New York n'a pas fourni les équipements de protection, les tests et l'aide au personnel dont les foyers de groupe desservaient les résidents atteints de déficiences développementales et intellectuelles au plus fort de la pandémie de COVID-19 avaient désespérément besoin, ont déclaré les dirigeants de ces foyers et les membres de la famille aux législateurs lors d'une audience législative jeudi.

Les niveaux de dotation dans le système de New York soutenant les personnes handicapées ont diminué depuis la pandémie de COVID-19, qui, selon les défenseurs, menace la qualité des soins pour certains des résidents les plus vulnérables de l'État.

Avocats – nbc new york

Le gouverneur Andrew Cuomo et les législateurs ont fait face à des appels jeudi pour augmenter les salaires des travailleurs des foyers de groupe, exiger des tests COVID-19 de routine et garantir que les personnes handicapées sont une priorité dans les plans d'intervention.

Sept résidents d'un foyer de groupe du Queens ayant un retard de développement pleurent la mort de leur joyeux colocataire de 56 ans qui aimait les poupées Barbie.

La femme, identifiée par son prénom Dulcette, est l'une des 156 résidents handicapés des foyers de groupe qui sont décédés après avoir été testés positifs pour Covid 19, selon le New York State Office for People With Developmental Disabilities, ou OPWDD. Rapports de Melissa Russo.

L'une des préoccupations des défenseurs est que les foyers de groupe, contrairement aux maisons de soins infirmiers, ne sont pas tenus de tester régulièrement le personnel pour COVID-19 ou de lancer des séries de tests après qu'un résident ou un membre du personnel ait été testé positif.

« Il est très troublant que les personnes dans les foyers de groupe ne bénéficient pas de la même protection que les personnes dans les maisons de soins infirmiers et autres lieux de rassemblement », a déclaré Julie Keegan, directrice de Disability Rights New York. «Les personnes dans les foyers de groupe ont souvent des taux plus élevés de comorbidités qui les exposent à un risque plus élevé de décès. Il n'y a aucune base rationnelle à cette pratique discriminatoire.

Selon les dernières données de l'agence, au moins 577 personnes sont décédées des suites d'une infection confirmée au COVID-19 dans des résidences de groupe supervisées par le bureau de l'État pour les personnes ayant une déficience intellectuelle.

Ce décompte n'inclut pas le nombre de résidents décédés dans les hôpitaux, ni les décès de résidents probablement décédés de COVID-19.

Environ 7 100 des 40 000 personnes environ qui vivent dans des résidences OPWDD ont été testées positives pour COVID-19, ainsi que 11 700 membres du personnel.

Les résidents des foyers de groupe de la ville de New York ont ​​connu des taux d'infection, d'hospitalisation et de décès plus élevés que les autres New-Yorkais, selon Marco Damiani, directeur général de l'AHRC New York City, une organisation à but non lucratif soutenant les enfants et les adultes ayant une déficience intellectuelle et développementale.

"Le taux d'infection était cinq fois supérieur au taux de la ville de New York, les hospitalisations étaient trois fois supérieures et le taux de mortalité était le double du taux de la ville de New York", a déclaré Damiani lors de l'audience de jeudi.

Les foyers de groupe de personnes handicapées mentales de toute la ville se disent dépassés par les cas de COVID-19 avec des patients qui ne peuvent pas comprendre ce qui se passe et refusent de porter des masques. Les foyers ont du mal à assurer la sécurité des patients et du personnel. Melissa Russo de NBC New York rapporte.

Les faibles effectifs et le recours intensif aux heures supplémentaires ont longtemps affligé les foyers de groupe de New York : les effectifs de l'OPWDD ont diminué de 15 % - ou 4 500 employés - ces dernières années, selon Randi DiAntonio, vice-président de la NYS Public Employees Federation.

Les travailleurs de l'OPWDD devaient se rendre au travail au printemps dernier même s'ils avaient été testés positifs pour COVID-19, selon Joshua Terry, directeur législatif de la CSEA Local 100.

"Nous étions tellement tendus que même contracter ce virus ne les laisserait pas manquer le travail, s'ils étaient en bonne santé d'une autre manière", a déclaré Terry. « Nous avions des membres qui devaient flotter en grappes de maison en maison, ce qui a probablement propagé la maladie dans différentes maisons parmi le personnel et les résidents. »

Yvette Watts, directrice exécutive de l'Association new-yorkaise des fournisseurs émergents et multiculturels, a déclaré qu'il existe toujours un taux «très élevé» d'hésitation à se faire vacciner parmi le personnel des foyers de groupe, en particulier dans les communautés noires et brunes.

Watts a déclaré que les bas salaires n'aident pas : « Beaucoup d'entre eux se sentent et me l'ont dit  : « Pourquoi devrais-je faire confiance à quelqu'un pour me vacciner alors qu'il ne peut même pas m'indemniser ou comprendre que ce que je fais est important ? »

Rapports de Melissa Russo de NBC New York.

Pendant ce temps, les foyers de groupe se sont démenés pour acheter des équipements de protection coûteux sans promesse de remboursement, tout en rivalisant pour tout, des masques faciaux aux infirmières en passant par les tests rapides.

Au début de 2020, le commissaire de l'État à la santé, Howard Zucker, a assuré à plusieurs reprises au public que New York disposait de suffisamment de stocks de fournitures médicales. Lors d'une réunion du 6 février du conseil de santé publique et de planification de l'État, Zucker a déclaré que New York pourrait puiser dans "un stock incroyable" et était "très bien préparé pour cette réponse".

Mais certains foyers de groupe ont été informés qu'ils ne pouvaient pas demander d'équipement de protection aux stocks de l'État parce que leurs lieux de travail ne comptaient pas comme des établissements de soins de santé «essentiels», contrairement aux hôpitaux, selon l'avocate des droits des personnes handicapées de New York, Alyssa Galea.

« Le système de soutien et de services aux personnes ayant une déficience intellectuelle doit être une priorité de la même manière que les hôpitaux sont une priorité », Margaret Raustiala, membre du comité directeur du State-Wide Family Advocacy Network of NYS, dont le vieux fils Riko vit dans un foyer de groupe, a déclaré.