommes », alors qu’en réalité la pandémie a effrayé les gens», a déclaré Ponta Abadi, un expert en santé reproductive, faisant référence au thriller apocalyptique de 2006 dans lequel une pandémie laisse l’humanité stérile. «Cela a fait perdre à beaucoup de gens leur emploi et a eu une incidence sur leur désir d’avoir des enfants.»
Les données historiques le confirment, a déclaré Melissa Kearney, professeur d'économie à l'Université du Maryland. La pandémie de grippe espagnole de 1918 a conduit à un important buste de bébé malgré le fait que la contraception était à la fois rudimentaire et presque totalement illégale à l'époque. Pendant la Grande Récession, le taux de natalité a baissé d'environ 1% pour chaque pourcentage d'augmentation du chômage.
De nouvelles données d'enquête du Guttmacher Institute, un groupe de réflexion qui défend les droits reproductifs, suggèrent que cette fois, l'effet pourrait être encore plus grand. Plus d'un tiers des personnes interrogées ont déclaré qu'elles prévoyaient soit de différer d'avoir des enfants, soit d'en avoir moins à cause de la pandémie, qui a été dévastatrice pour les femmes en âge de procréer bien qu'elle soit beaucoup plus meurtrière pour les hommes plus âgés. Environ la moitié des 5 millions de femmes qui ont été mises au chômage au printemps dernier avaient de jeunes enfants, et un autre million de mères ont été chassées par la pression de l'école éloignée en automne et en hiver. D'autres ont retardé ou mis fin à des grossesses alors que le COVID-19 pourrait être plus grave et plus mortel chez les femmes enceintes.
L'impact a été sismique : les prestataires locaux d'avortement constataient déjà une hausse de la demande dès avril 2020, et des cliniciens de tout le pays ont déclaré qu'ils avaient depuis aidé des travailleurs de la santé de première ligne, des parents nouvellement au chômage et des mères qui travaillaient devenues enseignantes à mettre fin à des grossesses qui, dans toute autre année, se serait terminée dans la salle d'accouchement.
«Lorsque les choses sont passées aux écoles virtuelles, nous avons dû revoir complètement notre horaire», a déclaré le Dr Diane Horvath, un fournisseur d'avortement dans le Maryland. "[Many] les gens nous ont dit que si nous n'avions pas été dans la pandémie, ils auraient continué la grossesse.
Mais l’avortement reste à des niveaux presque historiques, et il n’ya guère de preuves qu’il était plus important en Californie que dans d’autres États. Les milléniaux du Golden State ne sont pas non plus significativement différents en termes de niveau d'éducation ou de structures familiales de leurs pairs dans d'autres États peuplés où le déclin a été plus modeste. Au lieu de cela, disent les experts, un pic plus marqué du chômage pandémique ici a exercé une forte pression à la baisse sur les parents et les futurs parents qui étaient déjà soumis à la stagnation des salaires, à la hausse des loyers et à d'autres tensions économiques qui font baisser les taux de natalité depuis des années.
Ces pressions sont particulièrement vives à Los Angeles, où les loyers ont augmenté presque deux fois plus vite que les salaires au cours des 10 dernières années. Envoyer un enfant d'âge préscolaire dans une garderie à domicile coûte maintenant beaucoup plus cher que d'envoyer un étudiant de première année à Cal State Long Beach; les soins aux nourrissons dépassent les frais de scolarité de premier cycle à l'UCLA, où les frais ont augmenté de 30% au cours de la dernière décennie. Pourtant, seulement 1 enfant sur 4 dont les parents peuvent se permettre une garderie à Los Angeles trouve une place. Pour ceux qui dépendent des subventions de l'État, ce nombre est de 1 sur 9.
"[Child care] n'est pas seulement inabordable, il est indisponible », a déclaré Jessica Chang, directrice générale de WeeCare, le plus grand réseau de garderies à domicile du pays. "C’est un facteur important pour expliquer pourquoi les gens [here] avoir moins d'enfants. »
La garde d'enfants est maintenant plus chère que le logement en Californie, et le logement y est plus cher que dans n'importe quel État, à l'exception d'Hawaï.
«Les prix des logements ont décollé après 2014, et cela a pesé lourdement sur les gens», a déclaré Dowell Myers, professeur d'urbanisme et de démographie à l'USC.
C'est également l'année où les DIU sont apparus comme l'une des formes de contrôle des naissances les plus populaires en Amérique, après des décennies à languir dans l'ombre d'un modèle précoce en échec qui a été retiré du marché avant que la plupart des utilisateurs modernes ne soient conçus.
La romancière Steph Cha tient son stérilet, qu’elle a obtenu la veille du retrait de l’assurance maladie de ses parents, chez elle à Los Angeles ce mois-ci.
(Christina House / Los Angeles Times)
«Les DIU sont très populaires auprès des jeunes», qui n’ont jamais connu que des modèles sûrs et gratuits, a déclaré Abadi.
En 2007, dernier filigrane élevé de la fécondité américaine, environ 6% des femmes qui tentaient de prévenir une grossesse utilisaient des contraceptifs réversibles à action prolongée comme les DIU - déjà un bond significatif par rapport à 2000, alors qu'environ 2% le faisaient. En 2014, trois ans seulement après leur libération pour la plupart des patients sous Obamacare, ce nombre était proche de 15%. Et lorsque l'accès a été menacé à la suite des élections de 2016, les insertions ont de nouveau augmenté.
