Le "ministre de la Santé britannique aurait dû être licencié pour avoir menti"

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Photographie  : Sophia Evans/l'Observatrice

L'heure du déjeuner à St Albans un jour de semaine ensoleillé à mi-parcours, et les restaurants, bars et cafés font un commerce rugissant. La demande a fortement rebondi parmi les habitants de la ville de banlieue du Hertfordshire, qui semblent désireux de manger et de boire à nouveau après le verrouillage.

Et après des mois de fermeture forcée, les lieux d'accueil sont également heureux d'avoir enfin pu rouvrir leurs espaces intérieurs et extérieurs. Mais l'assouplissement des restrictions sur les coronavirus a apporté une nouvelle série de défis.

Alors que les clients sont revenus, de nombreux membres du personnel ne l'ont pas fait - laissant l'industrie hôtelière aux prises avec une grave pénurie de personnel, tout comme ils se sont mis à essayer de récupérer une partie de l'argent perdu au cours de l'année écoulée.

"C'est une crise dans cette branche", a déclaré Steven Cobb, directeur général de Megan's, une chaîne de restaurants et de bars ouverts toute la journée avec plusieurs sites à Londres et dans ses environs. « C’est un problème tellement énorme. J'ai passé toute cette semaine à essayer de recruter des chefs.

Idéalement, Cobb aurait 55 employés à la succursale de St Albans, qui a ouvert ses portes pour la première fois en octobre dernier. Il lui manque actuellement une vingtaine de membres de l'équipe, bien que six nouveaux employés de front-of-house, y compris des serveurs, soient sur le point de se joindre à nous.

C'est dans la cuisine que le restaurant fait face au plus gros problème. Dans une industrie qui a longtemps compté sur les migrants de l'UE, Cobb reproche au cocktail malheureux de Covid et du Brexit le manque de candidats pour pourvoir 10 postes vacants.

« Il fait chaud et les heures sont longues. Pour la quantité de compétences dont vous avez besoin, le salaire n'a jamais été bon, donc ces emplois ont toujours été adaptés aux travailleurs migrants », a déclaré Cobb. L'augmentation du salaire horaire offert pour un chef d'un quart à 12 £ n'a pas apporté de candidats plus appropriés. "C'est comme ça que je sais que le personnel n'existe pas."

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Clients profitant du soleil à l'extérieur des restaurants à St Albans Photo  : Sophia Evans/The Observer

À court terme, dit Cobb, il devra accepter moins de réservations et refuser des clients, pour éviter l'épuisement de son personnel de cuisine.

Il y a des panneaux « Nous embauchons » dans les fenêtres de nombreux pubs, cafés, bars et restaurants de cette ville aisée. Et l'image se répète à travers le Royaume-Uni alors que les lieux recherchent désespérément des baristas, des serveurs, des chefs et des gérants.

Dans l'ensemble, le nombre d'offres d'emploi en ligne au Royaume-Uni a atteint 118% de sa moyenne d'avant la pandémie ces dernières semaines, selon les chiffres officiels, alors que les entreprises rouvrent après le verrouillage se précipitent pour embaucher du personnel.

Selon le site Web de l'emploi, en effet, la plus forte augmentation concerne les postes vacants dans la préparation des aliments et les services, qui sont en hausse de 507% depuis que le gouvernement a annoncé sa feuille de route pour la sortie du verrouillage fin février. Les postes vacants ont également augmenté dans les entrepôts, car les achats en ligne restent populaires.

"Nous constatons actuellement un gros goulot d'étranglement sur le marché du travail, car l'assouplissement des restrictions a donné à de nombreux secteurs une chance de se lancer dans une vague d'embauche", a déclaré Pawel Adrjan, responsable de la recherche européenne chez Indeed. "La grande question est de savoir si c'est permanent ou temporaire."

