Le New York Times

avec une réunion au sommet avec le président Joe Biden imminente en juin, Poutine est confronté à un choix sur le capital politique à dépenser pour continuer à soutenir Loukachenko, dont la réquisition de l'avion de Ryanair a compliqué le Les efforts du Kremlin pour lisser les relations avec l'Occident. Les responsables russes et les organes de presse pro-Kremlin ont pris le parti de Loukachenko dans la fureur, mais les principaux opposants biélorusses de Loukachenko estiment que le soutien du Kremlin n’est que superficiel. "Au ministère russe des Affaires étrangères, au Kremlin, je pense que les gens ne supportent pas Loukachenko", a déclaré Franak Viacorka, conseiller principal de la chef de l'opposition biélorusse en exil Svetlana Tikhanovskaya, lors d'un entretien téléphonique. "Mais en même temps, comme il n'y a personne de plus pro-russe, ils préfèrent garder Loukachenko pour le moment." Certains politiciens occidentaux, tels que le sénateur Ben Sasse, R-Neb. Ont appelé à des sanctions contre la Russie pour l'incident de Ryanair. Loukachenko, a déclaré lundi le sénateur, "n'utilise pas les toilettes sans demander la permission de Moscou." Mais la réalité est plus compliquée, disent les opposants et critiques biélorusses de Loukachenko. Dans une vague de diplomatie cette semaine, l’opposition bélarussienne a exhorté les gouvernements occidentaux à rester concentrés sur Minsk - et non sur Moscou - dans leur réponse, insistant sur le fait que Loukachenko ne doit pas être considéré comme la marionnette de Poutine. "Loukachenko n'écoute personne", a déclaré Viacorka, rejetant l'idée que le dirigeant a dû demander la permission du Kremlin avant de forcer l'avion de Ryanair. "C'est une personne absolument imprévisible, plutôt impulsive." La Biélorussie est un pays de seulement 9,5 millions d'habitants de la taille du Michigan, mais pour Poutine, c'est à la fois un allié essentiel et un énorme casse-tête. Dans la vision du monde de Poutine d’une Russie menacée par une OTAN en expansion et agressive, la Biélorussie est le dernier État tampon ami entre son pays et l’Occident. Loukachenko, reconnaissant son rôle particulier, en a profité pendant des années en jouant l'un contre l'autre la Russie et l'Occident - exigeant du pétrole et du gaz bon marché de la Russie alors même qu'il commençait à tisser des liens plus étroits avec l'Union européenne et les États-Unis. Puis est venu le soulèvement contre Loukachenko l’été dernier, lorsque les manifestations qui ont commencé à propos de la revendication manifestement frauduleuse de réélection du dirigeant se sont multipliées par centaines de milliers de personnes en colère face aux violences policières contre les manifestants. Le Kremlin a d'abord hésité, puis a apporté son soutien à Loukachenko, proposant même d'envoyer des forces de sécurité. Les responsables russes semblent également avoir été pris au dépourvu par les événements de dimanche, lorsque Loukachenko a brouillé un avion de chasse et a ordonné à un avion de ligne de Ryanair volant entre deux capitales de l'UE d'atterrir à Minsk en raison d'une prétendue alerte à la bombe. Les forces de sécurité bélarussiennes ont ensuite arrêté un journaliste dissident à bord, Roman Protasevich - qui figurait sur une liste bélarussienne de «terroristes» parce qu’il a cofondé un média social qui a galvanisé et organisé les manifestations de l’année dernière. Lundi, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré aux journalistes lors de son briefing quotidien régulier qu’il ne pouvait pas commenter l’incident de Ryanair. «Il appartient aux autorités internationales d'évaluer le cas», a-t-il déclaré. Il a fallu encore 24 heures au Kremlin pour formuler son message final; Les actions de la Biélorussie étaient «conformes aux réglementations internationales», a déclaré Peskov mardi. Mercredi, Loukachenko a lancé un appel à la sympathie de la Russie. Répétant ses fréquentes descriptions du soulèvement domestique contre lui comme un complot occidental, Loukachenko a affirmé que le véritable