Tout au long de la pandémie de COVID-19, les gens ont utilisé des visières et des écrans faciaux en plastique pour se protéger contre une infection potentielle dans les magasins et autres endroits où les foules se rassemblent.
Cependant, de nouvelles recherches présentées lors du Congrès européen de microbiologie clinique et des maladies infectieuses de cette année révèlent que, bien que le port d'un masque facial chirurgical puisse offrir une protection similaire contre les infections aéroportées comme le port d'un respirateur, les écrans faciaux offrent peu ou pas de protection.
L'étude, menée par des chercheurs de l'Université Philipps de Marburg à Marburg, en Allemagne, a comparé 32 types de masques destinés à être utilisés dans les hôpitaux, notamment des masques en tissu et chirurgicaux, des respirateurs et des écrans faciaux.
Les masques chirurgicaux comprenaient certains certifiés EN 14683 (norme de qualité de l'UE) et d'autres non certifiés. Les respirateurs FFP2 et KN95 ont été testés.
« Pour se protéger contre les agents pathogènes aéroportés, un masque qui [needs to] s'adaptent bien au nez et à la bouche et ont également la capacité de filtrer ou d'empêcher les agents pathogènes de traverser le matériau », a déclaré à Healthline le Dr David Hirschwerk, médecin traitant en maladies infectieuses à Northwell Health à New York.
La première expérience a mesuré l'efficacité de filtration de différents matériaux de masque.
Chaque masque était attaché à un tube collecteur d'air placé à l'intérieur d'un réservoir hermétique. Un aérosol d'un produit chimique appelé sébaçate de di(2-éthylhexyle) (DEHS) a été pompé dans le réservoir et les particules d'aérosol capturées dans le tube collecteur ont été comptées avec un compteur de particules.
Selon les résultats de l'étude, l'efficacité de filtration moyenne était la plus faible pour les masques en tissu à 28 %, suivis des masques chirurgicaux non certifiés à 63 % et des masques chirurgicaux certifiés à 70 %. Sans surprise, le matériau du respirateur KN95 a filtré 94 % des particules, et le matériau du masque FFP2 était légèrement meilleur à 98 %.
La deuxième expérience a mesuré la pression de l'air de chaque côté du masque. Les chercheurs ont découvert que les masques chirurgicaux avaient la plus faible chute de pression, offrant le moins de résistance à la respiration. Les masques de type respirateur avaient la chute de pression la plus élevée.
La dernière expérience a vérifié l'efficacité de filtration des masques portés sur un visage.
Cette fois, les masques ont été placés sur une « tête factice » équipée d'une trachée artificielle, au lieu d'un tube collecteur d'air. La tête artificielle avait la taille moyenne d'une personne aux États-Unis et avait un revêtement ressemblant à de la peau pour un ajustement plus réaliste du masque.
Les masques en tissu et les masques chirurgicaux non certifiés ont donné les pires résultats, ne filtrant qu'entre 11,3 et 14,2% des particules. Étonnamment, un masque facial chirurgical de type II avait des résultats de filtration « tels que portés » similaires à 47 % à ceux des respirateurs KN95 à 41 %. Les respirateurs FFP2 ont montré la meilleure filtration, bloquant 65% des particules.
Les écrans faciaux se sont avérés n'avoir aucun effet significatif.
«Les membres du public devraient porter des masques chirurgicaux certifiés de bonne qualité plutôt que des masques en tissu ou des écrans faciaux, qui ont mal fonctionné dans notre étude. Les respirateurs devraient être réservés au personnel médical », a déclaré le Dr Christian Sterr, l'un des auteurs de l'étude, dans un communiqué.
Comme de nombreuses autres maladies infectieuses respiratoires, les preuves suggèrent que le SRAS CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, est transmis lorsque les gens expulsent des gouttelettes contenant le virus lorsqu'ils éternuent ou toussent.
D'autres études montrent que le simple fait de respirer et de parler peut expulser des gouttelettes contenant le virus. Ces particules peuvent rester en suspension dans l'air et se propager largement dans une pièce, laissant les autres vulnérables aux infections.
Hirschwerk a souligné que bien que les écrans faciaux soient protecteurs, ils ne suffisent pas à prévenir l'infection dans un environnement à haut risque.
« Un masque chirurgical offre une certaine protection au porteur, mais pas autant qu'un respirateur N95 », a-t-il déclaré. «Comme il est possible qu'un agent pathogène comme le SRAS-CoV-2 provoque une infection via les membranes associées aux yeux, les écrans faciaux peuvent aider à réduire ce risque. Mais, en eux-mêmes, les écrans faciaux sont insuffisants dans les situations de forte exposition », a-t-il déclaré.
"L'utilisation de N95 pour le grand public est très probablement inutile, surtout si la distanciation sociale peut être maintenue", a déclaré le Dr Teresa Murray Amato, présidente de la médecine d'urgence à Long Island Jewish dans le Queens, New York.
Selon Murray, les masques N95 sont les meilleurs dans un établissement de santé pour les prestataires qui seront à proximité pendant une période prolongée d'un patient atteint de COVID-19.
Elle a ajouté que tant qu'un masque chirurgical n'est pas souillé, mouillé ou endommagé, il peut être réutilisé. Cependant, les conseils sur l'utilisation de masques en tissu devront être reconsidérés en fonction des résultats de cette étude.
"La décision de porter un chiffon plutôt qu'un masque chirurgical avait été prise en fonction de vos préférences personnelles, car l'idée était qu'ils semblaient avoir une efficacité égale", a-t-elle déclaré. "Cependant, l'étude récente suggère que les masques chirurgicaux certifiés peuvent avoir une meilleure efficacité."
Murray a souligné que la bonne nouvelle est que les vaccins continueront de réduire le besoin de masquer, et que « nous encourageons toute personne qui n'a pas été vaccinée à parler avec un professionnel de la santé de confiance de toute hésitation face à la vaccination ».
Elle a également conseillé à toute personne préoccupée par le type de masque qu'elle devrait porter de consulter son médecin.
Des recherches récentes révèlent que parmi de nombreux types de masques, les masques chirurgicaux sont la meilleure option pour prévenir l'infection par le SRAS-CoV-2. Lorsqu'ils sont utilisés seuls, les écrans faciaux en plastique offrent une protection pour la plupart inefficace.
Les experts disent que bien que la décision d'utiliser des masques chirurgicaux en tissu ou des masques chirurgicaux ait été laissée à vos préférences personnelles, ces conseils pourraient devoir changer en fonction des résultats de l'étude.
Ils disent également que grâce aux vaccins COVID-19, le besoin de masquage diminuera avec le temps. Ceux qui hésitent au sujet du vaccin ou qui ont des questions sur le masquage doivent parler à un professionnel de la santé de confiance.
