La gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, a émis un moratoire sur la pratique consistant à couper l'eau dans les maisons dont les factures étaient impayées. L'ordonnance exige également que les maisons déjà déconnectées soient reconnectées en toute sécurité à l'eau. Pendant des années, des militants communautaires de Detroit et de Flint ont plaidé pour que les services publics arrêtent les coupures d'eau et adoptent plutôt des taux basés sur le revenu et d'autres mesures d'équité pour empêcher cette pratique à l'avenir.

L'ordre de Whitmer de restaurer l'eau dans toutes les maisons du Michigan élève la barre au niveau national pendant la crise du COVID-19, car des millions de personnes sont peut-être confrontées chaque année à des coupures en raison de tarifs d'eau inabordables. Alors que les experts en santé publique parlent d'une seule voix de l'importance du lavage des mains pour se protéger contre le COVID-19, un nombre alarmant de personnes dans le Michigan - avec Detroit comme épicentre - n'ont pas d'eau courante.

Les arrêts d'eau du Michigan suspendus en raison du COVID-19

Voici les déclarations d'éminents militants de l'eau en réponse au décret:

«En s'assurant que les gens ont l'eau courante dans leurs maisons, le gouverneur Whitmer sauve des vies de Michiganders et crée un modèle qui peut être reproduit par tous les États qui coupent l'eau comme punition pour les factures impayées. Refuser l'eau aux gens pour quelque raison que ce soit - en particulier en raison de leur capacité à payer des factures d'eau élevées - est tragique. Mais pour le moment, c'est exponentiellement plus dangereux, plus injuste et grossièrement inéquitable, alors que la nation se débat avec la façon d'arrêter la transmission du virus COVID-19. Pour éviter une contagion continue, nous exhortons l'État à prendre l'initiative de fournir une source d'eau d'urgence jusqu'à ce que l'eau soit reconnectée en toute sécurité et potable dans chaque maison. Ceci est particulièrement urgent pour les maisons qui ont été déconnectées pendant une période prolongée, car l'eau qui est restée longtemps dans des tuyaux stagnants après l'arrêt peut devenir une boîte de Pétri pour les bactéries et autres agents pathogènes, comme la légionelle, ainsi que la contamination par le plomb, », A déclaré Cyndi Roper, avocate principale auprès du Conseil de défense des ressources naturelles (NRDC).

«L'eau propre, sûre et abordable a toujours été un problème de santé publique. À l'heure actuelle, il est encore plus impératif pour les résidents nouvellement reconnectés d'avoir de l'eau d'urgence et des produits de nettoyage jusqu'à ce que l'eau soit potable », a déclaré Nayyirah Shariff, directrice de Flint Rising.

«L'eau est essentielle à la vie. Nous ne pouvons pas être des individus en bonne santé ou une communauté saine sans accès à l’eau courante dans nos maisons. Les habitants de Detroit et de l'État du Michigan ont besoin et méritent de l'eau chaque jour, et en particulier pendant cette pandémie. Reconnecter les gens à l'eau de leur maison est la bonne décision, mais nous avons besoin d'une source d'eau d'urgence jusqu'à ce que de l'eau potable coule à nouveau dans nos robinets de cuisine et de salle de bain », a déclaré Nicole Hill de la Michigan Welfare Rights Organization.

Arrière-plan

Au cours du mois dernier, alors que la crise du COVID-19 s'intensifiait, le NRDC a travaillé sans relâche avec des partenaires de la People's Water Board Coalition et Flint Rising pour demander un moratoire sur les coupures d'eau, la restauration des services d'eau pour tous les logements occupés et la mise en place de stations d'eau d'urgence pour cuisiner et boire.

Le gouverneur Whitmer avait soutenu la suspension par le maire de Detroit Duggan des fermetures dans cette ville plus tôt ce mois-ci et sa directive pour environ 3 000 maisons à être reconnectées à l’eau. Cependant, les militants ont estimé que près de 10 000 maisons à Detroit ne seraient pas reconnectées en vertu de cet ordre, pas plus que les maisons ailleurs dans le Michigan, y compris Flint, qui aurait 5 000 maisons déconnectées du service d'eau.

Les arrêts d'eau ne sont pas uniques au Michigan. Les estimations du nombre total de personnes dont l'eau a été coupée vont de dizaines de milliers à plusieurs millions, mais la réalité est que personne ne le sait car il n'y a pas de données nationales sur la question. Les services publics ont utilisé de manière agressive les arrêts d'eau pour percevoir des factures d'eau inabordables. Les tarifs d'eau résidentiels ont augmenté trois fois plus vite que le taux d'inflation au cours de la dernière décennie. En conséquence, de nombreux ménages à faible revenu ont du mal à payer leurs factures d'eau et sont soumis à des fermetures et à des privilèges fiscaux.