La Mongolie a promis à son peuple un "été sans COVID". Bahreïn a déclaré qu'il y aurait un "retour à la vie normale". La petite nation insulaire des Seychelles visait à relancer son économie.
Tous trois ont fait confiance, au moins en partie, à des vaccins fabriqués en Chine facilement accessibles, ce qui leur permettrait de déployer des programmes de vaccination ambitieux à une époque où une grande partie du monde en manquait.
Mais au lieu d'être libérés du coronavirus, les trois pays sont désormais aux prises avec une flambée des infections.
La Chine a lancé sa campagne de diplomatie vaccinale l'année dernière en s'engageant à fournir un vaccin sûr et efficace pour prévenir les cas graves de COVID-19. À l'époque, il était moins certain de savoir dans quelle mesure ce vaccin et d'autres vaccins réussiraient à freiner la transmission.
Maintenant, des exemples de plusieurs pays suggèrent que les vaccins chinois pourraient ne pas être très efficaces pour empêcher la propagation du virus, en particulier les nouvelles variantes. Les expériences de ces pays mettent à nu une dure réalité face à un monde post-pandémique : le degré de récupération peut dépendre des vaccins que les gouvernements donnent à leur population.
Aux Seychelles, au Chili, à Bahreïn et en Mongolie, 50 à 68 % des populations ont été entièrement vaccinées, dépassant les États-Unis, selon Our World In Data, un projet de suivi des données. Tous les quatre se sont classés parmi les 10 premiers pays avec les pires épidémies de COVID pas plus tard que la semaine dernière, selon les données du New York Times. Et tous les quatre utilisent principalement des vaccins fabriqués par deux fabricants de vaccins chinois, Sinopharm et Sinovac Biotech.
"Si les vaccins sont suffisamment bons, nous ne devrions pas voir ce schéma", a déclaré Jin Dongyan, expert en virus à l'Université de Hong Kong. « Les Chinois ont la responsabilité de remédier à cela. »
Les scientifiques ne savent pas avec certitude pourquoi certains pays avec des taux d'inoculation relativement élevés souffrent de nouvelles épidémies. Des variantes, des contrôles sociaux qui sont assouplis trop rapidement et un comportement négligent après seulement le premier d'un régime à deux doses sont des possibilités. Mais les infections révolutionnaires pourraient avoir des conséquences durables.
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Aux États-Unis, environ 45% de la population est entièrement vaccinée, principalement avec des doses fabriquées par Pfizer-BioNTech et Moderna. Les cas ont chuté de 94 % en six mois.
Israël a fourni des vaccins de Pfizer et a le deuxième taux de vaccination le plus élevé au monde, après les Seychelles. Le nombre de nouveaux cas confirmés quotidiens de COVID-19 en Israël est désormais d'environ 4,95 par million.
Aux Seychelles, qui dépendait principalement de Sinopharm, ce nombre est de plus de 716 cas par million.
De telles disparités pourraient créer un monde dans lequel trois types de pays émergent de la pandémie – les pays riches qui ont utilisé leurs ressources pour obtenir des vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna, les pays les plus pauvres qui sont loin d'immuniser une majorité de citoyens, et puis ceux qui sont totalement inoculés mais seulement partiellement protégés.
La Chine, ainsi que les plus de 90 pays qui ont reçu les tirs chinois, pourraient se retrouver dans le troisième groupe, confrontés à des blocages, des tests et des limites de la vie quotidienne pour les mois ou les années à venir. Les économies pourraient rester freinées. Et comme de plus en plus de citoyens remettent en question l'efficacité des doses chinoises, convaincre les personnes non vaccinées de faire la queue pour les injections peut également devenir plus difficile.
Un mois après avoir reçu sa deuxième dose de Sinopharm, Otgonjargal Baatar est tombé malade et a été testé positif au COVID-19. Le mineur de 31 ans a passé neuf jours dans un hôpital à Oulan-Bator, la capitale de la Mongolie. Otgonjargal a déclaré qu'il remettait maintenant en question l'utilité du tir. « Les gens étaient convaincus que si nous étions vaccinés, l’été serait exempt de COVID », a-t-il déclaré. "Maintenant, il s'avère que ce n'est pas vrai."
Pékin a vu sa diplomatie vaccinale comme une opportunité de sortir de la pandémie en tant que puissance mondiale plus influente. Le plus haut dirigeant chinois, Xi Jinping, s'est engagé à livrer un cliché chinois qui pourrait être facilement stocké et transporté à des millions de personnes dans le monde. Il l'a qualifié de "bien public mondial".
La Mongolie en a profité, sautant sur l'occasion de marquer des millions de coups Sinopharm. Le petit pays a rapidement mis en place un programme de vaccination et assoupli les restrictions. Il a maintenant vacciné 52% de sa population. Mais dimanche, il a enregistré 2 400 nouvelles infections, un quadruplé par rapport au mois précédent.
Dans un communiqué, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu'il ne voyait pas de lien entre les récentes épidémies et ses vaccins. Il a cité l'Organisation mondiale de la santé disant que les taux de vaccination dans certains pays n'avaient pas atteint des niveaux suffisants pour prévenir de futures épidémies, et que les pays devaient continuer à maintenir des contrôles.
