Le New York Times

Un de mes collègues est malade. L’un des professeurs de mon fils est malade. Le voisin deux portes plus bas, à notre droite : malade. Deux portes à gauche : malade. «Je n'ai aucune idée de comment je l'ai eu», a déclaré un bon ami qui est maintenant à l'hôpital. «Tu en attrape juste une bouffée…..» et puis sa voix s'éteignit, trop malade pour finir. Il a à peine un lit. Et les médicaments dont ses médecins disent qu'il a besoin ne se trouvent nulle part en Inde. Je suis assis dans mon appartement en attendant d’attraper la maladie. C'est ce que l'on ressent en ce moment à New Delhi avec la pire crise de coronavirus au monde qui avance autour de nous. C'est là-bas, je suis ici, et j'ai l'impression que ce n'est qu'une question de temps avant que moi aussi je ne tombe malade. L’Inde enregistre désormais plus d’infections par jour - jusqu’à 350 000 - que n’importe quel autre pays depuis le début de la pandémie, et ce n’est que le chiffre officiel, que la plupart des experts considèrent comme une vaste sous-estimation. New Delhi, la capitale tentaculaire de l’Inde de 20 millions d’habitants, subit une vague catastrophique. Il y a quelques jours, le taux de positivité atteignait 36%, ce qui signifie que plus d'une personne sur trois testée était infectée. Il y a un mois, c'était moins de 3%. Les infections se sont propagées si rapidement que les hôpitaux ont été complètement submergés. Les gens sont rejetés par milliers. La médecine s'épuise. Il en va de même pour l'oxygène qui sauve des vies. Les malades ont été laissés bloqués dans des files interminables aux portes de l'hôpital ou à la maison, à bout de souffle. Bien que New Delhi soit verrouillée, la maladie sévit toujours. Les médecins de cette ville et certains des principaux politiciens de Delhi lancent des appels SOS désespérés au Premier ministre indien, Narendra Modi, sur les réseaux sociaux et à la télévision, demandant de l'oxygène, des médicaments, de l'aide. Les experts avaient toujours averti que le COVID-19 pourrait faire de réels ravages en Inde. Ce pays est énorme - 1,4 milliard d'habitants. Et densément peuplé. Et dans de nombreux endroits, très pauvre. Ce dont nous sommes témoins est si différent de l’année dernière, lors de la première vague de l’Inde. Ensuite, c'était la peur de l'inconnu. Maintenant nous savons. Nous connaissons la totalité de la maladie, l'ampleur, la vitesse. Nous connaissons la force terrifiante de cette deuxième vague, frappant tout le monde en même temps. Ce que nous craignions lors de la première vague de l’année dernière, et qui ne s’est jamais vraiment concrétisé, se passe maintenant sous nos yeux : une panne, un effondrement, une prise de conscience que tant de gens vont mourir. En tant que correspondant étranger depuis près de 20 ans, j’ai couvert des zones de combat, été kidnappé en Irak et jeté en prison dans plus de quelques endroits. C'est troublant d'une manière différente. Il n’ya aucun moyen de savoir si mes deux enfants, ma femme ou moi-même serons parmi ceux qui auront un cas bénin et qui rebondiront ensuite en bonne santé, ou si nous serons vraiment malades. Et si nous tombons vraiment malades, où irons-nous? Les unités de soins intensifs sont pleines. Les portes de nombreux hôpitaux ont été fermées. Une nouvelle variante connue ici sous le nom de «double mutant» peut faire beaucoup de dégâts. La science est encore précoce mais d'après ce que nous savons, cette variante contient une mutation qui peut rendre le virus plus contagieux et une autre qui peut le rendre partiellement résistant aux vaccins. Les médecins ont assez peur. Certains à qui nous avons parlé ont déclaré qu'ils avaient été vaccinés deux fois et étaient toujours gravement malades, un très mauvais signe. Alors que peux-tu faire? J'essaie de rester positif, croyant que c'est l'un des meilleurs boosters d'immunité, mais je me retrouve à dériver dans un état second à travers les pièces de notre appartement, ouvrant sans relâche des boîtes de conserve et préparant des repas pour mes enfants, me sentant comme mon esprit et mon corps. se transformant en bouillie. J'ai peur de vérifier mon téléphone et de recevoir un autre