Le resserrement du recrutement en Grande-Bretagne se reflète dans plusieurs autres grandes économies, dont les États-Unis et l'Australie. Les économistes se demandent si cela est dû au fait que les restrictions de voyage en cas de pandémie ont un impact sur les travailleurs migrants, ou si les gens hésitent à quitter les avantages sociaux et à trouver un emploi alors que les risques pour la santé dus au coronavirus subsistent.

Aux États-Unis, certains économistes ont reproché aux chèques de relance économique distribués aux ménages d'avoir dissuadé les travailleurs de chercher un nouvel emploi. On se demande également si les gens ont réévalué leurs priorités professionnelles pendant le verrouillage et si les travailleurs âgés ont pris leur retraite plus tôt que cela n'aurait été le cas autrement.

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Il y a des avis « Nous embauchons » dans des lieux partout à St Albans Photo  : Sophia Evans/The Observer

Cela peut sembler surprenant après que les gros titres de l'année dernière ont mis en garde contre la récession de Covid provoquant un retour au chômage des années 1980, et avec des millions d'employés toujours en congé. Le chômage des jeunes reste élevé, avec 80% des pertes d'emplois pendant la pandémie concernant les moins de 35 ans. D'autres jeunes ont choisi de poursuivre leurs études ou de vivre chez leurs parents jusqu'à ce que le marché du travail se détende.

Le chômage au Royaume-Uni s'est stabilisé ces derniers mois, aidé par la prolongation du régime de congé jusqu'à fin septembre. Les chiffres officiels montrent que 1,6 million de personnes étaient sans emploi au cours des trois mois précédant mars. Cela représente 4,8 % de la main-d'œuvre, contre 1,7 million au cours des trois mois précédant février.

La Banque d'Angleterre s'attend désormais à ce que le taux de chômage culmine à près de 5,5% après la fin des congés, contre 4% – soit environ 1,3 million de personnes – avant la pandémie.

Les chiffres sont bien en deçà des craintes initiales, l'année dernière, selon lesquelles le chômage pourrait atteindre 12% en raison de ce qui devrait être la pire récession en 300 ans.

Alors que des millions de personnes ont quitté leur congé ces derniers mois, plus de 2,1 millions de personnes étaient toujours en soutien à l'emploi d'urgence contre les coronavirus à la mi-mai – dont jusqu'à un cinquième de la main-d'œuvre totale de l'hôtellerie.

Le programme devrait être réduit en juillet et se terminera complètement fin septembre. Cependant, on craint une nouvelle vague de suppressions d'emplois si le gouvernement retarde l'assouplissement des restrictions en Angleterre le 21 juin.

Face aux pénuries de personnel, les employeurs pourraient augmenter les salaires et offrir de meilleures conditions de travail. Certains restaurants, dont la chaîne de steaks Hawksmoor, offrent des primes aux travailleurs qui recommandent des amis. Aux États-Unis, Uber offre 250 millions de dollars (177 millions de livres sterling) de bonus d'inscription. Certains économistes pensent qu'une augmentation des salaires pourrait entraîner une hausse de l'inflation, car les entreprises confrontées à une masse salariale plus élevée augmentent leurs prix.

On craint déjà qu'un dégel soudain de l'économie britannique après le verrouillage ne conduise à une inflation brûlante. Cependant, Adrjan chez Indeed a déclaré qu'il y avait peu de signes d'émergence d'une pression salariale soutenue. La Banque d'Angleterre s'attend à une poussée d'inflation élevée cet été, mais estime qu'elle ne sera que temporaire.

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Andreas Wright du Cock à St Albans dit que les managers font de longues heures pour compenser le manque de personnel Photographie : Sophia Evans/The Observer

« Pour l'instant, il y a peu de preuves de pressions généralisées. Le fait que nous parlions de primes ponctuelles me fait penser que de nombreux employeurs ne sont pas disposés à augmenter les salaires », a déclaré Adrjan.

