Certains Washingtoniens entièrement vaccinés abandonnent leurs masques, les caisses tombent et les restaurants cet été pourraient être bondés.
Dans certains codes postaux de l'État de Washington, les taux de vaccination des adultes pour au moins un vaccin ont augmenté bien au-dessus de 80%.
L’été pourrait être confortable - peut-être presque normal - mais la pandémie n’est pas terminée.
La plupart des scientifiques disent qu’il est peu probable d’atteindre l’immunité collective - dans laquelle le virus ne peut pas être transmis facilement parce que tant de personnes sont protégées.
Au lieu de cela, beaucoup pensent que le virus deviendra endémique : permanent, avec des poussées occasionnelles.
«Je ne pense pas que cela va disparaître», a déclaré le Dr Helen Chu, virologue en médecine UW.
Nous n'avons pas besoin d'atteindre l'immunité collective pour revenir à nos modes de vie pré-COVID, a déclaré le Dr Jeff Duchin, responsable de la santé publique - Seattle et King County. Avec une vaccination généralisée et certaines précautions comme une meilleure ventilation, la richesse de la vie peut revenir à mesure que le virus mijote à un niveau plus tolérable, a-t-il déclaré.
Alors que de nombreux nouveaux vaccinés envisagent un retour à la normale, les responsables de la santé et les scientifiques s'installent pour le long terme avec cette maladie.
«Il y a eu beaucoup trop de déclarations prématurées selon lesquelles la pandémie COVID… est sur le chemin de l'obscurité», a déclaré Duchin, lors d'un récent point de presse. «Il est très difficile de prédire l’avenir avec une nouvelle infection émergente et en évolution.»
Mais il existe des indices qui peuvent aider à deviner notre chemin. Voici un guide des variables - les inconnues - qui, selon les experts locaux, détermineront notre évolution collective avec ce virus.
Adoption du vaccin
Plus de vaccinations signifie plus de protection pour tout le monde.
Et avec quelque 59% des Washingtoniens de 16 ans et plus ayant déjà reçu au moins un vaccin, nous avons atteint un point où les responsables de l’État disent que l’offre de vaccins dépasse la demande.
Mais dans certaines régions, les taux de vaccination sont en retard malgré une offre abondante. À ce stade, convaincre ceux qui ne sont pas vaccinés nécessite des campagnes de sensibilisation et de santé publique.
C’est un travail plus lent qui pourrait prendre des mois, a déclaré Janet Baseman, professeur au Département d’épidémiologie de l’Université de Washington.
«Allons-nous avoir suffisamment de personnes disposées à se faire vacciner pour maîtriser les futures épidémies?» Dit Baseman.
Les taux de vaccination sont à la traîne dans de nombreux petits comtés ruraux, selon les données de l'État. Et certaines zones urbaines, telles que les comtés de Spokane et de Pierce, traînent par rapport à d'autres centres de population.
En fin de compte, certains chercheurs pensent que des mandats de vaccination pourraient être nécessaires dans certains contextes.
L'Université de Washington et l'Université de l'État de Washington, par exemple, exigent que les étudiants reçoivent le vaccin avant le début des cours à l'automne.
«Je pense qu'il devrait y avoir des mandats de vaccination pour retourner à l'école et retourner au travail. Il peut y avoir des exemptions médicales, mais je ne pense pas qu’il devrait y avoir une exemption philosophique personnelle », a déclaré Chu. «Les gens doivent se faire vacciner. Ce sera ce qui empêchera la transmission. »
La rapidité avec laquelle nous vaccinons pourrait en grande partie définir le cap.
Variantes
Les variantes sont le joker du virus, et les experts surveillent de près ceux dont les caractéristiques sont préoccupantes. Ces versions du virus sont considérées comme plus contagieuses, nocives ou susceptibles de dépasser la protection vaccinale que la version originale du coronavirus.
