La plupart du temps, Network Capital, un groupe de réseautage d'affaires comptant plus de 67 000 membres sur Facebook, s'efforce de fournir à sa communauté des informations sur les offres d'emploi, l'enseignement supérieur et les carrières.
Récemment, cependant, le groupe a été inondé de messages d'utilisateurs à la recherche de lits d'hôpital, d'oxygène et de médicaments, alors qu'une deuxième vague dévastatrice de Covid-19 balaie l'Inde. Les critiques du Premier ministre Narendra Modi disent que sa gestion de la pandémie est à blâmer, soulignant les décisions d'autoriser des rassemblements massifs de personnes.
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Les membres du groupe Facebook, pour la plupart des professionnels indiens, ont répondu rapidement aux appels à l'aide, partageant parfois de vastes feuilles de calcul Google avec des informations sur les fournisseurs médicaux et les organisations bénévoles.
«En ces temps de polarisation politique, cela vous laisse beaucoup d'espoir lorsque vous voyez des gens se rassembler comme ça», a déclaré Utkarsh Amitabh, un ancien employé de Microsoft qui a lancé Network Capital sur Facebook en 2016.
Il n'est pas le seul à organiser des efforts de secours sur les réseaux sociaux.
Au cours des deux dernières semaines, alors que la crise du Covid-19 en Inde s'est aggravée, les géants américains des médias sociaux sont devenus des plateformes d'espoir pour des millions de personnes. Le deuxième pays le plus peuplé du monde a enregistré plus de 18 millions de cas depuis le début de la pandémie - et son infrastructure de soins de santé s'est effondrée sous la pression, les hôpitaux étant à court d'oxygène et de médicaments.
Alors que les autorités peinent à fournir des informations adéquates, les patients en détresse et leurs familles se sont tournés vers Twitter, Facebook, WhatsApp, Instagram ou LinkedIn, demandant de l'aide.
Les influenceurs des médias sociaux, des acteurs de Bollywood et des joueurs de cricket aux artistes de bande dessinée et aux entrepreneurs, ont amplifié les appels SOS sur leurs comptes. D'autres ont proposé de préparer les repas, de nettoyer les maisons et de promener les animaux de compagnie pour les patients atteints de Covid-19. Certains ont même réussi à trouver de l'aide pour des amis en utilisant l'application de rencontres Tinder.
Sur LinkedIn, des entreprises et des organisations à but non lucratif ont lancé des initiatives de dons, a déclaré Ashutosh Gupta, responsable pays de la société pour l'Inde, dans un e-mail. Raheel Khursheed, ancien responsable des nouvelles de Twitter en Inde, a déclaré que l'amplification des messages était un moyen pour les Indiens de se sentir comme s'ils aidaient.
"Il est attachant de voir d'autres personnes aider les patients de Covid-19 sur Twitter, mais il est également affligeant de voir à quel point nous ne pouvons pas faire grand-chose", a déclaré Khursheed, qui dirige maintenant une société de streaming vidéo. "Nous ne savons pas quoi faire en cas de pandémie. Je n'ai pas de bouteille d'oxygène à la maison, donc à part l'amplification, je ne peux pas faire grand-chose."
Mais alors même que les Indiens se tournent vers les médias sociaux pendant l'une des heures les plus sombres du pays, Modi semble sévir contre les principales plates-formes pour tenter d'étouffer la dissidence. Le mois dernier, Twitter a supprimé plusieurs tweets sur Covid-19 à la demande du gouvernement indien, dont certains critiquaient la gestion de la pandémie par le Premier ministre.
L'intervention de New Delhi a mis les entreprises de médias sociaux dans une position difficile sur l'un de leurs plus grands marchés, coincées entre leurs utilisateurs et un gouvernement qui a récemment introduit de nouvelles règles qui pourraient les rendre responsables de ne pas supprimer les publications controversées.
Les partisans du parti Bharatiya Janata (BJP) de Modi font signe à un hélicoptère transportant le Premier ministre alors qu'il arrive à un rassemblement le 10 avril.
Peurs de censure
Chaque jour, des images sont partagées sur les réseaux sociaux de l'angoisse qui se déroule en Inde, au milieu de la colère croissante du public contre le parti au pouvoir Bharatiya Janata (BJP) pour ne pas en faire assez pour contrôler la brutale deuxième vague. En plus de demander de l'aide, les gens publient des commentaires critiques à l'aide de hashtags tendance, notamment #ResignModi, #SuperSpreaderModi et #WhoFailedIndia.
Les membres de la famille des patients Covid-19 en attente de remplir des bouteilles d'oxygène vides à Manesar, en Inde.
