BRASILIA, Brésil >> Alors que le Brésil se dirige vers un bilan officiel de 500 000 morts du COVID-19 – le deuxième plus élevé au monde – la science est à l'essai à l'intérieur du pays et la vérité est à gagner.
Avec le jalon susceptible d'être atteint ce week-end, le Sénat brésilien enquête publiquement sur la façon dont le bilan est devenu si élevé, en se concentrant sur les raisons pour lesquelles le gouvernement d'extrême droite du président Jair Bolsonaro a ignoré les opportunités d'acheter des vaccins pendant des mois alors qu'il poussait sans relâche l'hydroxychloroquine, le médicament contre le paludisme qui rigoureux des études se sont révélées inefficaces dans le traitement du COVID-19.
Les audiences télévisées à l'échelle nationale ont contenu suffisamment d'affirmations scientifiques, de demandes reconventionnelles et de mensonges purs et simples pour occuper les vérificateurs des faits.
Le scepticisme s'est étendu au nombre de morts lui-même, Bolsonaro affirmant que le décompte officiel de son propre ministère de la Santé est grandement exagéré et certains épidémiologistes affirmant que le chiffre réel est nettement plus élevé – peut-être des centaines de milliers de plus.
Le Dr Abdel Latif, qui supervise une unité de soins intensifs à une heure de Sao Paulo, a déclaré que la peur et le désespoir causés par le coronavirus ont été aggravés par la désinformation et les opinions de soi-disant spécialistes et un manque de conseils appropriés de la part du gouvernement.
"Nous avons besoin d'une véritable politique de santé publique humaine, loin du combat politique et basée sur la science et les preuves", a-t-il déclaré.
Le nombre de morts signalé au Brésil est le deuxième après celui des États-Unis, où le nombre de vies perdues a dépassé 600 000. La population brésilienne de 213 millions d'habitants représente les deux tiers de celle des États-Unis.
Au cours de la semaine dernière, les données officielles ont montré quelque 2 000 décès dus au COVID-19 par jour au Brésil, ce qui représente un cinquième du total mondial et un bond selon les experts de la santé publique pourrait refléter le début de la troisième vague du pays.
Bolsonaro a mené une campagne de 15 mois pour minimiser la gravité du virus et faire tourner l'économie. Il a qualifié très tôt le fléau de "petite grippe" et a méprisé les masques. Il n’a pas été châtié par son propre combat avec COVID-19. Et il a continué à vanter l'hydroxychloroquine longtemps après que pratiquement tous les autres, y compris le président Donald Trump, aient cessé de le faire.
Pas plus tard que samedi dernier, Bolsonaro a reçu des acclamations en disant à une foule de supporters qu'il l'avait pris lorsqu'il était infecté.
« Le lendemain, déclara-t-il, j'étais guéri.
Il a poussé l'hydroxychloroquine de manière si constante que le premier de ses quatre ministres de la Santé pendant la pandémie a été licencié et le second a démissionné parce qu'ils refusaient d'approuver une large prescription du médicament, ont-ils déclaré à la commission d'enquête du Sénat.
L'Organisation mondiale de la santé a cessé de tester le médicament en juin 2020, affirmant que les données montraient qu'il ne réduisait pas le nombre de décès parmi les patients hospitalisés. Le même mois, la Food and Drug Administration des États-Unis a révoqué l'autorisation d'urgence pour le médicament au milieu de preuves croissantes qu'il n'est pas efficace et pourrait provoquer des effets secondaires graves.
Néanmoins, l'idée que des médicaments comme l'hydroxychloroquine agissent contre COVID-19 est l'une des principales choses que l'agence de vérification des faits Aos Fatos a été forcée de démystifier continuellement au cours de l'année écoulée, selon Tai Nalon, son directeur exécutif.
