Les partisans d'une pression pour obliger les entreprises à signaler publiquement les épidémies de coronavirus sur le lieu de travail disent qu'ils prévoient de continuer à se battre malgré les récents revers qui, selon eux, permettent aux grandes entreprises de garder les épidémies secrètes.
En février, la membre de l'Assemblée Eloise Gómez Reyes, D-San Bernardino, a proposé une loi obligeant le Département de la santé publique de Californie à signaler les épidémies de coronavirus par lieu de travail, ce qui signifie que les épidémies dans des entreprises spécifiques seraient divulguées au public.
Mais cette exigence a été supprimée de la version finale du projet de loi, permettant aux entreprises – et aux responsables de la santé publique – de ne pas divulguer au public les informations sur les épidémies de coronavirus. Au lieu de cela, les responsables de la santé signaleront les infections par industrie.
Les défenseurs des travailleurs disent que cela laisse les travailleurs et le public vulnérables et dans le noir.
"La divulgation publique de ces données ne devrait pas être aussi controversée qu'elle l'est", a déclaré Ana Padilla, directrice exécutive de l'UC Merced Community and Labour Center.
Le nouveau projet de loi était censé s'appuyer sur l'AB685 de l'année dernière, qui s'inspirait en partie d'une enquête conjointe de CalMatters et du Salinas Californian pour le California Divide sur les épidémies de COVID non signalées parmi les ouvriers agricoles invités. Ce projet de loi oblige les employeurs à informer les travailleurs des épidémies de COVID-19 et permet à Cal/OSHA d'imposer des amendes aux employeurs et de fermer les lieux de travail en cas de violations et d'épidémies graves de coronavirus.
Dans une interview l'année dernière avec le Sacramento Bee, Reyes a déclaré que l'objectif initial était que "les épidémies individuelles sur les lieux de travail soient signalées publiquement par le ministère de la Santé publique". Mais la version finale n'exigeait que de l'État qu'il signale le nombre total d'épidémies par secteur industriel – sans nommer les employeurs.
Sa législation de suivi, AB654, était censée clarifier ce point.
Mais le projet de loi s'est heurté à l'opposition des républicains de l'Assemblée et de groupes d'affaires, tels que la chambre de commerce de Californie et les producteurs occidentaux.
La version finale a supprimé l'exigence de rapport sur les épidémies individuelles sur les lieux de travail lorsqu'elle n'a pas réussi à obtenir suffisamment de voix pour passer l'Assemblée en juin. Il y a eu 22 votes « non », principalement des législateurs républicains.
Le membre de l'Assemblée, Jim Patterson, qui représente certaines parties des comtés de Fresno et de Tulare, a déclaré qu'il était en faveur de la suppression de l'exigence car elle éliminait ce qu'il appelait le langage "d'humiliation publique".
"C'était la portée excessive du projet de loi", a déclaré Patterson.
Le bureau de Reyes n'a pas commenté la suppression du libellé concernant les exigences de déclaration des épidémies sur les lieux de travail individuels. « Nous continuerons de rechercher des solutions qui protègent les travailleurs pendant la pandémie de COVID-19 ou toute future pandémie », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le membre de l'Assemblée Adam Gray, D-Merced, a également voté contre l'exigence de rapport sur le lieu de travail. Il n'a pas pu être joint pour commenter.
Padilla a déclaré qu'un manque d'exigences explicites en matière d'épidémie sur le lieu de travail devrait «concerner» le public. Les données sur les épidémies sont cruciales pour assurer la sécurité des communautés.
« Nous avons besoin des données pour atténuer la propagation du COVID en temps réel, en particulier sur les lieux de travail », a déclaré Padilla. « Nous avons également besoin de données sur le lieu de travail pour éclairer l'élaboration de politiques susceptibles d'améliorer les conditions de travail et potentiellement de sauver la vie des travailleurs.
"En interdisant la publication de données qui nous indiquent où se produisent les épidémies, nous limitons notre capacité à comprendre le virus qui évolue rapidement et qui est vraiment dangereux", a déclaré Padilla.
Padilla a souligné l'épidémie de COVID-19 à l'usine Foster Farms de Livingston l'année dernière, où l'usine avait un taux de positivité COVID-19 de 40 %. Lors d'une réunion du conseil des superviseurs du comté de Merced en septembre 2020, les responsables du département de la santé ont confirmé qu'il était plus de huit fois plus élevé que le taux de positivité au COVID-19 dans le comté de Merced à l'époque.
"C'était huit fois plus élevé que le taux de positivité du comté, et pourtant, ils pointaient du doigt la communauté, disant" c'est la propagation de la communauté "", a déclaré Padilla.
Foster Farms a répondu aux commentaires sur sa réponse au COVID-19 et ses rapports sur les épidémies.
« Foster Farms a effectué plus de 130 000 tests COVID-19 en Californie – plus de 80 000 dans le comté de Merced – avec un taux de positivité global de moins de 1 %, et a fourni toutes ces données à l'État de Californie », a déclaré Ira Brill, vice-président des communications pour l'usine de volaille.
« Foster Farms a fourni et continue de fournir à son personnel des informations sur COVID-19 et les vaccinations dans plusieurs langues, dont l'espagnol et le pendjabi. Ce sont les faits », a déclaré Brill.
Foster Farms n'était pas la seule entreprise centrale de la vallée de San Joaquin à faire examiner ses protections COVID au cours des premiers mois de la pandémie.
L'année dernière, les travailleurs de l'entrepôt Amazon de Fresno ont critiqué les politiques de signalement des infections de l'entreprise, affirmant que les travailleurs n'avaient reçu que de vagues informations sur les expositions possibles et le nombre d'infections.
Selon une analyse de l'UC Merced, la plupart des travailleurs décédés du COVID-19 dans les 10 principales industries à haut risque de Californie étaient principalement d'origine latino-américaine et immigrée. Ces industries comprennent l'entreposage, l'agriculture et la transformation des aliments.
"Je pense que les habitants du Capitole de l'État qui étaient occupés à négocier l'élimination des dispositions cruciales du projet de loi … ne partagent pas le même passé que les travailleurs de couleur à bas salaire" qui ont été touchés de manière disproportionnée par la pandémie, a déclaré Padilla.
Melissa Montalvo écrit pour CalMatters, une entreprise médiatique à but non lucratif et non partisane expliquant les politiques et la politique californiennes.
