SIOUX FALLS, S.D. -- Après une saison 2019 qui a enregistré le deuxième plus grand nombre de victoires dans l'histoire du programme et un troisième voyage consécutif au tournoi de la NCAA, l'équipe de football d'Augustana était prête pour une grande campagne 2020. La pandémie de COVID-19, cependant, a interrompu l'élan et annulé la saison 2020, créant une interruption de 21 mois entre le dernier match de 2019 et le premier match de la saison 2021 prévu pour cet automne.

L'équipe n'a pas réussi à se retenir de la saison annulée et s'est plutôt entraînée à l'automne 2020 et a participé à 13 matchs hors-concours au printemps 2021, en préparation de la saison à venir.

Augustana Soccer : relever les défis du COVID et se projeter jusqu'en 2021

« C'était formidable de pouvoir rivaliser, de jouer contre d'autres adversaires », a déclaré l'entraîneur-chef Brandon Barkus. "Nous avons démarré lentement, avec une fiche de 1-4-1, mais nous avons ensuite terminé très fort et nous avons terminé avec une fiche de 7-4-2."

Deux de ces victoires ont été remportées contre la puissance du football Minnesota State, les battant à domicile et sur la route en 2021 après des défaites étroites d'un but contre les Mavericks en 2019 lors de la saison régulière et du tournoi NCAA. La saison a ensuite culminé avec une victoire du Senior Day contre Sioux Falls.

"Ils étaient vraiment heureux de jouer", a déclaré Barkus lorsqu'on lui a posé des questions sur l'approche de son équipe pour la saison non traditionnelle. "Ils l'ont abordé comme ils le feraient pour n'importe quelle autre saison. Ils l'ont suivi, ont frappé fort dans la salle de musculation, ont acheté du fitness et ont apporté une énergie positive à l'entraînement quotidien."

Non seulement précieux pour les joueurs, les matchs du printemps ont également profité au personnel d'entraîneurs pour la prochaine saison 2021.

« C'est extrêmement précieux du point de vue de donner [Coach] Spader et moi l'opportunité d'évaluer où nous en sommes et où nous pouvons être cet automne », a déclaré Barkus. « Nous avons un film que nous pourrons regarder, discuter avec nos joueurs et voir à quoi ressemble notre système. "

Après les pannes initiales des matchs du printemps 2021, le personnel d'entraîneurs a vu un grand développement avec différents aspects de l'équipe.

Le défenseur de première année Mackenzie Ternes a vu des minutes importantes et a commencé quelques matchs, développant une grande cohésion avec ses coéquipiers Bailey Parsons et Savannah Ellender (qui ont tous deux enregistré plus de 1 300 minutes en 2019) sur la ligne arrière.

Devant les buts, la nouvelle recrue Jillian Barkus a bien joué et était devant le filet pour les deux victoires contre l'État du Minnesota.

Offensivement, l'attaquante de deuxième année Josie Arduser et l'attaquant junior Alexis Legg ont chacun marqué cinq buts tandis que l'attaquante de deuxième année Sylvia Fehr a également enregistré des minutes importantes. Arduser avait précédemment battu le record de passes décisives avec huit en 2019, tandis que Legg a remporté les honneurs de l'étudiant de première année de l'année NSIC en 2018 avec 11 buts marqués.

Parmi les autres joueurs remarquables en 2021, citons les milieux de terrain de deuxième année Kelly Kleekamp et Katherine Pelton ainsi que l'attaquant junior Morgan Keirstead.

Alors que l'équipe 2021 amène une nouvelle classe de Vikings, cela signifie également la sortie des seniors qui ont raté l'opportunité de concourir en 2020.

"L'une des meilleures choses à propos du jeu a été de mettre fin à leur carrière à nos quatre seniors", a déclaré Barkus. "Skylar Moen, Izzy Hedge, Kelly Partington et Shannon McKnight sont des jeunes femmes extraordinaires qui ont mis en lumière tous les aspects positifs de ce que nous essayons de faire en tant que programme. Elles vont vraiment, vraiment nous manquer."

Les seniors susmentionnés faisaient tous partie des équipes 2017, 2018 et 2019 qui se sont qualifiées pour le tournoi NCAA. Interrogé sur des attentes similaires pour l'équipe 2021, l'entraîneur Barkus a clairement indiqué que rien n'avait changé.

"Je m'attends à ce que nous continuions à le faire. Je m'attends à ce que nous gagnions, à gagner un tournoi de conférence d'après-saison, à gagner un tournoi régional de la NCAA et je m'attends à ce que nous nous qualifiions pour la NCAA. Et je crois que tous nos joueurs attendent la même chose chose."

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