Gavin Newsom, au centre, sourit à côté de sa femme Jennifer Newsom, à gauche, et du sénateur Kamala Harris, lors d'un rassemblement à Burbank, en Californie, en mai dernier.
Malgré tous les discours sur un exode californien, le plus grand État américain est au milieu d'une résurgence économique.
Lorsque Covid-19 a fermé une grande partie de l'économie au début de 2020 et obligé les employés de bureau à se connecter de chez eux, certains dans l'industrie de la technologie ont fait leurs valises, annonçant publiquement leur départ définitif de Californie. D'autres ont juste pris la route, incertains de ce que l'avenir les mènerait.
Qu'il s'agisse d'impôts élevés, de désenchantement politique, de taux de criminalité en hausse ou des incendies de forêt dévastateurs qui sont arrivés plus tôt que la normale et ont produit de l'air toxique dans de vastes étendues de la côte ouest, les résidents de Californie ont trouvé de nombreuses raisons de chercher refuge ailleurs. Pour ceux qui avaient un emploi de bureau, il était facile de s'échapper car ils pouvaient soudainement travailler depuis les montagnes, les plages, les campings et les maisons de location en cours de route.
Certaines des critiques de la Californie sont les mêmes que jamais: les impôts sur le revenu des États sont les plus élevés du pays. Les réglementations sont étouffantes. La paperasse est partout. Le coût de la vie est fou.
D'autres étaient spécifiques à Covid : la réponse a été saccadée et apparemment arbitraire. Les écoles et les entreprises ont été fermées pendant trop longtemps. Le gouverneur Gavin Newsom, un démocrate, ressemblait à un hypocrite pour avoir assisté à un dîner au restaurant French Laundry, où un repas coûte environ 300 dollars par personne, tandis que de nombreuses entreprises de l'État ont été fermées et que les citoyens ne savaient pas s'il était sûr de le faire. sortir du tout.
Le leadership erratique de Newsom a frustré suffisamment de gens pour inspirer une campagne de rappel qui va probablement être mise aux voix cet automne, faisant écho au rappel réussi de 2003 du gouverneur démocrate Gray Davis et de son remplacement par le républicain Arnold Schwarzenegger.
Mais malgré tout ce tapage, il s'avère que l'industrie la mieux préparée à affronter la pandémie était toujours centrée en Californie. Alors même que des noms notables comme Oracle, Palantir et Hewlett Packard Enterprise ont décampé et que la croissance démographique a stagné, le succès financier du secteur de la technologie pendant la pandémie de Covid a contribué à propulser la Californie à un excédent fiscal de 15 milliards de dollars pour le prochain exercice - un net revirement par rapport à l'année dernière. déficit projeté de 54 milliards de dollars.
Les cours des actions d'Apple, Facebook, Alphabet et Netflix ont atteint des sommets sans précédent. Les actions de la société de visioconférence Zoom ont quintuplé en devenant un nom familier. Les sociétés émergentes Snowflake, Airbnb, DoorDash et Unity ont réalisé certaines des plus grandes introductions en bourse jamais enregistrées, générant des gains exceptionnels pour les employés et les investisseurs.
Les valeurs technologiques ont rebondi en 2020
CNBC
Maintenant que les vaccinations augmentent et que la Californie affiche le taux positif de Covid-19 le plus bas du pays, Hollywood est sur le point de rebondir, le tourisme est sur le point de revenir et les parcs à thème populaires rouvrent leurs portes.
Bill McDermott, PDG du fournisseur de logiciels cloud ServiceNow, a déclaré que ses employés commençaient à retourner dans la Silicon Valley alors que des signes de vie réapparaissaient. Il a déclaré que les travailleurs étaient temporairement dispersés dans des États tels que le Texas, la Floride, le Colorado et l'Idaho.
«Nous voyons déjà le groupe revenir», a déclaré McDermott, qui a déménagé en Californie lorsqu'il a pris le poste de ServiceNow en 2019, après près d'une décennie à la tête de la société de logiciels allemande SAP. "La Silicon Valley est toujours au cœur de l'innovation aux États-Unis et dans le monde. La Californie s'en sortira très bien."
