La musique live est de retour, dans toute sa splendeur imprévisible. Une fois de plus, les artistes et leurs équipes chargent leurs camionnettes et leurs bus de tournée, parcourant les autoroutes américaines en vendant une soirée de divertissement et de communion (et, espérons-le, quelques T-shirts).

Mais c'est un monde différent de celui que les musiciens de la version pré-pandémique ont traversé pour la dernière fois et leur retour au travail a été semé de ralentisseurs et de nids-de-poule, sans parler d'un nouvel ensemble de règles. Sur la route, ils ont été confrontés de première main aux effets de COVID-19 et à l'augmentation des incidents météorologiques extrêmes accompagnant le changement climatique, deux problèmes définissant les temps. Cela n'a pas toujours été facile.

Brandi Carlile et Ben Gibbard sur les essais de tournée au milieu de COVID-19, conditions météorologiques extrêmes

2021 a lancé à peu près toutes les courbes dont il dispose à Brandi Carlile, qui a sorti son superbe nouvel album, "In These Silent Days", plus tôt ce mois-ci. Chaleur des dômes, ouragans, fumée des feux de forêt, pandémie : depuis son retour sur scène cet été, Carlile n'a rien vu.

"Mec, c'est comme essayer de faire une tournée dans un roman de Cormac McCarthy", a déclaré Carlile le mois dernier. « Vous avez littéralement l'impression de parcourir l'apocalypse. Je veux dire, chaque week-end j'ai une catastrophe. Comme, chaque spectacle.

Elle n'exagère même pas. Tout a commencé avec son rendez-vous très attendu en août au Gorge Amphitheatre, qui a été frappé par un triple coup dur. Dans les jours qui ont précédé le spectacle, l'Est de Washington, comme une grande partie du Nord-Ouest, était sous surveillance excessive alors que les températures de Gorge approchaient les trois chiffres. Avec un autre été sec d'incendies de forêt, l'indice de qualité de l'air – un indicateur métrique que les artistes en tournée ne connaissent que trop bien dans l'Ouest – semblait également discutable, bien qu'à l'heure du spectacle, les deux soient gérables.

En plus de cela, une poussée croissante à l'échelle de l'industrie pour exiger la vaccination ou des contrôles de tests négatifs a culminé cette semaine-là avec les deux plus grands promoteurs de concerts, dont Live Nation, qui contrôle la Gorge, affirmant qu'ils adopteraient divers protocoles cet automne. La veille du spectacle, le Grant County Health District avait annoncé que plus de 160 cas avaient été attribués au Watershed Festival de trois jours organisé deux semaines plus tôt à Gorge, un chiffre qui est depuis passé à 225.

Le concert de Carlile le 14 août n'exigeait pas de preuve de vaccination ni de test de coronavirus négatif. "Personne n'avait encore préparé ou n'avait l'infrastructure pour mettre en œuvre des protocoles COVID appropriés, donc il n'y avait pas de vaccin ou de capacités de test négatif à cette échelle à ce moment-là", a déclaré Carlile. "En une semaine, il y en avait, mais pour le moment il n'y en avait pas."

Un porte-parole du district sanitaire du comté de Grant n'a pas pu dire si le spectacle de Carlile ou tout événement ultérieur de Gorge a conduit à des épidémies, citant un arriéré de 300 cas qui n'ont pas fait l'objet d'une enquête au milieu de la montée subite du delta. Cependant, un responsable de la santé de l'État a signalé une épidémie liée au festival Bass Canyon lorsque le gouverneur Jay Inslee a annoncé le mois dernier un mandat de masque renouvelé pour les grands événements en plein air.

Une semaine après la gorge, une maladie non COVID et la menace que l'ouragan Henri devienne le premier à frapper la Nouvelle-Angleterre depuis environ 30 ans, ont fait dérailler un week-end de dates sur la côte est. De retour dans l'ouest, les turbulences se sont poursuivies lorsque la fumée d'un incendie de forêt a anéanti l'un des deux spectacles prévus à Bend, dans l'Oregon.

"Ensuite, frickin 'Red Rocks, mon batteur est exposé à COVID, il ne peut pas venir aux concerts, et donc notre héros de la ville natale Matt Chamberlain est intervenu et a sauvé la journée", a déclaré Carlile. "Il n'y a pas eu un seul spectacle où il n'y a pas eu de contrôle complet des dégâts tout le temps [laughs]. Oh mec, c'est comme un feu d'enfer.

Néanmoins, Carlile est occupé à préparer une tournée plus complète derrière "In These Silent Days". (Elle pense à des sets de deux heures et demie, jouant l'album dans son intégralité.)

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La nuit où son émission Bend a été abandonnée, un autre groupe de premier plan de Seattle venait juste d'arriver en ville. Death Cab for Cutie devait jouer à l'amphithéâtre Les Schwab la nuit suivante, bien que la fumée persistante les obligerait également à annuler.

"Nous restions de l'autre côté de la rivière depuis le lieu comme dans un Best Western ou quelque chose du genre et l'air était si mauvais que l'air dans ma chambre d'hôtel était mauvais", a déclaré Gibbard.

