J'ouvre l'e-mail d'un ami Facebook qui m'a récemment dit qu'il était contre la vaccination contre le Covid-19, et je le scanne au lieu de le lire. C'est long et rempli d'arguments de lapin et de liens obscurs. Vers la fin, il compare de manière offensive les cartes de vaccination avec les étoiles jaunes de l'Holocauste.

Je respire et essaie de me souvenir de cette perspective, de ce sentiment d'être si sûr d'avoir raison et que presque toute la science moderne avait tort. Je suis souvent en colère contre mon ami et d'autres comme eux qui refusent de se faire vacciner contre le Covid-19, mais je dois ensuite me rappeler que je ne suis pas meilleur qu'eux : pendant plusieurs années, j'ai systématiquement refusé tous les vaccins infantiles pour mon fille, la laissant sans protection contre une douzaine de maladies très contagieuses et potentiellement mortelles jusqu'en deuxième année.

Autrefois anti-vaxxer, j'essaie maintenant de pousser les gens à se faire vacciner contre le Covid-19

La différence entre moi et les anti-vaxxers du Covid-19, c'est que j'ai eu la chance d'être anti-vaxxers alors qu'il n'y avait pas de pandémie. Si je garde cette perspective à l’esprit, alors la sensibilisation silencieuse que j’ai faite pour pousser les anti-vaccins de Covid à se faire vacciner peut ressembler à une petite forme de pénitence.

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Je passe la plupart de mes journées à administrer un grand forum Facebook qui facilite le soutien entre pairs pour les personnes atteintes de diabète de type 1 et leurs familles. Depuis deux mois, je poste régulièrement des nudges sur le forum pour inciter les gens – en particulier ceux qui hésitent – ​​à se faire vacciner contre le Covid-19. Ces messages ont été vus par des dizaines de milliers de personnes. J'ai également posté une invitation ouverte à mes amis Facebook pour me parler s'ils ont des inquiétudes au sujet du vaccin. Mon espoir est d'atteindre les sceptiques vis-à-vis des vaccins avant que leurs croyances ne se solidifient, car il peut être presque impossible de les atteindre après ce point, une leçon que je connais par une dure expérience.

Je ne me suis pas réveillé un jour et je me suis soudainement méfié des vaccinations infantiles. Cela s'est produit au fil du temps, étape par étape sur un chemin pavé de bonnes intentions jusqu'à ce que j'en arrive à un point où j'étais tellement sûr que les vaccinations étaient dangereuses que j'étais prêt à mentir aux responsables de l'école et à dire que j'avais une objection religieuse à leur égard.

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Après avoir obtenu mon diplôme universitaire, je suis devenu amoureux de la vie naturelle, à la fois pour ma santé et pour la santé de la planète. Je suis devenu végétalien, j'ai moins conduit et j'ai essayé de vivre simplement. Je me suis également entouré d'amis et de sources d'information qui ont renforcé mon système de croyance en la vie naturelle, créant essentiellement une chambre d'écho.

Chaque choix que j'ai fait pour vivre naturellement était comme un bouclier contre tous les maux, suffisamment pour que j'aie été choqué lorsqu'un dentiste m'a dit que j'avais des caries.

Ma fille est née au plus fort de l'hystérie à cause d'une théorie désormais démystifiée liant les vaccinations et une augmentation de l'autisme. Je me suis convaincu que la meilleure chose pour ma fille était de ne pas se faire vacciner, employant une sorte de logique bizarre pour la «protéger» contre la seule chose qui la protégerait vraiment d'une maladie potentiellement horrible.

Une fois que j'ai pris une mesure aussi drastique et dangereuse, je suis devenu relativement insensible au doute. J'ai eu l'éducation pour comprendre la méthode scientifique, l'accès à une bonne recherche médicale qui a prouvé que les vaccins étaient très sûrs et efficaces, et beaucoup de pression de la part des médecins et des membres de la famille pour vacciner. Pourtant, je tenais toujours à mes croyances anti-vax. C'était comme une religion, et douter que les vaccins soient dangereux, c'était m'avouer que j'avais fait une horrible erreur qui mettait la vie de ma fille en danger. Les enjeux étaient trop élevés pour se tromper.

J'aimerais pouvoir dire que j'ai eu une révélation scientifique, qui pourrait être reproduite avec d'autres anti-vaccins, mais ce fut un voyage lent et personnel déclenché par un divorce qui m'a amené à réévaluer tous les aspects de ma vie. Au cours de ce processus, j'ai eu la chance d'être soutenu par des personnes qui m'ont patiemment poussé à réévaluer ma position contre les vaccins. J'ai également eu la chance de trouver un poste d'éditeur pour plusieurs publications sur le diabète, ce qui m'a appris tous les aspects du processus de la Food and Drug Administration pour l'approbation de nouveaux traitements.

Ma fille a finalement reçu ses vaccins, mon fils a été vacciné dans les délais et lorsque le vaccin Covid-19 a reçu une autorisation d'urgence, je me suis précipité pour le faire.

J'essaie maintenant de plaider en ligne pour la vaccination, notamment pour le vaccin Covid-19. Cela n'a pas toujours été agréable. J'ai reçu des messages me disant de garder ma politique hors du forum sur le diabète, ou de me faire des choses anatomiquement impossibles.

Les premières fois que j'ai publié des articles sur Facebook demandant aux gens de se faire vacciner contre le Covid-19, la section des commentaires était remplie de dizaines de harangues anti-vax truffées de désinformation. Et parce que l'algorithme de Facebook récompense les interactions, qu'elles soient bonnes ou mauvaises, ces publications ont été partagées par de plus en plus de personnes et insérées par l'algorithme de Facebook dans de plus en plus de flux. Cela m'a fait craindre de faire plus de mal que de bien.

J'ai récemment désactivé les commentaires pour mes publications sur les vaccins, ce qui limite les gens à choisir des emojis pour ces messages plutôt que d'écrire leurs opinions à leur sujet. Faire cela m'a aidé à voir que les réactions favorables à ces publications sur le vaccin pro-Covid-19 sont largement plus nombreuses que celles défavorables – elles ne s'étaient tout simplement pas traduites en commentaires auparavant.

Et à mesure que l'épidémie de Delta s'aggrave, je commence à recevoir des questions de personnes non vaccinées qui commencent à envisager de se faire vacciner pour la première fois. Ils ne disent pas s'ils avaient déjà eu peur du vaccin ou s'y étaient opposés, mais je soupçonne que certains viennent des airs de leur propre voyage anti-vaccin.

J'espère que ce type de sensibilisation de niche pourrait augmenter davantage les efforts officiels pour augmenter le taux de vaccination contre le Covid-19 aux États-Unis, même si je sais qu'il n'atteindra qu'un groupe relativement restreint. Et cela n'influencera probablement pas les anti-vaccins endurcis, qui devront retrouver leur propre chemin, comme je l'ai fait.

Tout ce que moi et d'autres comme moi pouvons faire, c'est atteindre ceux qui peuvent l'être, et j'espère que cela nous aidera à nous protéger de ceux qui ne le peuvent pas.