Par Jon Cohen Jun. 17, 2021, 14 :25
Le reportage COVID-19 de Science est soutenu par la Fondation Heising-Simons.
GENÈVE-Il y a quelques semaines à peine, l'ambiance ici au siège de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) était encore décidément sombre. L'OMS a fait pression pour une distribution équitable des vaccins contre le COVID-19, mais un fossé « grotesque » s'est formé entre les nations riches et pauvres, a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. Alors que plusieurs pays riches disposaient de suffisamment de vaccins pour commencer à vacciner les adolescents, qui courent un très faible risque de tomber gravement malades, les infirmières et les médecins en Afrique sont restés sans protection.
« Est-ce qu'il vous reste quelqu'un à vacciner chez vous ? Bruce Aylward, un haut responsable de l'OMS, demande facétie. « Allons-nous vacciner le poisson rouge ensuite ? »
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Mais une réunion du G7, qui s'est tenue à Cornwall, au Royaume-Uni, le week-end dernier, a changé les sombres perspectives. Les dirigeants des sept grandes démocraties industrialisées se sont engagés à faire don d'un milliard de doses, soit 870 millions de plus qu'annoncé précédemment, d'ici la fin de 2022. La grande majorité passera par le COVID-19 Vaccines Global Access (COVAX), un organisme à but non lucratif mis en place par l'OMS avec laquelle Aylward travaille. COVAX a construit un trésor de guerre de 9,6 milliards de dollars uniquement pour l'achat de vaccins à prix discount pour les pays pauvres.
«C'est un point de basculement», dit Aylward. Seth Berkley, qui dirige Gavi, la Vaccine Alliance – un autre partenaire clé de COVAX – a déclaré que le nouvel intérêt à aider les pays les plus pauvres marque un «changement de mentalité» attendu depuis longtemps. « Nous en parlons depuis le début : vous n'êtes en sécurité que si tout le monde est en sécurité », dit-il. "Mais personne n'écoutait."
Il y a d'autres bonnes nouvelles : les fabricants de vaccins continuent d'augmenter leur production, et Novavax, une société de biotechnologie basée aux États-Unis, a annoncé cette semaine des résultats d'efficacité remarquables pour son vaccin à faible coût et facile à stocker, ce qui fait encore espérer que l'écart entre les riches et les pauvre peut être rétréci. (Beaucoup espéraient que quelques centaines de millions de doses supplémentaires pourraient provenir de CureVac cette année, mais cette société a annoncé hier des résultats décevants d'un essai d'efficacité qui pourrait faire dérailler son candidat.)
Jusqu'à présent, COVAX a eu du mal à obtenir des vaccins et, au 15 juin, il n'avait expédié que 87 millions de doses, une infime fraction des 2,4 milliards de doses administrées dans le monde. Son objectif de délivrer 2 milliards de doses d'ici la fin de l'année semblait hors de portée. De nombreux pays en développement achètent également des vaccins directement auprès des fabricants, mais cela ne peut pas compenser l'énorme fossé : Quarante et un pour cent des personnes dans les pays à revenu élevé ont reçu au moins une dose d'un vaccin COVID-19, contre moins de 1 % dans les pays à faible revenu.
Même certains pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure sont dans le camp des démunis. Ana Maria Henao Restrepo, responsable de la R&D à l'OMS, vient de Colombie, où seulement 18% des personnes ont aujourd'hui reçu une seule dose. Fin avril, sa mère de 78 ans non vaccinée y a développé le COVID-19 et a été hospitalisée pendant près de 2 semaines. « J'ai senti que c'était injuste : pourquoi ne peut-elle pas se faire vacciner alors que d'autres personnes de son âge peuvent se faire vacciner ? dit Henao Restrepo. Sa mère a survécu mais a encore besoin d'oxygène supplémentaire. « Même si ma mère n’avait pas eu de COVID, je me sentirais tout aussi passionnée », ajoute-t-elle.
Pourtant, les dons à COVAX tardent à se concrétiser. De nombreux pays ont de vastes excédents de vaccins mais les conservent, juste au cas où. Certains craignent également que les systèmes de santé des pays en développement ne soient pas en mesure de distribuer rapidement de grandes quantités de vaccins, ce qui entraînerait des déchets. Déjà, le Soudan du Sud et le Malawi ont dû détruire des dizaines de milliers de doses qu'ils n'ont pas pu mettre en armes avant les dates de péremption. Aylward rejette cette préoccupation. "Vous savez quoi? Si nous gaspillons quelques doses au quatrième trimestre de cette année dans des endroits qui n'avaient jamais rien eu au premier semestre, c'est bien.