Ici aujourd'hui, parti demain?
Le débat sur la question de savoir si la Californie est florissante ou en échec est trop nuancé pour les médias sociaux, où il est défini par des GIF, des one-liners et des points de données triés sur le volet. Dans la bulle technologique de Twitter, l'argument se joue entre de riches techniciens partis pour des villes propices aux affaires comme Miami, Austin, Texas ou Denver, et des habitants qui publient des photos du Golden Gate Bridge à l'aube ou de Twin Peaks au coucher du soleil, avec des légendes comme «vraiment misérable ici».
Un homme signe une pétition alors que des militants conservateurs recueillent des signatures dans un effort de rappel contre le gouverneur de Californie Gavin Newsom près de l'hôtel de ville de Pasadena, à Pasadena, en Californie, le 28 février 2021.
Les données sont tout aussi désordonnées.
En mars de cette année, la Californie a ajouté 119 600 emplois par rapport au mois précédent. L'augmentation de 0,7% a été dépassée par seulement 11 États, selon le Bureau of Labor Statistics.
Cependant, les chiffres d'une année à l'autre pour la Californie sont toujours sombres. L'État a perdu 1,35 million d'emplois depuis mars 2020, soit une baisse de 7,7%, cinquième pire parmi les 50 États.
Selon l'annuaire annuel de la National Venture Capital Association, cinq des six plus gros débuts financés par le capital-risque sur le marché public provenaient d'entreprises californiennes, et l'autre était Palantir, qui venait tout juste de partir pour le Colorado. La scène des start-up californiennes a attiré 34% du financement total l'année dernière, et les investissements en capital-risque dans l'État ont bondi de 28% pour atteindre un record de 84,2 milliards de dollars, a déclaré la NVCA.
Mais ces chiffres sont rétrospectifs et ne disent rien des tendances qui se produisent aux tout premiers stades du développement des start-up.
Dans le même rapport, la NVCA a déclaré qu'une «activité d'investissement significative» se déroulait en dehors des hubs traditionnels et que Covid-19 avait entraîné la dispersion des talents technologiques. «L'impact que cette migration de talents aura sur les modèles d'investissement et de démarrage se fera sentir à mesure que l'industrie continue d'évoluer», indique le rapport.
Pour les finances de la Californie, la préoccupation la plus immédiate est le passage au travail à distance et l'incertitude quant à ce que cela signifie pour les recettes fiscales. L'excédent budgétaire de l'État pour l'année fiscale à venir, qui commence le 1er juillet, est en grande partie le résultat des impôts sur les revenus les plus élevés avec de gros salaires technologiques et des gains d'investissement démesurés.
Les 185 milliards de dollars que les Californiens ont gagnés l'an dernier en revenus de gains en capital ont produit 18,5 milliards de dollars de recettes fiscales. Ces personnes restent-elles ou partent-elles?
Pourquoi payer autant pour le logement?
Alors que la pandémie a prouvé que les employés pouvaient être productifs sans travailler dans un bureau central, de nombreuses entreprises de la région de la Baie offrent aux employés la flexibilité de vivre et de travailler où ils le souhaitent.
Les employés de Twitter ne sont plus attachés au bureau ou à un emplacement particulier. Il en va de même pour les employés d'Atlassian et de Dropbox. Le PDG de Google, Sundar Pichai, a écrit mercredi dans un article de blog que, selon les derniers plans de l'entreprise, environ 60% des employés seraient au bureau quelques jours par semaine, 20% dans de nouveaux bureaux et 20% chez eux.
Zendesk passe de quatre bureaux à San Francisco à un seul, le siège social de Market Street. La société de logiciels cloud, qui emploie plus de 4500 personnes dans le monde, a déclaré qu'elle avait reclassé 40% de ses rôles en tant que distants, et les 60% restants des employés devront venir deux jours par semaine.