objectif était de jeter les bases d'une révolution à l'intérieur de la Russie. Le résultat, a-t-il averti dans un discours au Parlement, pourrait être «une nouvelle guerre mondiale». «Nous sommes un terrain d'entraînement pour eux, un lieu d'expérimentation avant leur poussée vers l'est», a déclaré Loukachenko. «Après avoir testé leurs méthodes ici, ils se rendront là-bas.» Les compagnies aériennes européennes ont annulé des vols à destination de Minsk cette semaine, comme l’ont ordonné les dirigeants européens qui ont exprimé leur indignation face à ce qu’ils ont appelé le «détournement» de Loukachenko. Mais s'exprimant dans une salle recouverte de marbre de la Maison du gouvernement de Minsk, Loukachenko était provocant, affirmant qu'une alerte à la bombe contre l'avion était arrivée de Suisse. «Ne me blâmez pas ! » Loukachenko tonna, poussant son doigt en l'air. «J'ai agi légalement en défendant mon peuple, et il en sera ainsi à l'avenir.» A Moscou, Loukachenko est largement considéré comme un partenaire frustrant et inconstant. Malgré sa dépendance vis-à-vis du Kremlin, par exemple, il n’a toujours pas reconnu comme valable l’annexion de la Crimée en 2014, ce que de nombreux Russes considèrent comme le couronnement de la politique étrangère de Poutine. «C’est une grave erreur de penser que Moscou peut claquer des doigts pour résoudre ses problèmes à Minsk», a déclaré Pavel Slunkin, un ancien diplomate biélorusse qui a démissionné l’année dernière pour protester contre la politique de Loukachenko. «Loukachenko essaiera d’éviter une plus grande dépendance à l’égard de Moscou de toutes les manières possibles.» Andrei Kortunov, directeur général du Conseil des affaires internationales de la Russie, un institut de recherche de Moscou cofondé par le ministère russe des Affaires étrangères, a comparé Loukachenko au dirigeant syrien Bashar Assad, un autre allié difficile du Kremlin. Après que la Russie a soutenu Loukachenko dans son heure de besoin l'été dernier, les avantages tant recherchés devraient revenir au Kremlin. Loukachenko aurait pu signer un accord pour une base militaire russe en Biélorussie ou autoriser l'investissement russe dans de grandes entreprises biélorusses à des conditions favorables. Mais malgré trois rencontres face à face entre Loukachenko et Poutine depuis septembre dernier - une quatrième est attendue dans les prochains jours - rien de tout cela ne s'est concrétisé. "Vous pensez : le régime a été sauvé, et il aurait dû payer", a déclaré Kortunov à propos de Loukachenko. "Mais nous ne voyons pas cela." Continuer à soutenir Loukachenko pourrait être coûteux pour Poutine, a averti Kortunov. Alors que Poutine se prépare à une réunion au sommet avec Biden prévue à Genève le 16 juin, des responsables russes ont télégraphié qu'ils souhaitaient réduire les tensions avec les États-Unis. Un facteur est la politique intérieure : au milieu des protestations et du mécontentement face à la stagnation économique, le Kremlin fait face à une désapprobation publique de l'aventurisme étranger. "Le contrat social de" Nous ne vous donnerons pas de saucisses, mais nous ferons de la Russie une grande puissance "- cela ne fonctionne plus", a déclaré Kortunov, décrivant l’approche de Poutine. «Il comprend qu'il doit changer l'ordre du jour. Il ne gagnera plus avec la politique étrangère. " Les adversaires de Loukachenko font maintenant pression pour que les États-Unis et l’Europe adoptent davantage de sanctions contre la Biélorussie qui l’isoleraient davantage et provoqueraient peut-être une scission dans l’élite. Tikhanovskaya, le chef de l'opposition, a passé près de 40 minutes au téléphone plus tôt cette semaine avec Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de Biden, son assistant, Viacorka, a déclaré. «Lorsque la question biélorusse est discutée dans le contexte de la question russe, elle devient impossible à résoudre», a déclaré Viacorka. Cet article a été initialement publié dans le New York Times. © 2021 The New York Times Company

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