État sénateur Tony Luetkemeyer, R-Parkville (photo gracieuseté de Missouri Sénat Communications).

Alors qu'une nouvelle vague de cas de COVID dépasse le Missouri, les entreprises, les prestataires de soins de santé et les lieux de culte seront bientôt protégés de la plupart des poursuites liées au COVID en vertu d'un projet de loi signé mercredi par le gouverneur Mike Parson.

Avec l'augmentation des cas, une nouvelle loi protégera les entreprises du Missouri des poursuites liées au COVID • Missouri Independent

Le projet de loi 51 du Sénat, parrainé par le sénateur Tony Luetkemeyer, R-Parkville, offre des protections étendues aux entreprises à moins qu'un niveau de preuve élevé ne puisse être respecté.

Il a été tué et relancé au cours des dernières semaines de la session législative et a finalement été adopté au cours de la dernière heure de la session malgré les inquiétudes de certains législateurs quant à sa portée.

Le projet de loi est devenu la dernière option restante pour adopter des protections contre la responsabilité COVID – l'une des principales priorités de Parson pour la session – après que l'acrimonie au Sénat a conduit à une obstruction et à un ajournement anticipé, mettant fin à toute voie à suivre pour la version plus épurée de la Chambre.

Alors qu'il signait le projet de loi du Capitole de l'État mercredi, Parson a déclaré que plus de 200 entreprises de l'État « se sont intensifiées » et ont rééquipé leurs entreprises pour répondre à la pandémie.

"C'est pour protéger ces entreprises", a déclaré Parson. "La dernière chose que nous devons faire est de punir quiconque essaie d'aider au milieu d'une crise ou d'une pandémie."

En vertu du projet de loi, les plaignants auraient jusqu'à un an pour intenter une action en justice contre un fournisseur de soins de santé, comme une maison de soins infirmiers ou un hôpital, alléguant une faute professionnelle médicale et doivent prouver qu'un préjudice est survenu à la suite d'une "imprudence ou d'une faute intentionnelle". Selon le projet de loi, une intervention chirurgicale non urgente retardée pour une bonne cause ne serait pas considérée comme « de l'imprudence ou une faute intentionnelle ».

Les plaignants auraient jusqu'à deux ans en cas de responsabilité du fait des produits ou après une exposition présumée, comme affirmer que le virus a été contracté dans les locaux d'une entreprise. Les clients renonceraient également à leur responsabilité et assumeraient le risque d'être potentiellement exposés au virus s'ils pénétraient dans un bâtiment sur lequel un avertissement est affiché.

Les organisations religieuses, comme les églises, sont également explicitement exemptées d'être tenues pour responsables d'une exposition présumée au virus, à moins que le plaignant « puisse prouver une faute intentionnelle » et ne soit pas tenu de publier un avis d'avertissement.

Les exemptions spécifiques pour les lieux de culte ont été définies au cours d'un débat de près de 15 heures et de la première obstruction du Sénat à la session en février lorsque le sénateur Mike Moon, R-Ash Grove, a tenté de leur accorder une immunité générale.

Le projet de loi note également qu'il n'empêche pas les poursuites pour blessures liées aux vaccins, contre les ordres d'arrêt émis par les gouvernements étatiques ou locaux ou contre les établissements d'enseignement pour récupérer les frais de scolarité, comme dans le cas d'une école déterminant que les cours en personne n'auraient pas lieu après les frais de scolarité ont été payés.

Des centaines d'entreprises et la Chambre de commerce et d'industrie du Missouri ont soutenu la législation, qui, selon eux, était nécessaire pour protéger les entreprises et "fermer la porte à ces poursuites opportunistes".

Mais les opposants, comme la Missouri Association of Trial Attorneys et l'AARP Missouri, ont fait valoir que cela protégerait les mauvais acteurs et était une solution à la recherche d'un problème.

"Nous parlons d'un projet de loi qui aurait accordé aux maisons de retraite négligentes une immunité générale contre les poursuites en responsabilité", a déclaré le représentant Wes Rogers, un démocrate de Kansas City, à propos du projet de loi. "Et pour moi, c'est juste sinistre, franchement."

Selon le « Covid-19 Complaint Tracker » du cabinet d'avocats Hunton Andrews Kurth, le Missouri a reçu un peu plus de 140 plaintes liées au COVID depuis le début de 2020. Plus de la moitié étaient des réclamations liées à l'assurance, comme la couverture des petites entreprises, des affaires de droits civiques, comme une maison de culte contestant les règlements, ou des conflits du travail et de l'emploi, comme un manque d'équipement de protection suffisant.

Les partisans de la législation travaillaient pour son adoption depuis le printemps 2020, où les protections précédentes n'avaient pas été adoptées cette session. Ils ont fait face à un autre revers en décembre lorsque Parson a inversé la tendance lors d'une session spéciale et a demandé aux législateurs d'adopter le projet de loi en janvier à la place.

"Nous avons récemment assisté à une recrudescence du virus et je pense donc en fait que cette législation va devenir encore plus significative à l'avenir", a déclaré Luetkemeyer mercredi, soulignant qu'il pensait que le projet de loi aiderait à garantir que les écoles restent ouvertes pour l'apprentissage en personne..

La loi entre en vigueur le 28 août et expire quatre ans après sa mise en place.

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