"Cela nous permet d'obtenir des talents vraiment diversifiés, ce qui est une priorité pour nous", a déclaré Jeff Titterton, directeur de l'exploitation de Zendesk, qui vit à San Francisco, dans une interview cette semaine. "Cette ville, bien qu'elle soit diversifiée, n'est pas aussi diversifiée que nous le souhaitons." Mais Titterton est toujours optimiste quant à l'avenir de San Francisco et a déclaré qu'il restait "le centre de la technologie".
D'autres, comme le capital-risque Keith Rabois de Founders Fund, le pom-pom girl le plus virulent de l'émergence de Miami en tant que centre technologique, voient un changement plus fondamental se produire.
"Je crois que le siège des entreprises, les employés des entreprises seront plus fragmentés", a déclaré Rabois, qui a déménagé à Miami depuis San Francisco l'année dernière, a déclaré la semaine dernière à "TechCheck" de CNBC. "Ils seront distribués à Berlin, ils seront distribués à New York, ils seront à Miami. Ils ne seront pas basés dans la Silicon Valley."
Alors que les travailleurs de la technologie réfléchissent à leur avenir, aucun problème ne frappe la Californie plus implacablement que le coût de la vie.
Les prix des logements sont les deuxièmes plus élevés du pays, derrière seulement Hawaï. Et malgré une baisse à deux chiffres des prix des loyers l'année dernière à San Francisco, Los Angeles et San Jose, ces trois villes figurent toujours parmi les six marchés les plus chers des États-Unis, selon Zumper. Quatre autres villes californiennes figurent dans le top 10.
C'est pourquoi les résidents fuient vers des endroits comme le Texas et l'Arizona, a déclaré Christopher Thornberg, économiste et associé fondateur de la société de recherche Beacon Economics à Los Angeles.
"Ils partent parce qu'il n'y a pas de logement pour eux", a déclaré Thornberg.
Les entreprises font les mêmes considérations. Le PDG de Tesla, Elon Musk, a déménagé au Texas l'année dernière et a menacé de déplacer la production automobile hors de Californie après avoir discuté avec les législateurs au sujet des restrictions de Covid-19. Cependant, Thornberg a déclaré que le gros problème pour Tesla n'est pas la réglementation, mais plutôt: "Comment assembler des voitures dans un État où il n'y a pas de logement pour les monteurs de voitures?"
Des coûts de logement très élevés ont conduit Melanie Fellay, cofondatrice et PDG de la start-up de logiciels d'entreprise Spekit, au Colorado. Après trois ans de travail dans la scène technologique de San Francisco, elle a déménagé à Denver en 2018.
Fellay, 28 ans, savait que ses futurs employés seraient confrontés à des décisions financières similaires. Selon Zillow, la maison moyenne à Denver est environ un tiers du prix d'une maison à San Francisco, et l'impôt sur le revenu de l'État du Colorado de 4,6% est environ la moitié de ce qu'un travailleur technique typique paierait en Californie.
«À moins que vous ne soyez l'une des rares personnes à avoir eu une sortie folle, la perspective d'acheter une maison à San Francisco est pratiquement inexistante», a déclaré Fellay, diplômé de l'Université du Colorado à Boulder, à environ 30 miles de Denver. "Le vivier de talents pour certains rôles clés dans les technologies à forte croissance est concentré à San Francisco, mais il a été plus facile que je ne le pensais d'embaucher."
Les cofondateurs de Spekit Zari Zahra et Melanie Fellay
Spekit
Spekit a levé un tour de financement de 12,2 millions de dollars en mars, après avoir tenu toutes ses réunions d'investisseurs sur Zoom. Fellay a déclaré qu'il y avait toujours un avantage de collecte de fonds en tant que fondateur dans la région de la baie en raison de la proximité avec les principaux investisseurs, mais être ailleurs n'est plus un obstacle imprenable.
Un climat hostile
Les entreprises en capital-risque s'adaptent rapidement à la nouvelle réalité. Ils voient des entreprises se lancer dans une grande variété d'endroits, y compris un nombre croissant sans domicile physique du tout.