À Washington, la souche dominante de coronavirus est désormais la variante identifiée pour la première fois au Royaume-Uni, qui surpasse les autres versions du virus à mesure qu'il se propage.
«C’est un tyran. Quand il s’agit d’un quartier, il le dépasse », a déclaré Ali Mokdad, professeur de sciences de la santé à l’Institute for Health Metrics and Evaluation de l’Université de Washington, qui produit une modélisation de la pandémie. On estime que cette variante est 60% plus contagieuse.
Ça a l'air mauvais, non? Du point de vue de Mokdad, en fait, «c'est le moindre des maux».
Tous les vaccins disponibles offrent une protection robuste contre cette variante. Mais il est possible que d’autres variantes modifient cette dynamique et propulsent la pandémie dans une nouvelle direction.
L'État utilise le séquençage génomique pour suivre les variantes émergentes et voir si une variante particulière augmente en proportion, ce qui pourrait indiquer qu'elle est plus transmissible que d'autres ou qu'elle échappe au vaccin. Plus de 11% des cas de coronavirus dans l'État ont été séquencés le mois dernier.
Si une nouvelle variante échappant au vaccin commence à émerger, disons l'hiver prochain, «nous serons dans une position très différente», a déclaré Mokdad.
Les variantes sont créées par le biais de mutations virales fortuites. Plus de cas de coronavirus signifient plus d'opportunités pour une nouvelle version du virus de se développer et de prendre son envol.
Pourquoi une action mondiale est nécessaire
Peut-être sommes-nous également atteints d'une épidémie de myopie.
Alors que les conditions des coronavirus aux États-Unis s'améliorent, d'autres régions du monde souffrent et l'accès aux vaccins reste limité dans de nombreux pays, en particulier ceux qui n'ont pas la richesse pour commander l'approvisionnement en vaccins.
Faire vacciner d'autres pays devrait être primordial, ont convenu les scientifiques.
«Pensons au tout début de la pandémie. Qu'est-ce que notre comportement en tant qu'espèce a permis à cette épidémie de se propager si rapidement? », A déclaré Baseman. «C'était des avions, non? Ce virus était partout dans le monde avant que quiconque n'ait une bonne idée de ce qui se passait.
Il en va de même pour les variantes, qui sont plus susceptibles d'émerger dans des endroits à transmission généralisée.
En Inde, par exemple, les cas confirmés ont grimpé à plus de 400 000 par jour parfois ce mois-ci et seulement 3% de la population est entièrement vaccinée, selon le New York Times. Chaque cas représente une chance minuscule pour une nouvelle variante.
«Inévitablement, une souche qui émerge en Inde dans des conditions incontrôlées émergera aux États-Unis», a déclaré Chu. «Pour que nous puissions faire face à ce problème au niveau local, il faut le faire au niveau mondial. Vous ne pouvez pas avoir de contrôle local s'il y a des pays avec des frontières non contrôlées et poreuses. "
Enfants, «un réservoir non vacciné»
Quelle que soit la rapidité avec laquelle nous vaccinerons cet été, une partie d'entre nous restera presque certainement non vaccinée : les jeunes enfants.
«Je suis de très près les données pédiatriques», a déclaré Chu, qui attend plus d'informations sur le moment où les essais cliniques détermineront si un vaccin est sûr et efficace chez les enfants de 11 ans et moins. La Food and Drug Administration fédérale a donné une autorisation d'urgence plus tôt ce mois-ci pour vacciner les enfants âgés de 12 à 15 ans.
La dernière science suggère que les enfants peuvent contracter le coronavirus, mais en général, ils ne tombent pas aussi malades, a déclaré Chu. Pourtant, alors que la vie retourne potentiellement à une cadence plus normale cet automne, les enfants pourraient représenter «un réservoir non vacciné qui pourrait se transmettre à d'autres», en particulier avec des variantes plus transmissibles en circulation.