Le rockeur indépendant élevé à Bremerton et passionné de trail et d'ultramarathon a déclaré qu'il ne se souvenait pas de la mauvaise qualité de l'air ayant jamais entravé les activités de plein air dans le Nord-Ouest jusqu'à il y a cinq ou six ans. Il plaisante sinistrement qu'avec certaines de ses grandes courses de fin d'été, il y a souvent la question de savoir si elles se produiront ou non "parce qu'il est très possible que le parcours soit en feu".

L'impact sur son habitude de course "pâlit en importance quant aux ramifications plus larges de ces changements environnementaux", a déclaré Gibbard. Mais c'est aussi quelque chose que Death Cab doit maintenant prendre en compte lorsqu'il joue dans des amphithéâtres, comme ils l'ont fait pendant la majeure partie d'une course de deux semaines en septembre qui a eu plusieurs dates en pointe ou reportées en raison de problèmes météorologiques ou liés à COVID.

"Nous n'avons jamais eu à souscrire une assurance, une assurance pour les concerts, en fonction de la qualité de l'air", a-t-il déclaré avec un petit rire, notant également le rare orage de Seattle qui a interrompu un spectacle de Marymoor Park en 2019. « Cela n'a jamais été quelque chose que nous n'avons jamais envisagé de faire, mais … nous avons maintenant été brûlés suffisamment de fois par des événements météorologiques aberrants pour que lorsque nous nous rendons dans ces amphithéâtres en plein air, ces spectacles estivaux amusants, c'est maintenant quelque chose que nous serions stupides à ne pas prendre.

L'embauche d'un consultant en maladies infectieuses était une autre nouvelle dépense de tournée cette fois-ci. Le consultant a aidé à établir des protocoles visant à limiter leurs risques et a créé des directives pour gérer tout cas de percée parmi leur «bulle de tournée» vaccinée, qui comprenait le groupe, son manager et un équipage de 12 à 14 personnes. "Quand des amis venaient aux concerts, je n'arrêtais pas de leur dire en gros, dans notre bulle de tournée, nous sommes en mai 2020", a-t-il déclaré. « C'est comme si vous pouviez le faire en mai 2020, nous pouvons le faire avec vous, mais tout le reste, nous ne sommes pas autorisés à le faire. »

Alors qu'ils traversaient les États occidentaux, Gibbard a été frappé par l'expérience nocturne des réponses très différentes à la pandémie et aux normes autour du masquage. Une nuit, ils passaient d'une ville où le respect des masques était élevé à une autre "où c'est juste une mêlée générale, c'est comme si COVID n'existait pas". Autant qu'ils le pouvaient, Death Cab a essayé de travailler avec des sites pour mettre en œuvre des contrôles de vaccination et de tests négatifs, et amener le personnel à adhérer à leur protocole en coulisses vaxxé et masqué.

Ce n'était pas toujours possible. Lors du seul spectacle en salle à Las Vegas, Gibbard a déclaré que les règles du syndicat empêchaient le lieu d'exiger que les travailleurs portent des masques ou soient testés, ce qui le rendait un peu nerveux.

"C'était épuisant et parfois incroyablement exaspérant", a déclaré Gibbard. "Nous avons parcouru toute la gamme lors de cette tournée de Vail, Colorado, où tous ceux qui ont franchi la porte du site devaient être vaccinés" sans exception de test négatif, à "jouer dans l'Idaho où, d'accord, nous jouons à l'extérieur, mais vous nous menons une bataille culturelle difficile pour amener l'équipage local à porter des masques dans les coulisses ou la personne de la restauration à mettre son masque lorsqu'elle prépare la nourriture.

Même avec toutes les précautions, l'un des membres de leur équipage a attrapé un cas décisif, mettant la tournée à une fin prématurée à deux dates de la ligne d'arrivée. Le seul symptôme que la personne a ressenti était une perte d'odorat – un témoignage de l'efficacité des vaccins, a déclaré Gibbard – et personne d'autre sur la tournée n'a été testé positif.

De retour à Seattle, Gibbard a un stand solo de deux nuits au Showbox du 9 au 10 octobre (initialement prévu pour août) avant que Death Cab aide les Foo Fighters à baptiser Climate Pledge Arena le 19 octobre. Malgré le cas positif et devoir faire face avec des protocoles patchwork sur la route, Gibbard pense que les tournées « peuvent absolument se faire en toute sécurité ». Cependant, il se demande si certains artistes éviteront de jouer dans des États rouges ou des lieux dans des villes où certaines consignes de sécurité ne peuvent être garanties.

« Cela fout en l'air les gens [those areas], mais tu sais quoi, dur [expletive]", a déclaré Gibbard. « Notre musique n'est pas ouvertement politique. Nous ne faisons pas de choix quant à l'endroit où nous jouons à cause de la politique locale. Mais c'est l'une de ces situations dans lesquelles je pense que vous commencerez à voir beaucoup plus d'artistes et de compagnies de tournée en tenant compte de ces choses, car la santé de tout le monde sur la tournée est d'une importance primordiale pour la poursuite de la tournée.