De retour à St Albans, à l'intérieur du Cock Inn – un bâtiment du XVIIe siècle avec des poutres en bois et un jardin dans la cour – le directeur Andreas Wright et d'autres collègues travaillent plus longtemps pour compenser le manque de personnel.

"Les gérants font plus de 50 heures par semaine, donc c'est assez difficile", a déclaré Wright, "surtout avec le service à table pour la nourriture et les boissons."

Au coin de la rue au bar-restaurant Beech House, la directrice générale Rebecca Canner travaille dans l'hôtellerie depuis 13 ans et déclare : "Je ne l'ai jamais vu comme ça auparavant, même en septembre et octobre après le verrouillage." Elle cherche à embaucher sept autres membres du personnel sur le site, qui appartient au groupe de pubs Oakman Inns.

"Trouver des membres d'équipe expérimentés est délicat", a-t-elle déclaré, ajoutant que certains avaient quitté l'industrie pour de bon. « Je pense que beaucoup de gens ont réévalué leurs choix de vie après Covid. »

Cependant, elle pense également que les nouvelles exigences en matière de visa pour les travailleurs de l'UE depuis le début de l'année commencent à se faire sentir.

"Le statut de règlement en est une grande partie", a déclaré Canner. « Traditionnellement, de nombreux membres du personnel européen sont venus et se sont joints à nous et ils ont toujours été un atout pour l’équipe. Maintenant, il est difficile pour ceux qui viennent de prouver leur statut de sédentaire. »

L'industrie hôtelière devra s'adapter pour faire face aux problèmes de personnel posés par Covid et le Brexit, selon Andrei Lussmann, propriétaire de Lussmann's, une petite chaîne de restaurants de poisson et de grillades dans le Hertfordshire, bien qu'il concède que cela peut prendre du temps.

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Rebecca Canner de Beech House affirme que les problèmes de statut d'établissement aggravent les problèmes Photo  : Sophia Evans/The Observer

Les 30 employés de sa succursale de St Albans manquent d'environ cinq membres. « Le Brexit signifie que le robinet [of EU staff] a été éteint », a déclaré Lussmann. "Nous devons investir plus de temps et d'argent pour garder les gens dans l'entreprise."

On estime que 1,3 million de travailleurs non britanniques ont quitté la Grande-Bretagne depuis fin 2019, la plupart d'entre eux choisissant de traverser la pandémie dans leur pays de naissance. Avec des restrictions de voyage toujours en place et des règles de migration post-Brexit plus strictes, moins de résidents de l'UE devraient venir au Royaume-Uni pour travailler.

Bien qu'il ait été un fervent partisan du Brexit, Tim Martin, le président de Wetherspoon's, a appelé la semaine dernière le gouvernement à introduire un régime de visa pour les travailleurs de l'UE alors que la chaîne de pub a du mal à recruter du personnel.

En effet, les recherches de travailleurs étrangers sont en baisse de 12% depuis 2019, en pourcentage de toutes les recherches d'emplois au Royaume-Uni, ce qui suggère que les employeurs doivent s'appuyer davantage sur les candidats nationaux. Et les recherches d'emplois dans la restauration et la préparation – où de nombreux employés de l'UE les moins bien payés auraient généralement travaillé – ont chuté de 61%.

Lussmann déplore la façon dont l'hospitalité en tant que profession est rarement respectée au Royaume-Uni, comme elle l'est aux États-Unis et en Europe. Et même si la pénurie de personnel entraîne un resserrement à court terme, le restaurateur estime que cela peut être bénéfique pour l'économie - et pour les employés - à long terme.

"Je pense qu'en fin de compte, cela incitera l'industrie à mieux se former, à se développer davantage et à mieux s'occuper du personnel", a-t-il déclaré. « À long terme, ce n'est pas une mauvaise chose. Cela signifiera que de meilleurs employeurs s'en sortiront bien et que ceux qui ne sont pas si bons finiront par lutter pour survivre. »