Les tests sanguins pour détecter les anticorps contre le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, sont un outil important pour diagnostiquer la maladie, développer des traitements potentiels et vérifier l'efficacité des vaccins. Bien que de tels tests soient disponibles, nous avons très peu de connaissances sur la manière dont différents anticorps interagissent avec les antigènes viraux. Des scientifiques de l'Université de la santé de Fujita ont entrepris d'évaluer divers anticorps spécifiques à l'antigène et ont déterminé lequel d'entre eux avait la plus forte activité neutralisante contre le SRAS-CoV-2.
La pandémie COVID-19 a maintenant fait plus de 2 millions de morts dans le monde, et ce nombre ne fait qu'augmenter. En réponse, les agences de santé ont déployé des tests pour diagnostiquer et comprendre la maladie. Outre le test PCR désormais largement connu, il existe un intérêt pour les tests sérologiques (sanguins) qui détectent les «anticorps» contre le SARS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19. Ces tests sanguins ont des applications considérables, de l'identification des donneurs de sang présentant des taux élevés d'anticorps anti-SRAS-CoV-2, dont le sang peut être utilisé pour la thérapie plasmatique de convalescence, à la mesure de l'efficacité des vaccins.
Alors, que sont les anticorps? Ce sont des protéines produites par le système immunitaire de l'organisme pour lutter contre les protéines étrangères, comme le virus SARS-CoV-2. Les anticorps fonctionnent en se liant à une partie spécifique du virus que le système immunitaire reconnaît, appelée «antigènes». Le SRAS-CoV-2 est composé de quatre protéines majeures, dont deux sont hautement immunogènes (capables de produire une réponse immunitaire). Ces protéines immunogènes sont appelées protéines de pointe (S) et de nucléocapside (N). La présence d'anticorps spécifiques à la protéine S signifie qu'il y a une plus grande quantité d'activité de neutralisation du virus tandis que les anticorps spécifiques à la protéine N indiquent la présence d'une infection antérieure par le SARS-CoV-2.
Malgré cette prise de conscience générale, nous n'avons en fait qu'une vague compréhension de la manière dont différents anticorps (ou «isotypes» d'anticorps) interagissent avec les différents antigènes produits par le SRAS-CoV-2. Par conséquent, une équipe de scientifiques dirigée par le professeur adjoint principal Hidetsugu Fujigaki et le professeur Yohei Doi de l'Université de la santé de Fujita, en collaboration avec l'Institut national des maladies infectieuses, Japon, FUJIFILM Wako Pure Chemical Corporation et FUJIFILM Corporation a entrepris la première enquête détaillée de ces interactions.. «Notre objectif était de quantifier l'activité neutralisante de ces différents anticorps contre le SRAS-CoV-2», explique le Dr Fujigaki, «Nous avons examiné les anticorps spécifiques à différentes parties de la protéine S et de la protéine N pour déterminer laquelle d'entre elles était la meilleur prédicteur de l'arrêt du virus. "
Pour ce faire, ils ont analysé des échantillons de sang de 41 patients atteints de COVID-19 à l'hôpital universitaire Fujita Health. L'équipe a développé des tests utilisant trois anticorps courants (IgG, IgM et IgA), chacun d'eux divisé en isotypes qui se lient spécifiquement à cinq antigènes (trois parties de la protéine S, y compris le domaine de liaison au récepteur [RBD], la protéine S complète et la protéine N complète).
Les résultats de leurs expériences ont montré que tous les isotypes d'anticorps qui se lient à la protéine S (en entier et en parties) étaient hautement spécifiques, mais les isotypes d'anticorps se liant à la protéine N l'étaient moins. Avec des variations mineures, tous les anticorps sont détectables chez les patients environ 2 semaines après l'apparition des symptômes, et la sensibilité de détection était supérieure à 90% (sauf dans le cas de la liaison des IgM à la protéine N). Surtout, les chercheurs ont montré que les IgG spécifiques à la RBD de la protéine S avaient la corrélation la plus élevée avec l'activité de neutralisation du virus et la gravité de la maladie. En d'autres termes, la mesure des niveaux d'IgG spécifiques à la RBD pourrait nous en dire long sur la réponse immunitaire des patients COVID-19 et pourrait être le fondement de l'amélioration des tests sanguins COVID-19.
"Nous sommes également très enthousiasmés par nos découvertes en raison de leurs implications pour la thérapie sérum / plasma de convalescence, un type de traitement où vous transfusez le sang de personnes qui se sont rétablies d'un COVID et qui ont des niveaux élevés d'anticorps contre le SRAS-CoV-2", Dr. Fujigaki ajoute : "Être capable de montrer que l'anticorps IgG contre la RBD est fortement corrélé à l'activité neutralisante signifie que nous pouvons identifier les donneurs de sang appropriés pour ce traitement."
Espérons que le monde entre dans les dernières étapes de la pandémie, et ces informations pourraient être les outils nécessaires pour franchir les dernières étapes vers un monde post-pandémique sûr.
Référence : Fujigaki H, Inaba M, Osawa M et coll. Analyse comparative des isotypes d'anticorps anti – SRAS-CoV-2 spécifiques de l'antigène chez les patients COVID-19. J. Immunol. 2021; 206 (10) : 2393-2401. doi : 10.4049 / jimmunol.2001369
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