Le vote des Communes pour retarder l'étape quatre de la feuille de route de l'Angleterre hors du verrouillage a attiré l'attention sur quand et comment le pays peut tracer une ligne sous la distanciation sociale et, selon les mots du Premier ministre, « apprendre à vivre avec le virus ».

© Fourni par The Guardian

Alors que l'augmentation des cas à Blackburn – l'un des points chauds de la variante Delta d'origine – a peut-être atteint son apogée pour le moment, Public Health England s'attend à ce que les récentes augmentations dans le nord-ouest se reflètent dans tout le Royaume-Uni. Ce que cela signifie pour les hôpitaux et les vies deviendra plus clair au cours des quatre prochaines semaines.

Quoi que fasse l'épidémie, l'opinion dominante parmi les scientifiques chevronnés est que le coronavirus est là pour rester. Les évaluations froides sont venues de la gauche et de la droite de Boris Johnson lors du briefing de Downing Street lundi. D'un côté, Sir Patrick Vallance, le conseiller scientifique en chef, a déclaré que le virus « sera avec nous pour toujours ». De l'autre, le professeur Chris Whitty, médecin-chef de l'Angleterre, a mis en garde contre la maladie et les décès de Covid "pour le reste de notre vie".

Des piétons passent devant un panneau demandant aux membres du public de prendre une distance sociale en raison de Covid-19 dans le centre de Londres.

Mais que signifie vivre avec le coronavirus ? Siân Griffiths, professeur émérite à l'Université chinoise de Hong Kong, qui a coprésidé l'enquête Sars de 2003 pour le gouvernement de Hong Kong, a déclaré qu'elle appelait à un nouvel équilibre entre savoir que le virus était présent et devait être traité, et la connaissance que nous devions reprendre une vie qui n'était pas centrée sur le virus.

« Je ne pense pas que nous vivrons dans une société restreinte. Nous allons entrer dans une société plus prudente, une société plus prudente et une société où nous comprenons la science et le processus et nous avons appris des traumatismes de la pandémie », a-t-elle déclaré.

Le professeur Dame Anne Johnson, présidente de l'Académie des sciences médicales, a déclaré : «Il y aura plus de décès dus au coronavirus, les vagues hivernales étant une menace particulière, mais apprendre à vivre avec Covid ne concerne pas le nombre de décès que la société peut supporter. On assiste chaque hiver à des recrudescences causées par des virus respiratoires. Nous ne faisons pas d'estimation des décès que nous pouvons tolérer, nous disons que nous souhaitons minimiser ces décès en organisant une campagne de vaccination. »

Johnson a déclaré que nous ne nous réveillerons pas un jour et déciderons soudainement d'affronter le virus. Le processus a déjà commencé, les changements de comportement adoptés pendant la pandémie devraient se poursuivre longtemps après la levée des restrictions formelles. "Ce que nous voulons, c'est faire les choses qui perturbent le moins nos vies et minimiser le risque d'infection sans avoir à entrer dans ces terribles blocages", a-t-elle déclaré. Bonne hygiène, télétravail, port du masque, meilleure ventilation, ne pas aller au travail ou se mêler aux gens quand on a des symptômes, faire du vélo plutôt que de prendre les transports en commun, éviter les vols inutiles – tout cela et bien plus encore joueront un rôle dans l'après-confinement monde, dit-elle.

Le programme de vaccination est essentiel au moment où la vie peut revenir, sinon à la normale, alors quelque chose de bien plus proche qu'aujourd'hui. À l'automne, la plupart des adultes auront eu la chance de recevoir deux injections de vaccin. "Une fois que toutes les personnes éligibles sont vaccinées, vous avez mis votre mur en place, mais nous n'y sommes pas encore", a déclaré Griffiths. « Il manque des briques au mur, en ce qui concerne certains groupes vulnérables, certains sceptiques face aux vaccins, mais principalement les plus jeunes, et tant que votre mur n’est pas là, vous ne pouvez pas dire d’avancer. » Des rappels saisonniers pour les groupes à risque sont probables si leur immunité diminue, et les infections naturelles en cours contribueront à l'immunité de la communauté.

Que doit-il se passer d'autre ? David Heymann, professeur d'épidémiologie des maladies infectieuses à la London School of Hygiene & Tropical Medicine et chef du Center on Global Health Security à Chatham House, a déclaré que nous n'apprendrons pas à vivre avec le virus tant que nous n'aurions pas assumé la responsabilité des risques, car nous faire avec la grippe, les infections sexuellement transmissibles et d'autres virus. « La première chose que nous devons faire, c'est que les gouvernements doivent être disposés et capables de transférer l'évaluation des risques et la réponse à la population au lieu de le faire à travers la population.

« Il ne s’agit pas de dire que nous accepterons ce nombre de morts, nous ne devrions jamais accepter de morts. Nous devons apprendre comment nous pouvons nous-mêmes nous assurer de ne pas nous infecter ou d'infecter les autres, mais cela n'a tout simplement pas encore été possible parce que les gouvernements ont fait ce travail », a-t-il déclaré.

Heymann a déclaré que le transfert de la responsabilité de notre sécurité et de celle des autres aurait dû commencer plus tôt. «Il y avait une occasion en or avant Noël de dire aux gens, si vous pourriez vous retrouver dans une situation où vous pourriez être infecté – disons, lors d'une fête fermée à l'intérieur avec des gens qui boivent – ​​vous devez vous rappeler que vous pourriez infecter les membres de la famille et prendre les précautions appropriées. si vous les visitez. Ce message est extrêmement important maintenant parce que les gens doivent assumer leurs responsabilités », a-t-il déclaré.

George Davey Smith, professeur d'épidémiologie clinique à l'Université de Bristol, a déclaré que les gens devraient d'abord être convaincus que les vaccins avaient un impact majeur sur le risque de maladie grave. « Il y a un travail à faire pour réduire les niveaux de peur des gens. Ce sera une chose progressive. »

Griffiths a déclaré que l'espoir était de placer le coronavirus sous le même niveau de contrôle que la grippe. Au cours d'une année typique, la grippe tue encore des milliers de personnes au Royaume-Uni, mais les décès sont minimisés par une campagne de vaccination qui cible les plus vulnérables et est informée de manière cruciale par un réseau mondial de surveillance de la grippe. Un système de surveillance similaire est nécessaire pour le coronavirus et, finalement, pour les autres menaces pandémiques. « Tout comme nous vivons avec la grippe en hiver, nous vivrons avec Covid à côté », a-t-elle déclaré.