Les cas de COVID-19 recommencent à grimper dans une grande partie des États-Unis, incitant les responsables à avertir d'une éventuelle quatrième vague du virus mortel, même au milieu du déploiement du vaccin. La Californie pourrait-elle être dirigée vers le même sort?
Les experts en maladies infectieuses de la région de la Baie affirment que le Golden State est peut-être bien placé pour échapper à une autre vague - mais les choses pourraient changer si trop de personnes non vaccinées succombent à l'attrait des rassemblements printaniers dangereux.
«Je ne pense pas que nous verrons une augmentation en Californie comme dans d’autres régions du pays», a déclaré George Lemp, épidémiologiste et ancien directeur du programme de recherche sur le VIH / sida au bureau du président de l’Université de Californie.
L’optimisme de Lemp a plusieurs raisons. Le coronavirus se propage plus lentement en Californie en ce moment que dans presque tous les autres États. Il souligne une diminution des nouveaux cas ici dans tous les groupes d'âge entre la deuxième quinzaine de février et la première quinzaine de mars. Les 65 ans et plus ont vu le nombre de cas diminuer d'environ un tiers, tandis que ceux du groupe des 18 à 34 ans ont connu des baisses légèrement plus modestes d'environ 26%.
«Ces tendances peuvent refléter l'impact précoce de la distribution du vaccin par âge en Californie», a déclaré Lemp.
Des photos de briseurs de printemps tapageurs se rassemblant démasqués dans des endroits comme Miami Beach ont incité les jeunes à avertir les jeunes de la part des responsables de la santé publique sur la nécessité de continuer à prendre leurs distances et à prendre d'autres précautions. Mais, ont déclaré Lemp et d'autres, il n'est pas clair que des rassemblements similaires se déroulent ici, où des règles plus strictes sur les coronavirus restent en place.
Contrairement à n'importe quel moment dans le passé où la Californie a rouvert ses portes avec seulement des exigences de masque et de distance et une capacité limitée des entreprises, «nous appliquons maintenant le placage protecteur des vaccins», a déclaré Monica Gandhi, experte en maladies infectieuses à l'UCSF.
«Avec environ 30% de notre population en Californie ayant reçu au moins une dose du vaccin et 30% ayant une immunité naturelle», a-t-elle dit, «nous ne verrons pas une quatrième poussée dans notre état.»
La Californie a sa propre variante du virus COVID-19 original, mais il semble également être très sensible aux vaccins, alors que différentes variantes se propageant plus rapidement ailleurs aux États-Unis peuvent être un peu plus résistantes.
Lemp pense également que l'État peut être plus proche de «l'immunité de troupeau» que les gens ne le pensent - avec une majorité de la population maintenant probablement protégée par des vaccins ou une immunité naturelle contre des infections antérieures. À New York et dans d'autres endroits qui ont été durement touchés au début, une certaine immunité naturelle est peut-être en train de diminuer. Mais la Californie a été écrasée il y a à peine quelques mois, ce qui signifie que les personnes qui se sont rétablies de la maladie peuvent avoir une protection par anticorps plus robuste.
Et l'accès et l'offre de vaccins sont sur le point de se développer rapidement dans les semaines à venir, a déclaré Lemp, de sorte que l'État pourrait avoir de la chance d'échapper à une prochaine vague. Les Californiens de 50 ans et plus seront éligibles pour un vaccin jeudi, et ceux de 16 ans et plus auront accès le 15 avril. L'État s'attend à recevoir beaucoup plus de vaccins dans les semaines à venir.
Il est clair que la course est lancée. Lors d'un appel avec les gouverneurs mardi, la directrice du CDC, Rochelle Walensky, a cité des tendances nationales «préoccupantes» : la moyenne sur sept jours de 65 789 nouveaux cas de COVID-19 par jour est en hausse de 19% par rapport à il y a deux semaines. 18% au cours des deux dernières semaines à 2 605 cas.
John Swartzberg, professeur de clinique émérite des maladies infectieuses et de la vaccinologie à l'UC Berkeley, convient que la Californie «a des choses à faire que de nombreux États n'ont pas», en particulier dans la région de la baie où les gens ont tendance à suivre les directives de santé publique et où les fonctionnaires ont port obligatoire du masque et autres mesures.
Mais, a-t-il souligné, la baisse des cas localement s'est stabilisée.
«Nous ne sommes pas une île», a-t-il écrit dans un e-mail, ajoutant que si les calculs de Lemp pour mars «semblent encourageants par rapport au mois précédent, je ne suis pas optimiste quant aux prévisions pour le mois prochain. Je ne pense pas que la Californie connaîtra une poussée; peut-être pas une houle. Mais je parie que les quatre prochaines semaines montreront une nette augmentation. »
Daniel Shin, un spécialiste des maladies infectieuses chez El Camino Health qui a vu l'un des premiers cas de COVID connus dans la région de la baie il y a plus d'un an, est encore moins optimiste que les problèmes de la Californie sont derrière nous. Il souligne que les voyages aériens sont en hausse, ce qui signifie que les personnes venant d'endroits plus répandus et moins de restrictions peuvent apporter le virus avec elles.
«Pendant toute cette pandémie, ces 14 derniers mois, nous n’avons jamais été exclus d’une vague qui a touché d’autres régions des États-Unis», a déclaré Shin. "Je crains que cela finisse par nous rattraper."
Shin pense que si le déploiement du vaccin a contribué à atténuer la propagation de la maladie et a contribué à une baisse de l'âge moyen de ses patients hospitalisés, il craint que les jeunes qui ne sont pas encore vaccinés ne se sentent trop à l'aise avec l'idée que l'immunité collective est imminente et adopter un comportement à risque «qui entraînera en fait la poussée».
En Californie, les hospitalisations chez les 80 ans et plus sont passées de plus de 3 000 au début de janvier à moins de 200 au 19 mars, diminuant nettement chaque semaine. Alors que les hospitalisations parmi les 18-29 ans dans l'État ont diminué, elles ont diminué de manière moins significative - d'un peu moins de 700 au début de janvier à un peu plus de 200 à la mi-mars, se stabilisant ces dernières semaines. La semaine du 19 mars, les hospitalisations chez les jeunes ont été plus nombreuses que les hospitalisations chez les 80 ans et plus.
Bien que les chiffres en Californie ne semblent pas si inquiétants maintenant, Shin pense que les gens pourraient avoir une leçon désagréable de croissance exponentielle.
«Cela n’alarme pas les gens quand quelque chose passe de deux à quatre et de quatre à huit. Ils ne voient que des chiffres », a-t-il dit. "Mais pour un scientifique ou un épidémiologiste, quand ils voient une augmentation logarithmique du nombre, ils savent que cela finira par atteindre un point où cela décolle."