C'est là que le longue dans les contraceptifs réversibles à action prolongée devient important. Un DIU au cuivre comme celui de Smith peut empêcher une grossesse jusqu'à 12 ans, soit environ un tiers de la durée de vie reproductive moyenne d'une femme. Pourtant, il y a à peine 12 ans, avant la loi sur les soins abordables, la plupart des médecins ne les prescrivaient pas aux femmes qui n’avaient pas eu d’enfants, et l’insertion d’un enfant pouvait coûter plus qu’un avortement au premier trimestre. Trois des quatre DIU hormonaux actuellement sur le marché - et parmi des millions d'Américains - n'avaient toujours pas été approuvés par la Food and Drug Administration.
Cela les rend plus attrayants pour de nombreuses femmes, car l'accès au contrôle des naissances est toujours limité par la politique et la couverture d'assurance, même en vertu de la loi.
«J'ai reçu un stérilet la veille de mon 26e anniversaire, alors que j'étais toujours couvert par l'assurance de mes parents», a déclaré la romancière Steph Cha, qui a compté sur le sien pendant sept ans. «Quand j'ai enlevé mon stérilet, j'ai demandé au médecin si je pouvais le ramener à la maison. Je l'ai dans mon portefeuille - c'est un petit talisman. "
Comme Smith, Cha a déclaré que l'appareil lui permettait, ainsi qu'à son mari, de s'établir professionnellement avant de fonder une famille.
«Nous avons toujours voulu des enfants, nous avons juste reporté cela», a-t-elle déclaré en nourrissant le fils de 13 mois du couple, Leo, dans leur maison de Mid-City, un matin récent. «Cela me semblait être le bon moment.»
Steph Cha nourrit son fils de 13 mois, Leo, sous les yeux du chien de la famille.
(Christina House / Los Angeles Times)
Ironiquement, Cha a donné naissance à Leo quelques semaines à peine après le début de la commande de rester à la maison en Californie en avril 2020. Elle a été parmi les premiers Angelenos à subir un travail avec un masque facial, au milieu de nouvelles restrictions strictes sur les personnes pouvant assister à l'accouchement. À l'époque, les mères testées positives pour le coronavirus à l'hôpital étaient séparées de force de leurs nouveau-nés, et le rare syndrome inflammatoire qui affecte les enfants venait d'être identifié.
Il est maintenant clair à quel point ces conditions étaient terrifiantes pour les familles californiennes. En décembre, lorsque les bébés conçus entre la mi-mars et le début avril devraient naître, l'État a enregistré une baisse de 10% des accouchements, par rapport à la baisse de 2% d'une année à l'autre qui avait été typique pour environ le la dernière décennie. En janvier, date à laquelle la plupart des bébés conçus en avril et début mai naîtraient, les naissances ont chuté de 23%.
«Il y avait tellement de peur et de confusion -« Et si je tombe enceinte, quel est l’effet de l’infection sur la grossesse? », A déclaré le Dr Aparna Sridhar, professeur d’obstétrique et de gynécologie à l’UCLA. «Lorsque la pandémie était vraiment à son apogée, nous offrions également aux femmes enceintes des DIU post-placentaires», où le dispositif est inséré à la main quelques minutes après la naissance d'un bébé. «Nous essayions de les empêcher de rentrer.»
Pourtant, à bien des égards, la pandémie a été un moment idéal pour Cha en tant que nouvelle mère.
«Ayant les deux parents travaillant à la maison pendant un an, j'ai l'impression que nous en avons étrangement bénéficié», a-t-elle expliqué pendant que Leo se baladait autour de jouets en bois de style Montessori. «Si vous êtes le genre de personne qui a.. des ressources, c'est probablement le moment idéal pour le faire. Alors que si vous ne savez pas quelle est votre situation professionnelle ou combien vous allez devoir dépenser en soins de santé l’année prochaine, c’est une période terrible pour tomber enceinte. »
Pour les agents de santé génésique, la capacité des individus d’avoir des enfants quand ils le souhaitent et de ne pas les avoir quand ils ne le sont pas est l’objectif ultime. Mais des dizaines de milliers d'individus supplémentaires qui décident de ne pas tomber enceinte à la fois inquiètent les économistes et les démographes, qui affirment que cela pourrait exercer une pression énorme sur l'économie dans les années à venir.
Certains pensent que le plan américain pour les familles annoncé en avril et le programme universel de transition pour la maternelle mis en avant ce mois-ci par le gouverneur Gavin Newsom aidera à redonner à la grossesse son éclat. Mais d’autres craignent que cela ne suffise pas à compenser la forte baisse de l’immigration - principale source de croissance démographique de l’État depuis des années - ou les pressions économiques persistantes qui rendent la procréation intenable pour tant de jeunes.
«Je souhaite que nous ayons des discussions plus approfondies sur ce qui cause les angoisses des gens, en dehors de la pandémie», a déclaré Abadi. "Les gens ne veulent peut-être pas avoir d'enfants pour le moment parce que ça craint."
