Alors que le nombre de décès dus au COVID-19 en Australie dépasse 1 000, un bilan sombre mais modeste par rapport aux normes mondiales, un pays qui a utilisé des blocages implacables est désormais confronté à peut-être son plus grand défi de politique de santé de la pandémie – comment rouvrir.
La variante Delta hautement contagieuse a violé les contrôles de style forteresse du pays et s'est retranchée assez profondément à Sydney, la plus grande ville d'Australie, et avec une emprise à Melbourne, que les autorités ont renoncé aux plans pour l'éliminer.
Au lieu de cela, ils prévoient d'intensifier l'effort de vaccination en retard de l'Australie et de vivre avec COVID-19, une approche qui aiderait les entreprises en difficulté mais à laquelle s'opposent les États déterminés à écraser la maladie.
L'Australie a signalé quatre décès lundi, portant le nombre total de morts du COVID-19 à 1 003, selon les données du gouvernement. Il a enregistré une moyenne de deux à trois décès par jour récemment, selon les données.
Mais alors que les décès augmentent progressivement, les infections montent en flèche pour atteindre des records successifs au-dessus de 1 200 par jour. Avec plus de la moitié de la population en confinement, même les zones peu ou pas infectées sont touchées.
L'exubérance qui a accompagné le succès précoce de la suppression de l'Australie a depuis été remplacée par la frustration de la communauté face à un programme de vaccination retardé qui n'a que récemment accéléré.
Alors que la nation fatiguée rouvre, les autorités espèrent éviter la flambée des infections et l'augmentation des décès rencontrés dans des pays comme la Grande-Bretagne et les États-Unis – qui ont récemment enregistré plus de 1 000 décès en une seule journée.
La leçon pour l'Australie est que le port du masque ne doit pas être abandonné car les restrictions s'assouplissent et que les salles de classe doivent être mieux ventilées pour protéger les élèves du virus aéroporté, a déclaré l'épidémiologiste Raina MacIntyre.
"Le port d'un masque est un petit prix à payer pour obtenir ce niveau de contrôle supplémentaire", a déclaré MacIntyre, responsable du programme de recherche sur la biosécurité à l'Institut Kirby, UNSW Medicine. "Nous aurons besoin d'une stratégie vaccins-plus ainsi que d'une ventilation."
RETOUR CONTRE LE PLAN DIRECT AVEC L'IT
L'Australie prévoit de commencer à assouplir les restrictions une fois que 70 % des personnes âgées de 16 ans et plus seront complètement vaccinées, ce qui est attendu à la fin de l'année. Après 80% vient une réouverture progressive des voyages internationaux, selon le plan soutenu par le gouvernement modélisé par le Doherty Institute basé à Melbourne.
Le Premier ministre Scott Morrison souhaite que l'Australie traite le COVID-19 comme la grippe alors que les taux de vaccination augmentent. "C'est notre objectif, vivre avec ce virus, ne pas en avoir peur", a-t-il déclaré la semaine dernière.
Mais certains États largement indemnes d'infection, dont le Queensland et l'Australie-Occidentale, reculent alors qu'ils regardent les services de santé au centre de l'épidémie de Delta dans la région de Sydney subir des pressions.
Il y a 840 personnes hospitalisées en cours de traitement pour COVID-19 dans l'épicentre, dont 137 en soins intensifs et 48 nécessitant une ventilation.
Mark McGowan, premier ministre de l'Australie-Occidentale, a déclaré que son État exportateur de minerai de fer voulait continuer à « écraser et tuer » le virus, avec des blocages si nécessaire.
Les épidémies et les blocages sont dévastateurs pour les opérateurs touristiques, a déclaré Daniel Gschwind, directeur général du Queensland Tourism Industry Council.
"Nous ne sommes pas confinés et c'est bien, mais le tourisme est comme un pipeline", a-t-il déclaré. "Peu importe où ce pipeline est cassé. Si vous vous asseyez au bout du pipeline, rien ne passe."
L'économie australienne, qui a rebondi rapidement au début de la pandémie, devrait se contracter fortement ce trimestre, menaçant de replonger le pays dans la récession si la baisse persiste pour le reste de l'année.
Dans le Groupe des 20 grandes économies, l'Australie est la dernière à marquer 1 000 décès dus au COVID-19. Parmi les principales économies d'Asie-Pacifique, quatre – la Nouvelle-Zélande, Hong Kong, Taïwan et Singapour – comptent bien moins de 1 000 décès, la Nouvelle-Zélande ayant le plus bas avec seulement 26.
L'augmentation du nombre de cas en Australie signifie qu'elle tentera de rouvrir sous un nuage d'infections alors que, jusqu'à la souche Delta, elle était en grande partie sans virus.
La forte contagiosité, la courte incubation et la propagation asymptomatique de Delta ont entraîné une propagation rapide après avoir été détectée pour la première fois à Sydney en juin. Le nombre de cas est plus élevé chez les jeunes, qui ont eu un accès limité ou inexistant aux vaccins.
Reportage de Jonathan Barrett; Reportage supplémentaire de Jill Gralow et Roshan Abraham ; Montage par William Mallard