Et certains enfants ont un système immunitaire affaibli, ce qui les expose davantage.
Chu espère que les vaccins seront disponibles pour tous les enfants d'âge scolaire avant le début de l'année scolaire et la reprise des activités sociales et parascolaires.
En général, «lorsque les enfants attrapent un coronavirus, ils ne le ramassent pas à l'école», a déclaré Chu, car les précautions sont généralement strictement appliquées. Au lieu de cela, «ils l'obtiennent à des dates de jeu, des camps d'église, lors d'événements sportifs.»
Des injections de rappel de vaccin?
La durée de la protection vaccinale reste un mystère. Au fur et à mesure que le temps passe, les scientifiques sont de plus en plus convaincus que la protection dure plusieurs mois et peut persister au-delà d'un an. Mais des injections de rappel - ou même une reformulation du vaccin - pourraient être nécessaires.
«Allons-nous avoir besoin d'un booster? Allons-nous avoir besoin d'un vaccin entièrement différent pour tenir compte des nouvelles variantes préoccupantes? Je ne sais pas », a déclaré Baseman. "Je pense qu'il y a de bonnes chances."
Si une variante se développe pour échapper à la protection, les vaccins à ARNm (Pfizer et Moderna) pourraient être ajustés relativement rapidement pour se protéger contre des souches particulières de coronavirus, a déclaré Mokdad.
Dans cette situation, "nous poursuivons une cible mouvante et le fait est que le virus est toujours en avance sur nous", a déclaré Mokdad.
Saisonnalité et masques
Les virus respiratoires, comme celui qui cause le COVID-19, ont tendance à augmenter pendant l'automne et l'hiver, comme nous l'avons vu l'année dernière.
"Un été normal ne signifie pas un hiver normal", a déclaré Mokdad.
En automne et en hiver, «le comportement des gens change», a déclaré Baseman. Ils passent plus de temps à l'intérieur, où le risque d'infection à coronavirus augmente de nombreux multiples - peut-être 19 fois, selon une revue scientifique.
Baseman a déclaré que ce schéma saisonnier pourrait devenir inquiétant si la science manque encore de clarté sur la durée de l'immunité et si des injections de rappel sont nécessaires, si de nouvelles variantes gênantes sont apparues ou si les jeunes enfants ne sont toujours pas autorisés à se faire vacciner.
Mokdad prédit: "En hiver, nous aurons une poussée."
Cela pourrait affecter les projets de vacances.
L'impact potentiel d'une poussée se résumera probablement à la couverture vaccinale, à l'utilisation de masques et aux caractéristiques des variantes dominantes, a déclaré Mokdad.
«Si la flambée est élevée d'ici novembre, oui, nous demanderons aux gens de porter des masques, de surveiller leur distance et d'éviter de se rassembler», a déclaré Mokdad, ajoutant que des verrouillages ne peuvent être exclus si des variantes échappant aux vaccins circulent.
Mokdad considère que les récentes directives des Centers for Disease Control and Prevention selon lesquelles les vaccinés peuvent généralement renoncer aux masques sont déroutantes pour le public et irresponsables.
«Les masques sont essentiels», a-t-il déclaré.
Les choses vont bien
Ne confondez pas la sobre analyse de ces experts comme une cause de désespoir. Les choses vont beaucoup mieux.
«Je ne veux pas être la personne de la santé publique qui est apocalyptique», a déclaré Baseman. «Je suis enthousiasmé par le fait que les gens se font vacciner.»
Ils scrutent l'inconnu pour se préparer.
«Il est tout à fait possible que nous maîtrisions cette pandémie à long terme», a récemment déclaré Duchin, ajoutant que la vaccination nous faisait avancer dans la bonne direction, mais pas nécessairement pour l’instant.
En attendant, faites-vous vacciner, ont-ils dit.
«Protégez-vous», dit Mokdad. "Vous faites votre part pour votre communauté, votre économie, votre pays."
