Il y a seulement six mois environ, les dirigeants californiens ont lancé des appels désespérés pour que les résidents s'abritent sur place alors que les salles d'urgence se remplissaient trop de patients COVID-19. L'État a inauguré certaines des mesures les plus strictes pour lutter contre le virus, fermant les plages et les restaurants en plein air, car il est devenu l'épicentre de la pandémie aux États-Unis.
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Les visiteurs portant des sacs Disney quittent Disneyland le jour de la réouverture du parc, le 30 avril 2021, à Anaheim, en Californie, après sa fermeture en mars 2020 en raison de la pandémie de Covid-19.
Mais maintenant, l'État le plus peuplé du pays rouvre ses portes mardi, supprimant la plupart des restrictions et promettant une reprise économique alors que le pays passe des mois marqués par la mort et la dévastation économique.
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"C'est un nouveau jour", a déclaré le gouverneur Gavin Newsom lors d'une conférence de presse lundi, avant la réouverture de l'État. "Cet état n'est pas sur le point de se rétablir, il est sur le point, comme cela a été noté, de revenir en rugissant."
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L'État a commencé la pandémie en étant salué comme un leader dans la lutte contre le virus. Il a été le premier à émettre un ordre de verrouillage. Et lorsque COVID-19 a commencé son invasion américaine, la Californie a été largement épargnée, du moins au début.
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Au fil des mois, l'État commencerait à rouvrir ses efforts à plusieurs reprises uniquement pour retirer les rênes à mesure que les cas augmentaient.
Les restrictions s'assoupliraient, permettant aux entreprises de rouvrir et de dépenser l'argent nécessaire pour se réapprovisionner et réembaucher - uniquement pour que les restrictions soient rétablies à nouveau. Les écoles publiques sont restées fermées pendant la majeure partie de la pandémie et doivent encore rouvrir complètement. Les parcs à thème, les sports de plein air, les musées, les sentiers de randonnée et les plages étaient tous sujets à la fermeture. Environ un tiers des restaurants californiens ont fermé définitivement au cours des mois de la pandémie.
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Pendant un moment, cela a semblé fonctionner. Les cas sont restés relativement faibles car l'attention s'est concentrée sur des endroits comme New York ou les Dakotas qui ont subi des taux d'infection insondables, avec des hôpitaux et des morgues se remplissant.
Puis le succès a changé à la fin de l'automne et au début de l'hiver lorsqu'une forte vague a frappé la Californie. L'État est devenu l'épicentre de la pandémie pendant un certain temps. Le virus a rempli les unités de soins intensifs de l'État et a mystifié les experts, dont beaucoup ont encore du mal à expliquer pourquoi les précautions de la Californie n'ont pas suffi à arrêter la flambée, même si les États plus laxistes ont vu moins de cas.
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Désormais, la Californie supprimera la plupart de ses restrictions et rejoindra la majorité des États qui ont déjà rouvert. L'État possède certains des niveaux de vaccination les plus élevés du pays avec environ 55% des résidents entièrement vaccinés et 66% avec au moins une injection. Il a également maintenu certains des taux d'infection les plus bas des États-Unis au cours des dernières semaines.
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Dans le cadre de la réouverture, les chefs d'État ont vanté un cadeau de vacances en Californie pour les résidents vaccinés. L'objectif n'est pas seulement d'inciter les vaccins, mais aussi d'inciter les voyageurs à explorer l'État. Caroline Beteta, présidente et chef de la direction de Visit California, a déclaré qu'il faudra des années pour rebondir après COVID-19. Elle a comparé les Californiens dépensant de l'argent dans l'État en vacances à "un acte de patriotisme des temps modernes".
"La Californie est perçue comme une destination moins prête que le reste des États-Unis en particulier, nos amis de Floride", a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse lundi. "C'est le travail acharné que nous devons faire, mais encore une fois, c'est parce que ce gouverneur nous a gardés en sécurité. Et maintenant, il est temps d'ouvrir et d'accélérer la courbe de reprise, mais avec les leçons apprises. C'est le défi qui nous attend. "
Le système de niveaux utilisé par l'État, qui utilisait différentes couleurs pour indiquer le niveau de restrictions en fonction des épidémies de COVID-19 dans les zones, est rejeté mardi. Les restaurants seront autorisés à servir à pleine capacité. Les parcs à thème, comme Disneyland et Universal Studios, seront entièrement rouverts. Les personnes vaccinées n'auront pas besoin de porter de masques dans la plupart des situations, sauf si une entreprise a d'autres restrictions.
Certaines mesures seront toujours en place pour garantir que les taux de COVID-19 restent bas. Par exemple, les Californiens devront se faire vacciner s'ils assistent à un événement en salle avec plus de 5 000 personnes. Si une personne n'est pas vaccinée, elle devra au préalable passer un test COVID-19. L'État recommande un protocole similaire pour les événements en plein air avec 10 000 personnes.
Newsom et d'autres dirigeants ont présenté la réouverture comme un retour majeur pour l'État, ses résidents et l'économie, mais ont également exprimé leur prudence.
"Il ne s'agit pas d'augmenter le football demain. Ce n'est pas une mission accomplie demain", a déclaré Newsom lundi. "Ce virus ne disparaîtra pas demain."
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Cet article a été initialement publié sur USA TODAY : « A new day » : la Californie, autrefois épicentre de la pandémie de COVID-19, marque sa réouverture