"Des rapports et des données pertinents montrent également que de nombreux pays qui utilisent des vaccins fabriqués en Chine ont déclaré qu'ils sont sûrs et fiables et ont joué un bon rôle dans leurs efforts de prévention des épidémies", a déclaré le ministère. La Chine a également souligné que ses vaccins ciblent les maladies graves plutôt que la transmission.
Aucun vaccin n'empêche complètement la transmission et les gens peuvent toujours tomber malades après avoir été vaccinés, mais les taux d'efficacité relativement faibles des vaccins chinois ont été identifiés comme une cause possible des récentes épidémies.
Pfizer-BioNTech et Moderna ont des taux d'efficacité de plus de 90 %. Une variété d'autres vaccins, dont AstraZeneca et Johnson & Johnson, ont des taux d'efficacité d'environ 70 %. Le vaccin Sinopharm développé avec l'Institut des produits biologiques de Pékin a un taux d'efficacité de 78,1 % ; le vaccin Sinovac a un taux d'efficacité de 51 %.
Les entreprises chinoises n'ont pas publié beaucoup de données cliniques pour montrer comment leurs vaccins fonctionnent pour prévenir la transmission. Lundi, Shao Yiming, chercheur en santé publique au Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, a déclaré que la Chine devait vacciner complètement 80% à 85% de sa population pour atteindre l'immunité collective, révisant une précédente estimation officielle de 70%.
Les données sur les infections révolutionnaires n'ont pas non plus été mises à disposition, bien qu'une étude de Sinovac au Chili ait montré que le vaccin était moins efficace que Pfizer-BioNTech et Moderna pour prévenir l'infection chez les personnes vaccinées.
Un représentant de Sinopharm a raccroché le téléphone lorsqu'il a été joint pour commenter. Sinovac n'a pas répondu à une demande de commentaire.
William Schaffner, directeur médical de la Fondation nationale pour les maladies infectieuses de l'Université Vanderbilt, a déclaré que les taux d'efficacité des vaccins chinois pourraient être suffisamment bas « pour maintenir une certaine transmission, ainsi que pour créer une maladie importante dans la population hautement vaccinée, même si cela maintient les gens en grande partie hors de l'hôpital.
Malgré la flambée des cas, les responsables des Seychelles et de la Mongolie ont défendu Sinopharm, affirmant qu'il est efficace pour prévenir les cas graves de la maladie.
Batbayar Ochirbat, chercheur en chef du Groupe consultatif scientifique pour les urgences au ministère de la Santé de la Mongolie, a déclaré que la Mongolie avait pris la bonne décision d'opter pour le tir de fabrication chinoise, en partie parce qu'il avait contribué à maintenir le taux de mortalité plus bas dans le pays. Les données de la Mongolie ont montré que le vaccin Sinopharm était en réalité plus protecteur que les doses développées par AstraZeneca et Spoutnik, un vaccin russe, selon le ministère de la Santé.
La raison de la poussée en Mongolie, a déclaré Batbayar, est que le pays a rouvert trop rapidement, et de nombreuses personnes pensaient qu'elles étaient protégées après une seule dose. "Je pense qu'on pourrait dire que les Mongols ont célébré trop tôt", a-t-il déclaré. «Mon conseil est que les célébrations devraient commencer après les vaccinations complètes, c'est donc la leçon apprise. Il y avait trop de confiance. »
Certains responsables de la santé et scientifiques sont moins confiants.
Nikolai Petrovsky, professeur au Collège de médecine et de santé publique de l'Université Flinders en Australie, a déclaré qu'avec toutes les preuves, il serait raisonnable de supposer que le vaccin Sinopharm a un effet minime sur la réduction de la transmission. Un risque majeur avec l'inoculation chinoise est que les personnes vaccinées peuvent avoir peu ou pas de symptômes et continuer à transmettre le virus à d'autres, a-t-il déclaré.
« Je pense que cette complexité a été perdue pour la plupart des décideurs du monde entier. »
En Indonésie, où une nouvelle variante se propage, plus de 350 médecins et agents de santé ont récemment contracté le COVID-19 alors qu'ils étaient complètement vaccinés avec Sinovac, selon l'équipe d'atténuation des risques de l'Association médicale indonésienne. Dans tout le pays, 61 médecins sont décédés entre février et le 7 juin. Dix d'entre eux avaient pris le vaccin de fabrication chinoise, a indiqué l'association.
Les chiffres étaient suffisants pour que Kenneth Mak, directeur des services médicaux de Singapour, remette en question l'utilisation de Sinovac. "Ce n'est pas un problème associé à Pfizer", a déclaré Mak lors d'une conférence de presse vendredi. "C'est en fait un problème associé au vaccin Sinovac."
Bahreïn et les Émirats arabes unis ont été les deux premiers pays à approuver le vaccin Sinopharm, avant même la publication des données des essais cliniques à un stade avancé. Depuis lors, il y a eu de nombreux rapports de personnes vaccinées tombant malades dans les deux pays. Dans un communiqué, le bureau des médias du gouvernement bahreïni a déclaré que le déploiement du vaccin dans le royaume avait été "efficace et réussi à ce jour".
Pourtant, le mois dernier, des responsables de Bahreïn et des Émirats arabes unis ont annoncé qu'ils offriraient un troisième rappel. Les choix : Pfizer ou plus Sinopharm.
Cette histoire a été initialement publiée sur nytimes.com. Lisez-le ici.
