NEW YORK – Le cinéma, qui s'attendait autrefois à être plus proche des niveaux semi-normaux, continue d'être battu par la pandémie, la variante delta du coronavirus et le streaming à domicile. La dernière victime : "The Suicide Squad" de James Gunn, un smash encensé par la critique et carnage qui a déçu avec 26,5 millions de dollars de ventes de billets estimées.
Le film de Warner Bros. qui est sorti simultanément sur HBO Max, pourrait revendiquer un record pandémique : la première ouverture R-rated. Mais "The Suicide Squad", mettant en vedette le premier film de DC Comics du réalisateur de "Guardians of the Galaxy", semblait sur le point d'être un plus gros succès – et peut-être l'aurait-il été si la variante delta ne retenait pas beaucoup de cinéphiles à la maison.
Jeff Goldstein, responsable de la distribution chez Warner Bros. a reconnu que la reprise prend plus de temps que prévu.
"Nous avons toujours su que la montée en puissance serait de deux pas en avant et un pas en arrière", a déclaré Goldstein. "Mais quand nous le vivons, ce n'est pas génial."
Il y a à peine un mois, les perspectives pour les salles de cinéma s'éclaircissaient. "Black Widow" de Marvel a établi une meilleure marque pandémique avec un début national de 80 millions de dollars. Maintenant, la sortie hybride de ce film est au centre d'une âpre bataille juridique entre la star Scarlett Johansson et Walt Disney Co. qui a de plus grandes ramifications pour l'économie des films à gros budget à l'ère du streaming.
Plus important encore, les cas de COVID aux États-Unis ont depuis explosé, passant de quelques milliers d'infections quotidiennes à plus de 100 000. Cela a conduit certains à restreindre les activités d'intérieur et certains États à envisager de modifier la réglementation. New York prévoit de faire de la vaccination une exigence pour les restaurants intérieurs et autres lieux, y compris les cinémas.
"Je pense que les cinéphiles avides sont revenus au cinéma, et ils se présentent la première nuit et tout le week-end", a déclaré Goldstein. "Mais ce que nous ne voyons pas, ce sont les cinéphiles occasionnels - ceux qui étaient intéressés et seraient allés dans un pré- contexte pandémique. En ce moment, ils ne sont pas tout à fait là.
Le résultat de « The Suicide Squad » – de bonnes critiques, une ouverture décevante – est une sorte d’inverse de « Suicide Squad » de 2016, qui a été fustigé par les critiques mais a également fait beaucoup d’argent. Le film, réalisé par David Ayer (qui a depuis appelé le film "pas ma coupe"), a débuté avec 133,7 millions de dollars aux États-Unis et au Canada, pour finalement rapporter 745 millions de dollars dans le monde.) En partie à cause de la réaction des fans aux titres de DC comme "The Suicide Squad », Gunn a été amené à donner un ton plus irrévérencieux.
Le film de Gunn, une suite de redémarrage qui renvoie certains membres de la distribution mais pas d'autres, a attiré de bonnes critiques (92% frais sur Rotten Tomatoes), a déjà une série dérivée avec John Cena à venir et a été largement approuvé par les cinéphiles avec un B + CinemaScore. Le film met en vedette Idris Elba, Margot Robbie, Viola Davis et Joel Kinnaman. Pas de retour : Will Smith ou Jared Leto.
"The Suicide Squad" a coûté environ 185 millions de dollars, mais l'état actuel du box-office n'offre pas beaucoup de chances de rentabilité pour les films à cette échelle. Warner n'a publié aucune donnée de streaming ou d'abonnement liée à "The Suicide Squad", mais Goldstein a déclaré que chaque sortie a vu "une réponse proportionnelle" sur HBO Max qui correspond à sa popularité dans les cinémas. Si c'est un succès dans les cinémas, c'est un succès en streaming.
Paul Dergarabedian, analyste principal des médias pour la société de données Comscore, a déclaré que même s'il pense que les sorties jour et date peuvent nuire au box-office d'un film, la variable dominante reste la pandémie.
"Aujourd'hui, le marché est très différent de ce qu'il était il y a quelques semaines à peine, ce qui rend très difficile toute sorte de proclamation à long terme sur ce qui se passe avec l'industrie cinématographique ou les salles de cinéma", a déclaré Dergarabedian. "L'envie d'aller au cinéma est là, mais le marché est en pleine mutation."
Le meilleur film de la semaine dernière, "Jungle Cruise", encore plus cher de Disney, a également ouvert plus doucement que prévu, collectant 34 millions de dollars aux États-Unis et au Canada contre un budget annoncé de 200 millions de dollars. Alors que la plupart des titres de cette année ont chuté rapidement après leur sortie, "Jungle Cruise" s'est raisonnablement bien tenu, chutant de 55% au cours de sa deuxième semaine avec 15,7 millions de dollars. Globalement, il a totalisé 122 millions de dollars. Cela n'inclut pas les 30 millions de dollars que Disney a déclarés "Jungle Cruise" lors de son premier week-end en achats "en accès anticipé" sur Disney +. (Disney n'a pas partagé les revenus de streaming mis à jour au cours de la deuxième semaine du film.)
Si les cas de COVID-19 ne tombent pas bientôt, les studios seront confrontés à la question difficile de savoir quoi faire avec les prochaines sorties de tentpole – en particulier les distributeurs qui ne sont pas aussi attachés aux plateformes de streaming. Les regards seront tournés vers la façon dont MGM gère le film de James Bond "No Time to Die" (8 octobre) et si Sony tient avec "Venom : Let There Be Carnage" (24 septembre). Paramount a récemment reporté la sortie de "Clifford the Big Red Dog" citant la montée de la variante delta.
"Actuellement, c'est un marché impitoyable", a déclaré David A. Gross, qui dirige la société de conseil en cinéma Franchise Entertainment Research. « Les deux derniers grands films ont été imparfaits. Dans des conditions normales, une campagne marketing forte peut surmonter quelques inconvénients et générer un bon week-end. Dans les conditions actuelles, cela ne se produit pas.
Goldstein a déclaré que s'il n'y avait pas eu la moitié de ses sorties en streaming, Warner Bros. n'ouvrirait probablement pas de films comme "The Suicide Squad".
«Nous avons définitivement déclaré qu'une stratégie jour et date avec HBO Max n'est pas notre plan et ce n'est pas ce que nous allons faire en 2022. Mais si nous ne le faisions pas en 2021, nous ne pourrions pas nous le permettre. le marketing, et encore moins il aurait été ridicule de sortir les films", a déclaré Goldstein. "C'est définitivement une période compliquée."
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