Des injections de rappel COVID-19 peuvent arriver pour au moins certains Américains, mais déjà l'administration Biden est obligée de réduire les attentes – illustrant à quel point la science importante doit encore être élaborée.
Le plan initial était d'offrir des boosters Pfizer ou Moderna à partir du 20 septembre, sous réserve de l'autorisation des régulateurs américains. Mais maintenant, les responsables de l'administration reconnaissent que les boosters Moderna ne seront probablement pas prêts d'ici là – la Food and Drug Administration a besoin de plus de preuves pour les juger. Ajoutant à la complexité, Moderna veut que son booster soit la moitié de la dose des coups originaux.
Quant au rappel de Pfizer, qui a vraiment besoin d'une autre dose tout de suite n'est pas non plus une décision simple. Ce qui est finalement recommandé pour un homme de 80 ans vacciné en décembre peut être différent de celui d'un homme de 35 ans vacciné au printemps – qui obtiendrait probablement un renforcement immunitaire plus important en attendant plus longtemps pour un autre vaccin.
Les conseillers scientifiques de la FDA débattront publiquement des preuves de Pfizer le 17 septembre, trois jours seulement avant l'objectif de l'administration. Si la FDA approuve une autre dose, les conseillers des Centers for Disease Control and Prevention recommanderont qui devrait en recevoir une.
C'est délicat car si les données du monde réel montrent que les vaccins utilisés aux États-Unis restent fortement protecteurs contre les maladies graves et la mort, leur capacité à prévenir les infections plus bénignes diminue. On ne sait pas dans quelle mesure cela est dû à la baisse de l'immunité ou à la variante delta extra-contagieuse – ou au fait que le delta a frappé tout autant le pays a laissé tomber des masques et d'autres précautions.
Quand passer aux boosters « devient un jugement », a déclaré le Dr Jesse Goodman de l'Université de Georgetown, un ancien chef des vaccins de la FDA. « Et est-ce urgent ou avons-nous le temps pour que les données arrivent ? »
Déjà, le CDC envisage de recommander les premiers rappels uniquement pour les résidents des maisons de soins infirmiers et les personnes âgées qui seraient le plus à risque de maladie grave si leur immunité diminue – et aux agents de santé de première ligne qui ne peuvent pas venir travailler s'ils obtiennent même une infection bénigne.
Certains autres pays ont déjà commencé à proposer des rappels dans le cadre d'un débat éthique sur la question de savoir si les pays riches devraient recevoir une troisième dose avant que la plupart des habitants des pays pauvres n'obtiennent leur premier tour. Voici ce que nous savons de la biologie derrière les décisions de rappel :
QUE FONT LES BOOSTER SHOTS ?
Les vaccins entraînent le système immunitaire à combattre le coronavirus, notamment en produisant des anticorps qui empêchent le virus de pénétrer à l'intérieur des cellules. Les gens ont des niveaux énormes juste après les tirs. Mais tout comme avec les vaccins contre d'autres maladies, les anticorps diminuent progressivement jusqu'à atteindre un faible niveau d'entretien.
Une dose de rappel augmente à nouveau ces niveaux.
Pfizer et Moderna ont déposé des demandes auprès de la FDA pour des doses de rappel, mais le gouvernement décidera des doses supplémentaires de Johnson & Johnson plus tard, une fois que cette société aura partagé ses données de rappel avec l'agence.
COMBIEN DE PROTECTION CELA SE TRADUIT-IL?
Personne ne connaît encore "la ligne magique" - le niveau d'anticorps connu comme le corrélat de protection en dessous duquel les gens sont à risque d'infection même légère, a déclaré l'immunologiste Ali Ellebedy de l'Université Washington à St. Louis.
Mais le principal objectif des vaccins est de prévenir les maladies graves. "C'est une barre très haute pour vraiment dire que nous pouvons bloquer complètement l'infection", a noté Ellebedy.
De plus, les réactions des gens à leur vaccination initiale varient. Les jeunes, par exemple, ont tendance à produire plus d'anticorps au départ que les adultes plus âgés. Cela signifie que des mois plus tard, lorsque les niveaux d'anticorps ont naturellement diminué, certaines personnes peuvent encore en avoir assez pour repousser l'infection tandis que d'autres ne le font pas.
Cette variation initiale est à l'origine de la récente décision de la FDA selon laquelle les personnes dont le système immunitaire est gravement affaibli à la suite de greffes d'organes, de cancer ou d'autres affections ont besoin d'une troisième dose du vaccin Pfizer ou Moderna pour avoir une chance de protection. Chez ces personnes, ce n'est pas un rappel mais un montant supplémentaire dont ils ont besoin d'avance.
LES ANTICORPS NE SERONT-ILS PAS JUSTE DE NOUVEAU APRÈS UN RAPPEL ?
Finalement. "Nous ne connaissons pas la durée de protection après les rappels", a averti le Dr William Moss de l'Université Johns Hopkins.
Mais les anticorps ne sont qu'une défense. Si une infection se faufile, les globules blancs appelés lymphocytes T aident à prévenir les maladies graves en tuant les cellules infectées par le virus. Un autre type appelé cellules B mémoire entre en action pour fabriquer de nombreux nouveaux anticorps.
Ces systèmes de sauvegarde aident à expliquer pourquoi la protection contre le COVID-19 sévère reste solide jusqu'à présent pour la plupart des gens. Un soupçon de problème : le CDC dispose de données préliminaires selon lesquelles l'efficacité contre l'hospitalisation chez les personnes de 75 ans et plus a légèrement diminué en juillet – à 80% – par rapport à 94% ou plus pour les autres adultes.
« Il est beaucoup plus facile de se protéger contre une maladie grave, car tout ce dont vous avez besoin est une mémoire immunologique. Et j'imagine que pour une personne plus jeune, cela durerait un certain temps », peut-être des années, a déclaré le Dr Paul Offit, expert en vaccins à l'Hôpital pour enfants de Philadelphie.
QUEL EST LE MEILLEUR MOMENT POUR OBTENIR UN BOOSTER ?
Pour de nombreux autres types de vaccins, il est recommandé d'attendre six mois pour un rappel. L'administration Biden a prévu huit mois pour les boosters COVID-19.
Le timing est important car le système immunitaire construit progressivement des couches de protection au fil des mois. Donnez un rappel trop tôt, avant que la réponse immunitaire ne mûrisse, et les gens peuvent passer à côté du bénéfice optimal, a déclaré le Dr Cameron Wolfe, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université Duke.
"Parfois, attendre un peu plus de temps est en fait approprié pour obtenir la réponse la plus forte", a-t-il déclaré.
Tout le monde n'attend pas une décision finale. Par exemple, l'UCHealth du Colorado a ouvert des rappels à certaines personnes à haut risque vaccinées pour la première fois en décembre et janvier. San Francisco donne à certaines personnes qui ont reçu un vaccin J&J à dose unique une deuxième injection de Pfizer ou de Moderna.
LES BOOSTER SHOTS CONTENIRONT-ILS LE VACCIN ORIGINAL OU UN VACCIN ADAPTÉ À DELTA ?
Les rappels seront une dose supplémentaire du vaccin original. Les fabricants étudient toujours des doses expérimentales ajustées pour mieux correspondre au delta. Il n'y a pas encore de données publiques indiquant qu'il est temps de faire un changement aussi radical, ce qui prendrait plus de temps à déployer. Et des recherches indépendantes, y compris des études de l'équipe d'Ellebedy, montrent que le vaccin original produit des anticorps qui peuvent cibler le delta.
AP Medical Writer Carla K. Johnson a contribué à ce rapport.
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