Après un hiver de misère au cours de la pire pandémie depuis un siècle, la Californie connaît aujourd'hui un regain d'espoir majeur ce printemps.
Soutenue par un rythme régulier de vaccinations et l'immunité des personnes qui ont déjà eu la maladie, la Californie a maintenant le taux le plus bas de cas de COVID-19 aux États-Unis.
«Le pire est derrière nous», a déclaré le Dr George Rutherford, épidémiologiste à l'UC San Francisco.
Le taux de la Californie de 33 cas pour 100 000 personnes mercredi matin était inférieur à un tiers de la moyenne américaine de 116 cas. En comparaison, le Texas avait plus du double du taux de la Californie, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, tandis que l'Illinois et New York étaient quatre fois plus élevés, la Floride cinq fois et le Michigan dix fois.
Pendant ce temps, le taux de tests positifs de la Californie est également le plus bas de tous les États - seulement 0,9% des personnes, soit moins de 1 personne sur 100 qui ont été testées pour le COVID-19 la semaine dernière, avaient la maladie. Cela représente un quart de la moyenne nationale et une baisse par rapport à 14% à l’échelle de l’État il y a quatre mois.
"C'est fabuleux. C’est tout simplement exceptionnel », a déclaré le Dr John Swartzberg, professeur émérite de santé publique à l’UC Berkeley. «Cela fait quelques semaines remarquables.»
Les décès et les maladies graves, qui jadis submergeaient les hôpitaux, sont en recul soutenu. Le nombre de personnes qui meurent chaque jour en Californie du COVID-19 a chuté de 90% depuis le pic de janvier. Il y a eu 65 décès dans tout l'État mercredi, contre 684 le 5 janvier. Les hospitalisations ont chuté de 91% dans tout l'État au cours de la même période.
Peut-être le plus remarquable, le comté le plus peuplé de Californie, Los Angeles, qui était un foyer national de la maladie du COVID-19 en décembre et janvier, est sur le point de passer au niveau jaune du système californien - réservé aux comtés avec les taux de cas les plus bas - dès la semaine prochaine, éventuellement rejoints par San Francisco, Marin et d'autres. Disneyland, symbole du Golden State fermé depuis plus d'un an, rouvre vendredi.
La tendance n’est pas encore pleinement appréciée par le public et les médias, selon certains experts.
«Nous devons annoncer la bonne nouvelle et pas toujours avec« mais ceci »ou« mais cela »», a déclaré le Dr Monica Gandhi, professeur de médecine à l’UC-San Francisco. "C'est une réussite."
Certes, la pandémie n’est pas terminée. Le Michigan a lutté récemment avec une augmentation des cas. Et l'Oregon a commencé cette semaine à resserrer les règles pour les restaurants de Portland et d'autres villes après que ses cas aient augmenté.
Mais Gandhi a déclaré qu'il était peu probable que la Californie connaisse une nouvelle vague comme l'Oregon ou d'autres États.
Elle et d’autres experts affirment que la fortune de la Californie a changé pour trois raisons principales, qui continuent toutes de protéger l’État contre de nouveaux pics.
Premièrement, les vaccins. Après que la distribution fédérale de vaccins a augmenté avec des systèmes plus rationalisés, chaque jour un plus grand nombre d'Américains se font vacciner. Mardi, 337 000 Californiens de plus ont été vaccinés. Dans l'ensemble, 61% des adultes de 18 ans et plus en Californie - 18,5 millions de personnes - ont reçu au moins une dose, selon le CDC. Et ce nombre augmente de 1% chaque jour. Plus important encore : 87% des personnes de plus de 65 ans en Californie ont reçu au moins une dose, le groupe qui était le plus à risque de mourir.
«Vous pouvez vous masquer et vous éloigner socialement jusqu'à ce que les vaches rentrent à la maison», a déclaré Gandhi. «Mais le seul moyen de sortir de la pandémie est de créer une immunité de la population contre ce pathogène. En raison des taux de vaccination de masse, nous allons rester à de faibles taux de cas. »
La deuxième grande raison du renversement de la Californie est l’immunité naturelle. Officiellement, 3,6 millions de personnes ont contracté le COVID-19 en Californie depuis le début de la pandémie il y a 14 mois. Mais dans certaines communautés, en particulier dans le sud de la Californie, ce nombre est beaucoup plus élevé. Lorsque les gens survivent à la maladie, ils accumulent des anticorps et des cellules T qui aident à combattre les infections futures. Cette résistance dure au moins huit mois, selon les recherches, et probablement plus longtemps. La Californie avait plus d'infections que les autres États auparavant et est maintenant mieux protégée.
Troisièmement, le manque de variantes. D'autres États, comme le Michigan, ont été durement touchés par le soi-disant «Royaume-Uni». variante »du COVID-19, qui est de 50% à 70% plus contagieux que la souche principale. Mais la Californie n’a pas connu d’épidémie importante de ce type. Au lieu de cela, deux variantes «West Coast», qui ne sont qu'environ 20% plus contagieuses, ont prévalu. Les chercheurs ne savent pas pourquoi, bien qu’ils disent que la volonté générale des Californiens de porter des masques, de se laver les mains, de se distancer sur le plan social et de suivre les règles de l’État en matière de réouverture d’entreprises a aidé.
«Les variantes de la côte ouest semblent surpasser les autres souches», a déclaré Swartzberg, exhortant les gens à rester vigilants. «Pourquoi cela me dépasse, mais cela semble se produire jusqu'à présent.»
Qu'est-ce qui pourrait mal se passer?
«Nous avons deux grands aéroports internationaux géants - SF et LA - qui transportent des gens du monde entier», a déclaré Rutherford. «Je m'inquiète des variantes. Au fur et à mesure que chaque jour passe et que de plus en plus de personnes sont vaccinées, l'inquiétude diminue.
Rutherford a déclaré que d'ici le 15 juin, le jour où le gouverneur Gavin Newsom a annoncé qu'il abandonnerait le système de niveaux et les limites sur les rassemblements, il s'attend à ce que la Californie atteigne l'immunité collective de 70% à 80% de la population ayant été vaccinée ou ayant une immunité naturelle. de souffrir auparavant de COVID-19.
Ce sera un coup de pouce politique pour Newsom alors qu'il fait face à une élection de rappel, disent les experts politiques.
«COVID est devenu la cible sur lui», a déclaré Larry Gerston, professeur émérite de sciences politiques à l'Université d'État de San Jose qui écrit un livre sur la pandémie et le rappel. «Dans la mesure où les cas chutent, cela ne fera que l'aider. Cela signifie que l'État reprend ses activités normales. Les enfants retournent à l'école. Les entreprises rouvrent. C'est une tempête parfaite à l'envers, du moins la façon dont les choses se passent aujourd'hui. "
