SAN FRANCISCO (AP) – La Californie est sur le point d'imposer le premier mandat de vaccin contre les coronavirus du pays pour les écoliers, une décision annoncée vendredi qui pourrait pousser d'autres États à suivre comme beaucoup l'ont fait après que le gouverneur Gavin Newsom a ordonné la première ordonnance de séjour à domicile à l'échelle de l'État en aux États-Unis pendant les premiers jours de la pandémie.
Newsom a déclaré que le mandat ne prendrait effet pour tous les enfants que lorsque le gouvernement américain aura terminé de contrôler complètement le vaccin pour deux groupes d'âge – 12 à 15 et 5 à 11 ans. Cela signifie que ceux de la septième à la 12e auront probablement jusqu'en juillet pour obtenir leurs coups. Ce sera encore plus long pour les enfants de la maternelle à la sixième année, car le gouvernement n'a pas encore approuvé de vaccin COVID-19 pour ce groupe d'âge.
La loi californienne exige que tous les enfants inscrits dans les écoles publiques et privées soient vaccinés 10, avec des exceptions pour raisons médicales. Pour le vaccin contre le coronavirus, la Californie accordera des exemptions pour raisons médicales, ainsi que des croyances religieuses et personnelles. Les règles relatives à ces exemptions seront rédigées après que l'État aura entendu les commentaires du public. Tout étudiant sans exemption qui refuse de se faire vacciner serait contraint de faire des études indépendantes à la maison.
Le mandat affectera à terme plus de 6,7 millions d'élèves des écoles publiques et privées dans l'État le plus peuplé du pays. La Californie a déjà une exigence de masque pour les écoliers.
"Nous devons faire plus", a déclaré le gouverneur démocrate lors d'une conférence de presse dans un collège de San Francisco après avoir rendu visite à des élèves de septième année. « Nous voulons mettre fin à cette pandémie. Nous en sommes tous épuisés. »
Le gouvernement fédéral a entièrement approuvé les vaccins contre le coronavirus pour toute personne de plus de 16 ans et a donné une autorisation d'urgence pour vacciner les 12 à 15 ans. L'approbation complète pour ce groupe d'âge est probable dans quelques mois. Les vaccins pour les enfants de 5 à 11 ans sont encore en phase de test.
La Californie a l'un des taux de vaccination les plus élevés du pays - 84 % des personnes de 12 ans et plus ont reçu au moins une injection et 70 % sont complètement vaccinées. Mais l'État a une minorité vocale sceptique à la fois sur le vaccin et les assurances du gouvernement quant à sa sécurité. Le mois dernier, plus d'un millier de personnes se sont rassemblées au Capitole de l'État pour protester contre les mandats de vaccination.
«Je pense juste que c'est la décision d'un parent, vous savez. Période », a déclaré Fabio Zamora, le père d'un élève de huitième année à l'école intermédiaire Edna Brewer. « Le gouvernement sous aucune forme ne devrait avoir de tels mandats. Je m'en fous. Je suis un vétéran. J'ai servi ce pays et je me suis battu pour ces droits.
Un petit nombre de districts scolaires du pays ont imposé leurs propres mandats en matière de vaccins, dont cinq en Californie. Parmi ceux-ci se trouvent les deux plus grands districts de l'État – Los Angeles et San Diego.
D'autres États ont résisté à l'imposition de règles pandémiques dans les écoles, y compris une nouvelle loi dans le Kentucky qui a annulé un mandat de masque à l'échelle de l'État.
Newsom a été l'un des gouverneurs les plus agressifs en matière de restrictions sur les coronavirus, délivrant la première ordonnance de séjour à domicile à l'échelle de l'État en mars 2020, bientôt suivie par 41 autres États. Plus récemment, Newsom a demandé aux quelque 2,2 millions de travailleurs de la santé de Californie et à la plupart des employés de l'État de se faire vacciner pour conserver leur emploi.
Le gouverneur s'est enhardi après avoir facilement vaincu un effort de rappel le mois dernier alimenté par la colère suscitée par sa gestion de la pandémie. Il dit avoir interprété sa victoire écrasante comme une approbation de ses politiques vaccinales.
Cependant, Newsom n'a pas soutenu tous les mandats de vaccination. Il s'est récemment opposé à une exigence de gardiens de prison imposée par un juge fédéral. Les critiques ont utilisé cet exemple pour dire que Newsom est davantage motivé par la politique que par la science, notant que le syndicat des agents correctionnels avait fait un don à sa campagne pour faire échouer le rappel.
"Les enfants californiens ont fait l'erreur de ne pas donner des millions à ses campagnes", a tweeté vendredi le député républicain Kevin Kiley. Kiley faisait partie des 46 candidats qui se sont présentés pour remplacer le gouverneur lors de l'élection de rappel.
L'annonce de Newsom intervient alors que les infections au COVID-19 dans la majeure partie de la Californie ont considérablement diminué. Le taux de positivité à l'échelle de l'État pour la semaine dernière était de 2,8%, et le nombre moyen de cas quotidiens était d'environ 6 355, soit environ la moitié de ce qu'il était lorsque la dernière augmentation a culminé à la mi-août. Les hospitalisations ont baissé de 40 %.
Dans le comté de Los Angeles – le plus grand du pays, avec plus de 10 millions d'habitants – seulement 1,7% des personnes testées pour le virus en sont atteintes, et les infections quotidiennes ont diminué de moitié au cours du mois dernier, lorsque la plupart des enfants sont retournés à l'école.
"Ces chiffres sont incroyablement bas étant donné que plus de 3 000 écoles sont désormais ouvertes dans tout le comté", a déclaré jeudi la directrice de la santé du comté, Barbara Ferrer. Elle a noté que bien que le nombre d'épidémies dans les écoles ait légèrement augmenté ces dernières semaines, le nombre global est faible et largement lié aux sports pour les jeunes.
Les plus grands syndicats d'enseignants de Californie soutiennent le mandat de vaccination, tout comme la California Association of School Boards.
"Ce n'est pas une nouvelle idée. Nous avons déjà besoin de vaccins contre plusieurs maladies mortelles connues avant que les élèves puissent s'inscrire dans les écoles », a déclaré le Dr Peter N. Bretah, président de la California Medical Association. "L'administration Newsom étend simplement les protections de santé publique existantes pour couvrir cette nouvelle maladie, qui a causé tant de douleur et de souffrance dans notre État, notre nation et le monde entier au cours des 18 derniers mois."
Jusqu'à présent, Newsom avait laissé la décision sur les mandats de vaccination des élèves aux districts scolaires locaux, ce qui a conduit à une variété d'ordres différents. À Los Angeles, un mandat de vaccination pour les étudiants éligibles devrait entrer en vigueur en janvier.
Le plan de Newsom ne remplace pas ces plans. Il a déclaré que les districts peuvent « accélérer » les exigences, et il s'attend à ce que beaucoup le fassent.
Le mandat de vaccination s'appliquerait également aux enseignants et au personnel des écoles publiques et privées de la maternelle à la 12e année. Newsom leur avait déjà demandé de se faire vacciner ou de se soumettre à des tests hebdomadaires, mais une fois que le mandat pour les étudiants entrera en vigueur, l'option de test ne sera plus disponible pour les enseignants.
"Nous n'arriverons jamais à éradiquer ce virus, mais plus l'immunité est élevée, mieux c'est", a déclaré le Dr Monica Gandhi, médecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine à l'Université de Californie à San Francisco.
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