message concernant un ami qui s'est détérioré. Ou pire. Je suis sûr que des millions de personnes ont ressenti cela, mais j'ai commencé à imaginer des symptômes: ma gorge est-elle douloureuse? Et ce mal de tête de fond? Est-ce pire aujourd'hui? Ma partie de la ville, le sud de Delhi, est maintenant silencieuse. Comme beaucoup d'autres endroits, nous avons eu un verrouillage strict l'année dernière. Mais maintenant, les médecins nous avertissent que le virus est plus contagieux et que les chances d'obtenir de l'aide sont bien pires qu'elles ne l'étaient lors de la première vague. Nous sommes tellement nombreux à avoir peur de sortir, comme s'il y avait du gaz toxique que nous avons tous peur de respirer. L'Inde est une histoire d'échelle, et elle va dans les deux sens. Il a beaucoup de monde, beaucoup de besoins et beaucoup de souffrance. Mais il dispose également de beaucoup de technologie, de capacités industrielles et de ressources, tant humaines que matérielles. J'ai failli pleurer l'autre soir lorsque les nouvelles ont montré un avion de l'armée de l'air indienne chargé avec des réservoirs d'oxygène en provenance de Singapour à transporter dans les régions nécessiteuses du pays. Le gouvernement faisait essentiellement du transport aérien. Aussi difficile et dangereux que cela puisse paraître à Delhi pour nous tous, les choses vont probablement s’empirer. Les épidémiologistes disent que les chiffres continueront de grimper, à 500000 cas signalés par jour dans tout le pays et jusqu'à 1 million d'Indiens morts du COVID-19 d'ici août. Cela n’avait pas besoin d’être comme ça. L'Inde se portait bien jusqu'à il y a quelques semaines, du moins en surface. Il s'est verrouillé, a absorbé la première vague, puis s'est ouvert. Il a maintenu un faible taux de mortalité (au moins d'après les statistiques officielles). En hiver, à bien des égards, la vie était revenue à quelque chose de presque normal. Je faisais des reportages en janvier et février, traversant des villes du centre de l'Inde. Personne - et je veux dire personne, y compris les policiers - ne portait de masque. C’était comme le pays s’était dit, alors que la deuxième vague se profilait: ne vous inquiétez pas, nous avons compris. Peu de gens ressentent cela maintenant. Modi reste populaire parmi sa base, mais de plus en plus de gens lui reprochent de ne pas avoir préparé l'Inde à cette flambée et d'avoir organisé des rassemblements politiques serrés ces dernières semaines où peu de précautions ont été appliquées - des événements de grande diffusion possibles. «Les normes de distanciation sociale ont été complètement lancées», a déclaré un présentateur de Delhi l'autre jour, lors de la diffusion de l'un des rassemblements de Modi. En Inde, comme ailleurs, les riches peuvent amortir le coup de nombreuses crises. Mais cette fois, c’est différent. Un ami bien connecté a activé l'ensemble de son réseau pour aider un proche de lui, un jeune homme atteint d'un mauvais cas de COVID. L’ami de mon ami est mort. Aucune force d'attraction ne pouvait le conduire à l'hôpital. Il y avait tout simplement trop d'autres malades. «J'ai essayé tout ce qui était en mon pouvoir pour obtenir un lit à ce type, et nous n'avons pas pu», a déclaré mon ami. «C'est le chaos.» Ses sentiments étaient crus. «C'est une catastrophe. C'est un meurtre. Je prends peu de risques sauf pour obtenir de la nourriture pour ma famille qui ne peut pas être livrée. Je porte deux masques et je coupe de larges couchettes autour du plus grand nombre de personnes possible. Mais la plupart des jours passent avec nous quatre bloqués à l'intérieur. Nous essayons de jouer à des jeux, nous essayons de ne pas parler de qui vient de tomber malade ou qui court dans cette ville assiégée à la recherche d’aide qu’ils ne trouveront probablement pas. Parfois, nous nous asseyons tranquillement dans le salon, regardant le ficus et les palmiers. Par la fenêtre ouverte, les longs après-midi calmes et chauds, on entend deux choses: des ambulances. Et le chant des oiseaux. Cet article a été initialement publié dans le New York Times. © 2021 The New York Times Company

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