C'est pourquoi le nouvel engagement des pays du G7 d'ajouter au moins 870 millions de doses à COVAX au cours de l'année prochaine - au moins la moitié d'ici la fin de cette année - a remonté le moral à l'OMS. "Ce n'est pas la fin, mais c'est un bon début", déclare Henao Restrepo.
"Il y a des progrès, je dois l'admettre", convient même Tedros. "Mais tout ce qui est engagé maintenant n'est pas suffisant." Et il craint que des dons substantiels ne commencent à affluer avant la fin de l'été. "Ces pays qui se sont engagés devraient commencer à donner les doses qu'ils ont promis maintenant."
COVAX avait espéré distribuer 300 millions de doses à ce jour, donnant aux pays une chance d'intensifier progressivement les campagnes de vaccination de masse. "Nous ne voulions pas qu'il y ait une sorte de dribble, dribble, dribble, dribble, puis une énorme augmentation de l'offre, qui va défier n'importe quel pays", explique Kate O'Brien, conseillère technique de COVAX et directrice. du Département Vaccination, Vaccins et Produits biologiques de l'OMS. "Mais c'est là où nous en sommes maintenant, et tout le monde veut que cette pandémie se termine. C'est donc ce qu'il faut faire. »
Équité ou besoin ?
La vague probable de vaccins alimente le débat sur la façon de les distribuer. L'approche actuelle de COVAX est unique : vacciner 20% de la population de chaque pays d'ici la fin de cette année, avec des groupes comprenant des agents de santé et des personnes âgées recevant les premières doses. Mais traiter tous les pays de la même manière, c'est « défavoriser les nations qui en ont désespérément besoin, tout en fournissant des vaccins à d'autres qui ont relativement peu de cas ou n'ont pas la capacité de les distribuer », ont soutenu l'éthicien médical Ezekiel Emanuel et l'avocat de la santé Govind Persad dans un essai paru dans le New York. Times publié le 24 mai. (L'article s'appuie sur un forum politique de septembre 2020 dans Science qu'ils ont co-écrit.) Cela n'a pas de sens que le Ghana et le Pérou reçoivent les mêmes quantités de vaccins, soutiennent Emanuel et Persad, alors que le Ghana a eu moins de 1000 COVID signalés. -19 décès et le Pérou, avec la même population, en a compté près de 70.000.
Un commentaire dans le numéro du 8 juin de The Lancet a poussé l'idée un peu plus loin. L'avocat de la santé Thomas Bollyky du Council on Foreign Relations et les modélisateurs Christopher Murray et Robert Reiner de l'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) ont utilisé des modèles informatiques pour estimer la mortalité attendue du COVID-19 par pays entre le 1er juin et le 31 août, sur la base de les taux de transmission, l'approvisionnement en vaccins et l'impact des variantes sur l'immunité. Ils constatent que l'Amérique latine, l'Europe centrale et orientale, l'Asie centrale et l'Afrique du Sud ont les plus grands besoins. C'est là que COVAX devrait déployer ses doses, ont-ils soutenu.
Les modèles, y compris ceux de l'IHME, ont été loin de la cible pour COVID-19, mais ils sont « assez bons » pour faire des prédictions quelques mois à l'avance, soutient Emanuel, qui dit qu'ils sont un meilleur moyen d'allouer des vaccins que uniquement en fonction de la taille de la population. Ils pourraient également réduire l'incitation pour les pays qui en ont le plus besoin à plaider auprès des pays donateurs individuels - comme la Chine - pour une aide directe, ajoute Bollyky, ce qui sape COVAX. « Si COVAX appliquait un modèle basé sur l'épi pour les doses précoces, il serait plus difficile pour les pays donateurs de justifier de les contourner », dit-il.
Natalie Dean, biostatisticienne à l'Université de Floride, convient que «l'épidémiologie en évolution» devrait jouer un certain rôle, mais prévient que les pays à faible revenu ont souvent des difficultés avec la surveillance, ce qui rend les modèles moins fiables. Et elle aime que la stratégie COVAX actuelle soit « simple, transparente et objective ».
Jusqu'à présent, COVAX n'a pas jugé nécessaire de modifier son système, mais il pourrait éventuellement le faire lorsque les stocks augmenteront, a déclaré la scientifique en chef de l'OMS, Soumya Swaminathan. Henao Restrepo dit qu'elle aimerait voir des expériences à petite échelle pour voir comment fonctionne l'allocation de vaccins basée sur un modèle.
