Le Premier ministre britannique Boris Johnson expose son plan pour lever la plupart des restrictions restantes sur les coronavirus en Angleterre d'ici la mi-juillet, malgré les avertissements de certains experts selon lesquels l'augmentation actuelle des cas de variantes Delta à travers le pays signifie que de tels mouvements étaient prématurés.
Les piétons portent des masques faciaux en marchant le long d'Oxford Street dans le centre de Londres le 6 juin.
Johnson devait annoncer des modifications aux règles sur la distanciation sociale, les couvre-visages et le travail à domicile lors d'une conférence de presse lundi après-midi. Le Premier ministre devait réitérer que Covid-19 deviendrait "un virus avec lequel nous apprenons à vivre comme nous le faisons déjà avec la grippe", a déclaré dimanche Downing Street.
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Cette décision fait partie de la feuille de route du gouvernement pour sortir du verrouillage, qui a été retardée le mois dernier au plus tôt le 19 juillet. Une décision finale sur ce qui a été surnommé le "Jour de la liberté" sera prise dans une semaine après un examen des dernières données.
Le nombre d'infections devrait augmenter si les mesures sont abrogées, mais le gouvernement estime que sa campagne de vaccination a affaibli le lien entre les cas et les hospitalisations et les décès.
Environ 86 % de la population adulte du Royaume-Uni a reçu une première dose d'un vaccin contre le Covid-19 et plus de 63 % ont reçu une deuxième dose, selon les chiffres du gouvernement. Dimanche, le Royaume-Uni a enregistré 24 248 nouveaux cas et 15 décès liés au coronavirus.
Les restrictions actuelles incluent le maintien d'une distance de « plus d'un mètre », l'utilisation de couvre-visages dans les transports publics et à l'intérieur des espaces publics clos, un plafond sur le nombre de participants aux mariages et aux funérailles, la fermeture continue des boîtes de nuit et la numérisation dans et hors des cafés et des restaurants.
"Un choix personnel"
Les plans marquent un changement de ton considérable par rapport au gouvernement, et surviennent alors que le nouveau secrétaire britannique à la Santé, Sajid Javid, a également signalé qu'il souhaitait assouplir les restrictions sur les coronavirus.
"Nous sommes sur la bonne voie pour le 19 juillet et nous devons être honnêtes avec les gens sur le fait que nous ne pouvons pas éliminer Covid", a écrit Javid dans un article pour le journal Mail on Sunday ce week-end.
"Nous devons également être clairs sur le fait que les cas vont augmenter de manière significative. Je sais que beaucoup de gens seront prudents quant à l'assouplissement des restrictions - c'est tout à fait compréhensible. Mais aucune date que nous choisirons ne viendra jamais sans risque, nous devons donc prendre un vision large et équilibrée. Nous allons devoir apprendre à accepter l'existence de Covid et trouver des moyens d'y faire face, comme nous le faisons déjà avec la grippe.
Un autre législateur de haut rang a déclaré dimanche que les masques faciaux deviendraient un "choix personnel" en Angleterre une fois les restrictions assouplies.
"Nous allons cependant entrer dans une phase où ce seront des questions de choix personnel et donc certains membres de la société voudront le faire pour des raisons parfaitement légitimes, mais ce sera une période différente où nous, en tant que citoyens privés, portons ces jugements plutôt que le gouvernement vous dit quoi faire.
Mais alors qu'une nouvelle vague d'infection continue d'enfler, l'inquiétude grandit parmi les experts de la santé quant à l'impact d'un assouplissement des mesures en cas de pandémie.
Deepti Gurdasani, épidémiologiste et maître de conférences à l'Université Queen Mary de Londres, a déclaré que la décision du gouvernement d'aller de l'avant avec le déverrouillage de l'Angleterre n'était « pas surprenant » et mettrait à nouveau une pression importante sur les hôpitaux, en plus d'exposer beaucoup plus de personnes à « long Covid."
"Même aux rythmes actuels, nous avons des ennuis, et s'ouvrir davantage augmente bien sûr considérablement ces risques. Non seulement je dirais que nous devons vraiment suspendre l'ouverture jusqu'à ce que nous vaccinions beaucoup plus de personnes, mais aussi faire face à la vague actuelle."
Gurdasani a décrit le plan du gouvernement comme "extrêmement contraire à l'éthique" et alarmant, étant donné que "nous savons que le long Covid est courant chez les personnes jeunes et en bonne santé".
