Enfant, Susana Rodríguez voulait faire tout ce que sa sœur Patricia, de deux ans son aînée, pouvait faire. Susana est née avec une déficience visuelle sévère due à l'albinisme, tandis que Patricia pouvait voir parfaitement. Mais sur les terrains de jeux de la ville natale des filles de Vigo, dans le nord de l'Espagne, lorsque Patricia a atteint le point le plus élevé et le plus compliqué de la jungle gym, cela a également fait signe à Susana, dit-elle. « J'essayais toujours jusqu'à ce que je puisse le faire aussi, sans aucune aide. Je pense que c'est ce qui a créé en moi cette envie de me battre.
Cette détermination a propulsé le joueur de 33 ans à travers deux carrières dans les triathlons - des courses de longue distance qui combinent natation, cyclisme et course à pied - et en médecine, un domaine avec des obstacles majeurs à l'entrée pour les personnes malvoyantes. Même sa détermination, cependant, aurait pu être mise à l'épreuve par la pandémie. Lorsque COVID-19 a frappé l'Espagne tôt et durement, les hôpitaux se sont effondrés et les fermetures ont rendu impossible l'entraînement à l'extérieur. Les Jeux olympiques et paralympiques de 2020, ces derniers dont Rodríguez s'était entraîné au cours des quatre années précédentes, ont été reportés et plongés dans l'incertitude. Après un an de retard, Rodríguez se prépare enfin à se rendre à Tokyo, parlant à TIME quelques semaines avant de partir pour le camp d'entraînement avec le reste de l'équipe paralympique espagnole. Elle est restée au sommet de son art, remportant deux médailles d'or en juin, s'ajoutant à une longue liste de 27 victoires en compétition internationale, dont trois championnats du monde.
Photographie de Gianfranco Tripodo pour TIME
Obtenez une copie de la couverture des Jeux olympiques de Tokyo de TIME avec Susana Rodríguez
Comme tout le monde, Rodríguez a passé les premiers mois de la pandémie dans un état de peur et d'anxiété croissante. Chaque matin a commencé par une réunion sur le nombre de patients COVID-19 que l'hôpital avait et le nombre de lits et de ventilateurs restants. Elle a travaillé sur des lignes téléphoniques pour aider les gens à déterminer s'ils avaient besoin d'un test pour le virus et a réhabilité les patients COVID-19 qui étaient affaiblis par le virus et les longs séjours en soins intensifs. Pendant ce temps, elle a continué à s'entraîner tous les après-midi après son service à l'hôpital. «Je pense que le sport m'a aidé à récupérer et à revenir et à affronter le lendemain au travail», dit-elle.
Interdite même de marcher ou de courir dehors en raison du verrouillage strict de l'Espagne, elle est restée dans l'appartement qu'elle partageait avec deux autres agents de santé. Elle passait trois heures par jour sur un rameur, un vélo d'appartement et un tapis roulant, livrés à la hâte par le Comité paralympique espagnol. Cette discipline a commencé dans l'enfance. Rodríguez a décidé à l'âge de 10 ans qu'elle voulait devenir athlète. Elle a commencé à consacrer deux heures fixes à ses devoirs chaque jour pour s'assurer de ne pas prendre de retard dans ses études pendant sa formation. « Chaque jour signifiait chaque jour », dit-elle. "La cohérence est la clé." Ses horaires stricts se sont avérés utiles lorsqu'à 18 ans, elle a décidé de travailler dans le domaine de la santé ; à nouveau quand elle avait 22 ans et a commencé à s'entraîner pour les triathlons; et, bien sûr, pour se préparer à Tokyo pendant une pandémie.
Comme dans toutes ses compétitions de triathlon, elle travaillera avec un guide qui lui raconte ce qui se passe sur le circuit, vélo en tandem et course à pied et natation, reliés à eux par une corde. En attendant la confirmation du comité national à la mi-juillet, elle devrait également participer à la course du 1 500 m, ce qui ferait d'elle la première Espagnole à concourir dans deux catégories d'épreuves distinctes aux mêmes Jeux.
La médecin et paralympienne Rodríguez photographiée dans sa ville natale de Vigo, en Espagne, le 26 juin.