"Cela n'a pas changé, principalement parce qu'il y a un manque de responsabilité des médecins et autres autorités médicales qui propagent ce genre de désinformation, et le gouvernement le soutient", a déclaré Nalon. « Fondamentalement, il suffit du président pour que tout effort de vérification des faits ne soit pas inutile, mais moins efficace. »
En fait, les audiences du Sénat qui ont commencé en avril se sont transformées en un forum pour duel témoignages de médecins qui sont soit pro- ou anti-hydroxychloroquine, créant ce que certains experts craignent est une fausse impression que l'utilité du médicament est toujours une question ouverte dans le monde communauté scientifique.
Un responsable du ministère de la Santé qui est pédiatre a déclaré au Sénat qu'il existe de nombreuses preuves anecdotiques de son efficacité et que le ministère a fourni des directives pour son utilisation sans le recommander explicitement. Les vérificateurs des faits ont crié au scandale, affirmant que les propres dossiers du ministère montrent qu'il a distribué des millions de pilules à l'échelle nationale pour le traitement au COVID-19.
Un spécialiste du cancer et immunologiste qui a été l'un des plus grands champions du médicament – et serait un conseiller informel du président – a également témoigné, dénonçant la diabolisation d'un médicament qui, selon elle, a sauvé des vies. Mais les vérificateurs des faits lui ont donné tort lorsqu'elle a affirmé que le Mexique le prescrivait toujours pour COVID-19.
Pourtant, la drogue est célébrée sur les réseaux sociaux, y compris Facebook et WhatsApp. Et d'autres informations erronées circulent également.
Bolsonaro a déclaré à une foule de partisans le 7 juin que le nombre réel de décès dus au COVID-19 en 2020 n'était que d'environ la moitié du nombre officiel de morts, citant un rapport du tribunal comptable national – qui a rapidement nié avoir produit un tel document.
Le président a fait marche arrière mais a réitéré publiquement son affirmation de fraude massive dans le nombre de morts au moins deux fois depuis.
Les épidémiologistes de l'Université de Sao Paulo disent que le nombre réel de morts est plus proche de 600 000, peut-être 800 000. Les sénateurs enquêtant sur la gestion de la crise par le gouvernement espèrent finalement quantifier le nombre de décès qui auraient pu être évités.
Pedro Hallal, un épidémiologiste qui dirige le plus grand programme de test COVID-19 du pays, a calculé qu'au moins 95 000 vies auraient été épargnées si le gouvernement n'avait pas rejeté les offres d'achat de vaccins de Pfizer et d'un institut de Sao Paulo qui met en bouteille un vaccin développé en Chine.
Lorsque les États-Unis ont enregistré un demi-million de décès dus au COVID-19, le président Joe Biden a tenu une minute de silence au coucher du soleil et une cérémonie d'allumage des bougies à la Maison Blanche et a ordonné que les drapeaux soient abaissés pendant cinq jours. Le gouvernement de Bolsonaro ne prévoit pas une telle observance.
Le ministère de la Santé claironne plutôt les 84 millions de doses administrées jusqu'à présent. Le nombre est principalement les premiers coups; seulement 11% de la population brésilienne est complètement vaccinée.
Cela pourrait conduire à une recommandation d'accusations par les procureurs. La liste comprend le pédiatre et cancérologue qui a témoigné, l'actuel ministre de la Santé et son prédécesseur.
Pour sa part, Bolsonaro a déclaré que l'enquête équivalait à une persécution.
La semaine dernière, la microbiologiste Natalia Pasternak, qui préside le Question of Science Institute, une organisation à but non lucratif qui promeut l'utilisation de preuves scientifiques dans les politiques publiques, s'est présentée devant le comité et a dénoncé le « déni du gouvernement ». Elle a déploré que le mythe de l'hydroxychloroquine ne semble pas mourir.
« Dans le triste cas du Brésil, c'est un mensonge orchestré par le gouvernement fédéral et le ministère de la Santé », a-t-elle déclaré. "Et ce mensonge tue."