"Ce n'est pas la grippe, comme Sajid Javid semble le suggérer", a déclaré Gurdasani. « S'il vous plaît, dites-moi quand la grippe a entraîné une invalidité chronique de 400 000 personnes sur une période de 16 mois … pourquoi voudrions-nous exposer une si grande partie de notre population à l'immunité collective par infection naturelle alors que nous avons des vaccins sûrs et efficaces qui pourraient être qui leur est donné dans les semaines à venir.
Gurdasani a exhorté le gouvernement à adopter des politiques plus intelligentes telles que l'utilisation continue de masques et l'investissement dans la ventilation dans les écoles et les lieux de travail, tout en laissant plus de temps pour une plus grande couverture vaccinale avant de lever les mesures.
Pivoter vers des mesures de protection alors que le pays sort de confinements restrictifs est une approche reprise par la British Medical Association (BMA), qui exhorte le gouvernement à ne pas "jeter le progrès" et à maintenir certaines méthodes ciblées pour limiter la propagation de Covid-19 après 19 juillet.
Le Dr Chaand Nagpaul, président du conseil de la BMA, a déclaré dans un communiqué qu'il "n'a aucun sens de supprimer les restrictions dans leur intégralité dans un peu plus de deux semaines" et a appelé les ministres à ne pas se précipiter pour respecter leur délai auto-imposé.
"Nous avons fait d'excellents progrès à la fois avec la campagne de vaccination et l'action individuelle des personnes à travers le pays au cours des 18 derniers mois, et le gouvernement ne doit absolument pas jeter cela à ce stade critique", a-t-il déclaré.
Nagpaul a déclaré que bien que le nombre d'hospitalisations n'ait pas augmenté aussi élevé que les pics précédents, les niveaux de transmission en spirale dans la communauté "fournissent un terrain fertile pour le développement de nouvelles variantes potentiellement résistantes au vaccin".
Il a également ajouté que les preuves suggèrent qu'une personne sur 10 souffre des effets à long terme d'un long Covid, même si elle n'a subi qu'une infection bénigne, et qu'environ 2 millions de personnes en Angleterre vivaient avec des symptômes de longue durée.
"Ces facteurs pourraient avoir de graves conséquences pour le NHS et les équipes de santé publique ainsi que pour les entreprises, l'éducation et la société en général - par conséquent, endiguer la propagation du virus dans la communauté avec une série de mesures ciblées gérables doit être la priorité en ce moment, " dit Nagpaul.
"Une abdication de la responsabilité du gouvernement"
Stephen Griffin, professeur agrégé à la Faculté de médecine de l'Université de Leeds, a déclaré dans un communiqué fourni au Science Media Center (SMC) du Royaume-Uni que les vaccins offrent "une voie claire" pour sortir de la pandémie.
Il a toutefois ajouté que "l'impatience avec laquelle les restrictions doivent être assouplies est susceptible, à mon avis, d'amplifier considérablement le nombre d'infections que nous voyons causées par la variante Delta, et ainsi de causer des dommages inutiles le long de cette route".
Griffin a ajouté que le plan de Johnson, qui transfère effectivement la responsabilité des mesures de sécurité du gouvernement aux individus, représentait "une abdication de responsabilité du gouvernement".
Mais tous les professionnels de la santé ne sont pas d'accord, d'autres affirmant que l'argument en faveur de la suppression de toutes les restrictions était convaincant.
Paul Hunter, professeur de médecine à l'Université d'East Anglia, a déclaré dans le même communiqué du SMC qu'« il existe un consensus général sur le fait que Covid ne disparaîtra jamais » et la levée des restrictions au cours de l'été – lorsque les écoles sont fermées – était la bon mouvement.
"Même si le nombre de cas augmente assez rapidement à l'heure actuelle, peut-être en raison des célébrations autour de l'Euro , je pense toujours qu'il serait plus sûr de lever les restrictions maintenant qu'à l'automne. Le fardeau de la maladie associé à un pic plus important pendant l'été serait probablement inférieur à un pendant l'hiver », a-t-il déclaré.
"Bien sûr, nous avons vu de nouveaux problèmes apparaître au cours de cette épidémie et personne ne peut donc être certain des défis des prochains mois, mais nous finirons par arriver à un équilibre avec ce virus comme nous l'avons fait avec toutes les autres infections respiratoires endémiques."