Gianfranco Tripodo pour TIME
Jo Brigden Jones
L'ambulancier paramédical Brigden-Jones, photographié pendant la pandémie
Matthieu Abbott
Être à la fois un kayakiste de classe mondiale et un ambulancier peut être mouvementé. «Parfois, je faisais trois séances d'entraînement, puis j'allais faire mon quart de nuit», explique Jo Brigden-Jones, qui représentera l'Australie aux Jeux olympiques de cette année. Mais la femme de 33 ans, qui travaille pour New South Wales Ambulance depuis 2016, affirme que sa carrière lui soulage une partie de la pression lorsqu'elle est sur la ligne de départ pour se préparer à pagayer. « J'ai peut-être sauvé la vie de quelqu'un lors de mon dernier quart de travail », dit-elle. Bien que l'Australie ait bien géré la pandémie, avec seulement 120 cas pour 100 000 habitants à ce jour, l'olympien s'est retrouvé face à face avec le virus. Elle dit avoir aidé à transporter l'un des premiers patients confirmés de son domicile à un hôpital. "Ensuite, c'était encore assez effrayant et confrontant parce que nous ne savions pas grand-chose sur le virus, et tout évoluait chaque jour", dit-elle. Brigden-Jones, qui s'envolera pour le Japon le 24 juillet, affirme que son expérience en soins de santé l'a aidée à accepter les mesures strictes de distanciation sociale et les mandats de masque auxquels les athlètes seront confrontés au Japon. Ça vaut le coup, dit-elle :
Elena Galiabovitch
Galiabovitch après avoir remporté l'argent aux Jeux du Commonwealth de 2018
Rachel Lynch
L'Australie-Occidentale, où est basée la gardienne de hockey sur gazon Rachael Lynch, a mieux géré le COVID-19 que la plupart des autres pays du monde. Pourtant, l'année a été chargée pour l'athlète, qui est également infirmière autorisée. Au cours des 12 derniers mois, elle a travaillé pour une société minière, testant le personnel avant qu'il ne se rende sur les sites miniers pour s'assurer que la société pourrait poursuivre ses opérations en toute sécurité pendant la pandémie. La femme de 35 ans dit que ses collègues ont identifié plusieurs cas de COVID-19 à temps pour réduire le risque d'épidémie. Bien que cela ait été un travail difficile, elle dit que cela fait d'elle une compétitrice plus forte dans l'arène sportive. "Honnêtement, j'ai l'impression que cela fait de moi une meilleure athlète, que je passe ce temps libre et que je fasse des choses pour aider d'autres personnes qui ne me concernent pas", dit-elle. "Toutes les déceptions qui viennent du sport d'élite, elles ne sont pas aussi dures et pas aussi mauvaises si vous avez d'autres choses dans votre vie, et je pense que c'est important." Lynch, qui a participé aux Jeux de Rio en 2016, sait que Tokyo ne sera pas comme les Jeux olympiques précédents, mais elle espère que le monde en profitera toujours, même s'il ne peut se connecter qu'à la télévision. "J'espère que nous pourrons toujours en faire un spectacle vraiment excitant pour tout le monde parce que nous sommes très reconnaissants d'avoir cette opportunité", dit Lynch, "et il y a beaucoup de gens qui consacrent beaucoup d'heures pour que cela se produise." -A.G.
Paula Pareto
Pareto est classé sixième dans la catégorie des moins de 48 kg par la Fédération internationale de judo
Paula Pareto est connue sous le nom de La Peque, ou la Petite – et non sans justification. Comment vont-ils vous appeler d'autre lorsque vous mesurez à peine 4 pi 10 po et que vous faites pencher la balance à moins de 105 lb ? Mais sur la base de ses réalisations, Pareto est tout sauf peque. À l'aube de ses quatrièmes Jeux olympiques, la judoka argentine est déjà en possession d'une médaille d'argent remportée aux Jeux de Pékin en 2008 et d'une médaille d'or remportée à Rio de Janeiro en 2016. Mais ce sont ses efforts hors du tapis qui la distinguent vraiment.
Gabby Thomas
Thomas a remporté les essais olympiques du 200 m en juin
D.
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comcomcom et Jeffrey Kluger à jeffreycom.