Plus de doses à venir
La principale raison pour laquelle COVAX n'a pas atteint son objectif jusqu'à présent est qu'elle avait peu d'argent l'année dernière pour acheter des vaccins, et elle s'est fortement appuyée sur le Serum Institute of India pour fournir des doses jusqu'à ce que davantage d'entreprises proposent des produits éprouvés à des prix discount. Mais Serum a cessé d'exporter les doses promises en mars, lorsque les cas de COVID-19 en Inde ont explosé. Cette augmentation a maintenant culminé et la société a augmenté sa production de quelque 60 millions de doses du vaccin AstraZeneca par mois à 100 millions de doses ce mois-ci. La capacité pourrait atteindre 250 millions de doses mensuelles d'ici la fin de l'année, a déclaré la société à Science. Les dirigeants de COVAX espèrent que l'entreprise pourra reprendre ses exportations dès septembre.
Novavax, qui vient de signaler que son vaccin avait 90 % d'efficacité dans un essai majeur financé par le gouvernement américain, s'est également associé à Serum. Ensemble, les sociétés pourraient apporter 1,1 milliard de doses à COVAX en 2022 qui pourraient commencer à prendre les armes cet automne si le jab Novavax réussit avec les régulateurs. Biological E, un autre fabricant indien, prévoit de fournir à COVAX 200 millions de doses du vaccin Johnson & Johnson déjà autorisé, qui devrait commencer à sortir des chaînes de production en septembre.
Les vaccins produits par la collaboration Pfizer-BioNTech et Moderna pourraient également jouer un rôle plus important que prévu dans COVAX. Ces sociétés fabriquent des vaccins à base d'ARN messager, qui nécessitent des températures inférieures à zéro pendant le transport et ne peuvent ensuite rester frais dans des réfrigérateurs ordinaires que pendant un mois. La sagesse conventionnelle a longtemps soutenu que ces exigences, ainsi que le prix élevé des vaccins, signifiaient qu'ils ne pouvaient pas être utilisés dans une grande partie du monde. Mais le 10 juin, le gouvernement américain – qui a donné 2 milliards de dollars à COVAX – a annoncé qu'il ferait don de 200 millions de doses du vaccin Pfizer à COVAX cette année et 300 millions supplémentaires d'ici juin 2022, la Fondation UPS faisant don de congélateurs aux pays qui ont besoin d'aide. avec rangement. (On ne sait pas si ce don peut remplacer l'engagement du gouvernement américain de donner à COVAX 2 milliards de dollars supplémentaires.) Moderna a conclu un accord avec COVAX pour vendre jusqu'à 500 millions de doses de son vaccin d'ici la fin de 2022.
D'énormes quantités de vaccins pourraient arriver à COVAX d'une autre source : la Chine. L'OMS a récemment accordé des "listes d'utilisation d'urgence" - requises pour COVAX - à deux fabricants chinois, Sinopharm et Sinovac Biotech, qui ont produit environ la moitié de tous les vaccins administrés dans le monde à ce jour. Berkley dit que son équipe chez Gavi, qui effectue des achats pour COVAX, négocie des accords avec les deux sociétés.
Malgré les nouvelles positives, il est difficile pour les responsables de l'OMS de se débarrasser de leur déception face au fait que les pays riches ont accaparé le marché des vaccins et la façon dont les entreprises se sont comportées. Le manque de doses n'est pas la principale raison de la « disparité ridicule », dit Swaminathan. « De toute évidence, ils ont la capacité de production », dit-elle. "Certaines entreprises ont vendu des centaines de millions de doses dans le cadre d'accords bilatéraux et nous ont ensuite donné des gouttelettes de COVAX", dit-elle, ajoutant qu'il n'y a pas de transparence dans les prix. "C'est ce qui me met vraiment, vraiment en colère", dit-elle. "Et puis ils veulent du crédit pour avoir travaillé avec COVAX."
Même avec l'aide accrue des pays riches et des fabricants, souligne Berkley, de nombreux pays en développement se démèneront, au cours des prochains mois, pour trouver suffisamment de vaccins pour prévenir les maladies et les décès dans leurs populations les plus vulnérables et empêcher les systèmes hospitaliers de s'effondrer. Réduire les cas à un nombre très faible, comme le font l'Europe et les États-Unis, prendra beaucoup plus de temps. « Le monde va mieux », dit Berkley. "Mais ce n'est pas là où ça devrait être."