Dans un communiqué la semaine dernière, le ministère indien de l'électronique et des technologies de l'information a déclaré qu'il avait demandé à Twitter, Facebook et à d'autres de supprimer une centaine de messages d'utilisateurs qu'il accusait de diffuser des informations fausses ou trompeuses. Les utilisateurs avaient créé la «panique» à propos de la dernière vague de Covid-19 en «utilisant des images ou des visuels sans rapport, anciens et hors du contexte, des messages communément sensibles et de la désinformation sur les protocoles de Covid-19», a déclaré le ministère.
Un porte-parole de Twitter a confirmé que la société avait retenu ces tweets en Inde - mais les utilisateurs à l'extérieur pouvaient toujours les voir. Modi est particulièrement actif sur Twitter, avec plus de 41 millions d'abonnés.
La décision gouvernementale a provoqué la colère de nombreux utilisateurs des médias sociaux, qui ont critiqué New Delhi pour se concentrer sur sa propre image, au lieu de la crise.
a déclaré qu'il n'appréciait pas l'explication du gouvernement selon laquelle il s'attaquait à de fausses nouvelles. "Il y a des centaines de milliers de messages avec de fausses nouvelles sur les réseaux sociaux pendant la pandémie, pourquoi ne supprimer que ces 100 et laisser les autres rester?" il a dit. "Beaucoup de tweets [which were removed] étaient sous forme d'opinion sans élément de désinformation », a-t-il ajouté.
Certains des tweets ont été publiés par des politiciens de l'opposition, qui ont blâmé Modi pour la montée dévastatrice de Covid-19.
Pawan Khera, porte-parole du Congrès du parti d'opposition, a envoyé un avis juridique à Twitter demandant le rétablissement de son poste, dans lequel il a interrogé le gouvernement Modi pour avoir autorisé des rassemblements de masse à Kumbh Mela - l'un des plus grands pèlerinages religieux au monde - et organisé des rassemblements électoraux. L'avis indiquait que la suppression de ses tweets était "arbitraire" et "illégale". Twitter n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Nouvelle incertitude
Quelques jours après que Twitter a bloqué les publications critiquant la réponse de Modi à la crise, la police de l'État de l'Uttar Pradesh, géré par le BJP, a porté plainte contre Shashank Yadav, 26 ans, qui a utilisé la plate-forme pour essayer de trouver une bouteille d'oxygène pour son grand-père mourant. selon la BBC.
Yadav a "été condamné pour diffusion d'informations trompeuses" sur l'approvisionnement en oxygène, a déclaré un policier au journal The Indian Express.
Vendredi, la Cour suprême indienne a dit aux États de ne pas cibler les citoyens communiquant leurs doléances sur les réseaux sociaux. "Entendons leurs voix. Nous traiterons cela comme un mépris si un citoyen est harcelé s'il veut un lit ou de l'oxygène", a déclaré la plus haute cour indienne.
Ce n'est pas la première fois que Twitter est pris au piège des efforts du gouvernement pour réprimer la dissidence.
En février de cette année, alors que les agriculteurs protestaient contre les nouvelles lois agricoles de Modi, la société s'est heurtée au gouvernement indien au sujet de son ordre de supprimer des comptes. Si Twitter a finalement respecté une partie de l'ordonnance, il a refusé de prendre des mesures contre des journalistes, des militants ou des politiciens.
"Ce qui m'étonne, c'est que cette fois, Twitter a activement supprimé ces tweets - dans ce qui semble être un acte de censure - alors qu'ils s'étaient opposés au gouvernement en février", a déclaré Nikhil Pahwa, un activiste Internet et fondateur du site Web technologique MediaNama..
Alors qu'est-ce qui a changé depuis? Pahwa a souligné les nouvelles règles de l'Inde pour les grandes entreprises technologiques, qui ont été dévoilées peu de temps après que Twitter ait manifesté de la résistance. Selon les nouvelles directives, les grandes entreprises de médias sociaux doivent nommer un responsable de la conformité, qui peut être tenu responsable dans toute procédure si le contenu signalé n'est pas supprimé, selon les observateurs juridiques.
Peu de temps après la publication des nouvelles règles, le gouvernement a réagi aux informations selon lesquelles des employés de l'entreprise risqueraient d'être arrêtés s'ils ne se conformaient pas, affirmant qu'il n'avait jamais «menacé les employés de l'une des plates-formes de médias sociaux de les condamner à une peine de prison».
Coincé entre un rocher et un endroit dur
Twitter n'est pas la seule entreprise à avoir attiré l'attention la semaine dernière pour avoir supprimé des publications.
Mercredi, Facebook a bloqué les publications avec #ResignModi pendant plusieurs heures. "Nous avons temporairement bloqué ce hashtag par erreur, non pas parce que le gouvernement indien nous l'a demandé et l'a depuis restauré", a déclaré Facebook dans un communiqué.
Et Pichai reste optimiste quant à sa capacité à travailler à l'amiable avec les autorités du pays.