Kim-Mai Cutler, partenaire de la société de démarrage Initialized Capital à San Francisco, a déclaré que les sociétés du portefeuille de son entreprise étaient de plus en plus réparties avant la pandémie. Maintenant que de plus en plus d'entrepreneurs ont vécu une année de travail à distance, de réunions virtuelles et d'embauche sur Zoom, ils concluent que l'avantage de la région de la baie ne vaut plus les coûts.
Les start-ups sont confrontées à un ensemble de circonstances très différentes de celles des géants de la technologie, a déclaré Cutler.
«Les entreprises qui existent depuis plus de 20 ans, comme Google, qui ont d'énormes investissements en capital dans la région, ne vont nulle part», a-t-elle déclaré. "La vraie question est la prochaine génération d'entreprises."
Peter Hebert, de Lux Capital, a déclaré que de nombreuses entreprises de la Silicon Valley dans des domaines tels que la biotechnologie et le matériel ont hâte de retourner au bureau ou au laboratoire. Mais les sociétés de logiciels et d'Internet sont omniprésentes, certaines locations de bail expirent et deviennent totalement éloignées et d'autres traitent 2020 comme une année sabbatique, avec des plans pour retourner bientôt à leurs maisons et bureaux normaux.
«On a l'impression que nous sommes toujours dans cette expérimentation où les gens testent de nouvelles situations de vie et où ils ont la capacité, grâce à la technologie, d'essayer de nouvelles choses», a déclaré Hebert, dont la société a des bureaux à New York et dans la Silicon Valley. "Je pense que nous nous retrouverons quelque part entre ce que nous avons vu au cours de la dernière année et ce qui était normal il y a plus d'un an."
Ensuite, il y a le changement climatique.
À l'approche des mois d'été, les Californiens doivent se préparer à ce que les responsables de l'État préviennent pourrait être une autre saison des incendies dévastatrice en raison de conditions de sécheresse et de la hausse des températures. L'année dernière a été la plus dommageable de l'histoire moderne de la Californie, entraînant l'une des pires qualité de l'air au monde en août et septembre, y compris un jour où le ciel est devenu orange et le soleil n'est jamais apparu.
Une lueur orange imprègne cette rue de San Francisco alors que la fumée des incendies de forêt remplit l'atmosphère le 9 septembre 2020.
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Les Californiens étant contraints à l'intérieur au milieu d'une pandémie et incapables d'ouvrir leurs fenêtres, des éditoriaux ont fait la une avec des titres comme «Californie, nous ne pouvons pas continuer comme ça» et «La Californie devient invivable».
Pour certaines personnes de l'État qui en avaient déjà assez, les incendies et la fumée étaient la dernière goutte. Pour le capital-risqueur Josh Felser, la crise a marqué un autre type de tournant.
Felser, qui a cofondé Freestyle VC en 2008, a décidé de recentrer toute son attention sur l'investissement climatique. Felser vit dans la région de la Baie et se décrit comme un «investisseur sans frontières», cherchant des accords aux États-Unis, en Europe et en Amérique du Sud.
Mais en ce qui concerne les technologies climatiques, la Californie est le centre de l'innovation, a déclaré Felser, ce qui la rend parfaitement située pour trouver les solutions à son problème le plus existentiel. Les chiffres confirment sa prémisse.
Dans un rapport intitulé "L'état de la technologie climatique 2020", publié en septembre, PwC a écrit que les start-ups de la région de San Francisco dans l'espace ont levé 6,9 milliards de dollars, soit plus du triple du montant levé par les entreprises de Boston, le deuxième. plaque tournante de premier plan.
"L'une des raisons pour lesquelles je ne quitte pas la Californie est que je pense que cet État n'a à se blâmer que s'il ne dirige pas tout le mouvement climatique à but lucratif", a déclaré Felser. "Quelle que soit la technologie utilisée dans les années 90 et au début des années 2000, le climat le sera dans les 20 prochaines années."
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